第35章
路儿爹爹一怔，忙转过神来，将目光从雷婆婆的身上移开，瞄着小花，不解地问：“咹？”
小花扑哧一笑道：“路儿爹爹的裤子掉了！”
路儿爹爹一看，果真快垮下来，不好意思提了提，嘻嘻地望着雷婆婆眯笑。雷婆婆又骂了句老不正经，便去卖豆腐。
且说戴芝的病在胡柏夫妇的精心照料下，日见好转，不几天就恢复到健康状态。她自愿留下帮胡柏夫妇做豆腐，尽管胡柏夫妇像对待雷婆婆、路儿爹爹那样总不让她插手家务或干重活，但她就是闲不住，硬是一天到黑，忙进忙出，把这个家当成自己的家了。这样快过了一年光景，又一年新春将近。按照胡柏夫妇以往对雷婆婆们的做法，到年关给她们一份厚礼，抵作一年的工钱，防止她们在他家久住不习惯，希望另寻新处养老，到时所需资金无虞。
戴芝百般不收这份厚礼，但拗不过胡柏夫妇，权且收下。她通过一年来对他们的静观默察，相信他们确是难得的大好人。她想，也许自己曾救过张爹爹、帮助过许多与自己一样苦命的人，才修得这份福气，能够遇上这对可爱可敬的小夫妻。不由得披衣来到窗前，倚窗观望窗外。窗外，寒风吹起树上幸存的枯叶，飘落在小院里。中午的冬阳像没睡醒的孩子，懒懒地瞧着大地，却舍不得将热量辐射到极需要它的万物。然而，在院子里，华兰正同女儿玩得热乎。小花玩得累了，倒在华兰怀里。华兰将刚削皮的一个苹果，割成一块块喂小花。小花用小手从口里抠出来一块，喂母亲。华兰不吃，小花不依，母女相爱相亲，寒气绕道他们而去，太阳像探照灯似地将热量送予她们。她们快乐地歌唱起来，然后又跳起简单的舞蹈。戴芝看到这里，再也抑制不住内心的激动与悲伤，眼泪直流，忙掏手帕揩泪，谁知越想越伤心，干脆靠坐床头哭起来。
雷婆婆中午总要小睡一会儿，被戴芝的哭声惊醒，睁眼嗔道：“哎——，你为么事又下阵头雨啦？”
“哦，哦，把大姐吵醒了，真不好意思！我看她母女相亲相乐，想到自己，便不由自主哭了。”
“哎呀，你这人太多愁善感了。不哭，不哭。有吃，有穿，有住，过一天就乐一天，过两天就乐两天，钱是身外物，儿孙媳妇也是身外物，生可带来，死不带去，想他干什么，不抱希望，就没得失望。你要跟我一样，只笑不哭。”
“我做不到，嗯嗯……”
雷婆婆大喊大叫的，惊动了胡柏、华兰，他们忙到戴芝房间。
胡柏见戴芝神色不对，想，定又想伤心事了。便安慰道：“戴姨，您身体不好，这样会哭坏身子的。”
“嗯，没事的。我刚才看到华兰给小花喂苹果，小花也晓得疼娘，放到口里的苹果不吃，拿出来，一定要娘吃。我看了好感动，想到自己也生下五男二女，可就是七子不团圆。忍不住便哭了起来。”戴芝照直说出自己的心事，大家听后，嗟吁不已。
华兰靠近戴芝，伸手挽着她的手，亲昵地说：“戴姨，我知道您心里苦，我同胡柏都没了父母，小花也没个奶奶心疼，我夫妻俩打去货栈回来，便想认下您这个娘亲，望您莫嫌弃，认下我们这对儿女吧。”说着，双膝着地。
戴芝忙拉起她，惊慌地说：“这使不得，使不得。你是恩人。”
胡柏也跪在戴芝面前，拉了下华兰的手，一齐喊道：“娘，请受孩儿一拜！”戴芝热血涌流，热泪盈眶，忙扶起二人。小花则钻到他们三人之间，喊起来：“奶奶，我有奶奶了！”
戴芝幸福地抱起小花，亲了一口：“真是个机灵鬼！”
胡柏趁空，去倒碗茶来，交给华兰。夫妻二人捧到戴芝身边，喊道：“请娘用茶。”
“娘，我也要喝。”小花在戴芝身上喊。
“好，我们奶孙共饮这碗茶。”
华兰瞧了一眼小花：“下来，娘抱，奶奶抱不动，奶奶身体不好。”
雷婆婆在一旁看得发呆，心想：这世道怎么就这样怪呢？是亲不是亲，非亲却是亲；隔山隔水是远亲，近邻相帮胜似亲；有酒有肉多近亲，急难何曾见一亲？人为财死不讲亲，忘恩负义没良心！既吃醋又真心地说：“妹妹啊，你真有福！七子未团圆，你还招来九子了，我好感动，我也要哭了。”说着，把刚才的想法对他们讲了。
戴芝听后，笑了笑，说：“雷婆婆可真是雷公母了！炮轰、炮轰的，轰出来的全是大实话，蛮有水平的哩！”
胡柏接道：“何止有水平？她轰出的全是大炸弹，还蛮厉害呢。”
“哈哈，不行，不行，我这炸弹，拿到牛车河炸不死一个鬼子。”
“可不，街上的人闹吼了，敲锣打鼓的放鞭炮，又贴标语又唱戏，庆祝牛车河歼敌大捷。”华兰抱起小花，神采飞扬地说。
“你们说的是真的？不知我儿二虎怎样？”戴芝眉头紧锁地看着众人。
那日，余耀武随传令兵火速赶到司令部，参加紧急作战部署会议。司令官说，日寇又大肆在湖广一带扫荡，正向鄂城、黄州、蕲州等地逼进。他命令余耀武团部与共军某营负责牵制敌军主力，阻止日寇东向，尽力在鄂黄地带歼敌。余耀武领命赶回军营，立即召开重要作战会议。无奈，权将追查小木匣的事搁置一边。晚上，得知戴芝早已逃离军营，一气之下将看守戴芝的勤务兵枪毙了，再扼腕长叹一气后，只好作罢。
王二虎为报父仇心切，抱着视死如归的决心，在对日寇几次大小战斗中冲锋陷阵，屡建奇功，成了抗日英雄。他由副连长，擢升为连长，又升为副营长。但是由于日军装备精良，国民党先头抗日部队闻寇丧胆，采取不抵抗主义，导致大量日寇陆续向东挺进，与余耀武他们原来预计的敌军数量出入颇大。尽管余耀武所在的团与共军某营携手抗敌，但因寡不敌众，劣不胜强，昨天上午日寇攻下鄂州，渡过长江天险，直趋黄州，晚上就到了牛车河附近。军情危急，余耀武命令国共两军精诚团结，以国是为重，死守牛车河，此乃兵家必争之地。为确保万无一失，自己亲自到先头营——王二虎所在营坐镇指挥。
他举起望远镜一看，只见日本鬼子驾着军车，扛着机枪，气昂昂的，向牛车河方向逼近。慢慢地，钻进了他布置的口袋。快到口袋口，他传令作好战斗准备。全体战士屏住呼吸，瞄准敌人，待令齐发。敌人靠近了，到了最佳射击距离，只听余耀武一声“打！”，顿时枪林弹雨般向敌军射去，打得日寇乱冲乱窜，炸得鬼子人仰马翻，鬼哭狼嚎。鬼子的头目气急败坏，拼命叽里呱啦地叫喊，打溃的鬼子迅速集中火力，向王二虎营冲来。营长不幸被击倒，副营长王二虎喊：“弟兄们，跟我来！”带头冲向敌人。余耀武拿起望远镜又在察看敌情，却被一颗流弹击中，倒在血泊中。一下子，指挥失灵，士气陡降，怎么办？王二虎急中生智，一声吼：“弟兄们，大家听令要死守！谁后退半步，我就毙了谁！”说着举起余耀武的手枪，鸣枪命令，“二营、三营正面进攻，我带一营穿插到敌后，强制敌人不出包围圈。”士气重新振作，打得敌寇措手不及，丢盔丢枪嗷嗷乱叫，最后将几十个鬼子都消灭掉……
今天上午在原余耀武团部召开的庆功会上，王二虎和其他抗战英雄一样，胸前戴着大红花，仪表堂堂地坐在台上。抗日集团军司令员为他们一个个论功奖赏。王二虎因临危不惧，镇定自若，指挥有方，破格擢升，接替阵亡的余耀武领团长职务。当司令官宣布到这里时，会场响起了热烈的掌声。会后，许多居民、村民自发组织前来，要为抗战英雄敬献礼品、大红花，并要求抬着他们游街庆贺。
于是，王二虎戴着大红花，和其他英雄一起被抬着游街，一路锣鼓、鞭炮、口号，好不荣耀！
游行队伍快到胡柏豆腐店前，他们一家人挤在门口，踮起脚尖看英难。
戴芝瞪着大眼睛，用手掌遮着阳光在细看：啊，过来了，是我的二虎！好威风啊，啊，还喜气洋洋的。这才是我的儿子，这样的儿子，娘才放心、高兴。她激动得流出了热泪，终于抑制不住内心的激动，高声喊道：“二虎、虎儿、虎儿！娘在这里。”喊时，手上不时扬着白色手绢。但是，她的喊声淹没在大声浪里，二虎没能看到娘，也不曾想到娘此时会在这里，很快随游行队伍过去了。她一阵失望，但这失望马上如她口里的呼出的气流化在空中，不见了。她看着跟在游行队伍后边的学生。他们正赶着排演街头话剧——《杀死鬼子》。剧情简单，先是出现三个鬼子，抱着枪叽里呱啦的乱叫，拿枪杀人，放火烧屋，见东西就抢，然后跳出几个中国兵把几个鬼子打倒，踏上一只脚，鬼子投降，全剧完了。然而，众人看得十分解恨，不停地拍手叫好，兴奋地目送他们远去。豆腐店一家人自然也被那热烈的场面，感动了很久，彼此交头接耳，议论纷纷，磨拳擦掌。
王二虎一行英雄游完街，回到军营已是下午三点多了，因为从黄州到军营要骑马或坐车两个钟头。所以抗日英雄团长余耀武为国捐躯追悼大会只能于当天下午五点举行。几个士兵守卫在棺椁前，二姨太、三姨太和小成名站在遗体旁边啜泣着。大会在军号悲哀豪壮的奏乐声中进行。全体官兵起立，默哀三分钟，司令官致悼词。然后，由八名勤务兵抬棺，到后山上安葬了余耀武。
晚宴，吃大肉。二姨太、三姨太陪坐王二虎旁边。司令官因军务繁忙，一开完追悼会就走了。王二虎当之无愧是这里最高长官，举座频频向他敬酒。三姨太几次掩面偷看王二虎，觉得与王老五酷肖；又看看成名，也与他相似，心里踏实起来。她想，要是戴芝能在身边多好啊！不知她此时在哪里？
二虎也看了看三姨太和小成名，娘的话油然回到耳边。是的，自己该尽点做哥哥的义务，在以后的日子里，好好照顾成名母子俩的生活，保正他们的安全。于是，吩咐以往照顾二姨太、三姨太的勤务兵：“你们一如既往服侍好二姨太和夫人，如有闪失，军法严处！”
几个勤务兵一个立正：“是！”
大家对年轻有为的团长又多了层敬意。二姨太、三姨太向他投去感激的眼神。
这时，传令兵从外面匆匆进来，走到王二虎身边，一个立正，报告：“王团座，司令部急电。”
王二虎不识字，叫参谋念。参谋念道：“着十团急速开赴九江！”
王二虎接到军令，要求他们团于第二天凌晨5点出发，开拔九江。头天晚上，待客人陆续离去，已是晚上8点多了。王二虎回到团座办公室布置明天开拔事宜，一个勤务兵在大厅里正向二姨太、三姨太、小成名讲述余耀武牺牲经过。约摸深夜11点，小成名倒在三姨太的怀里睡着了，可爱的脸蛋上挂着泪珠，偶尔啜泣起来。三姨太抚摸着他的胸部，过去的刻薄、矫情似乎都死去了，变得温存、可怜起来。她想，从窑子出来，跟随余耀武一直提心吊胆的，尽管享受了外人羡慕的荣华富贵。她清楚，自己根本不喜欢余耀武，如果不是家道中落，自己仍然是富家大小姐，也不至于流落妓院，不至于跟他余耀武这么个粗俗、没有生育能力，难以得到性满足的男人过那么久的日子。自从得到王老五后，她才觉得自己是个女人，才感觉到生活的丰富与真实。这女人啊，除了钱，就是男人的爱。但是，总怕东窗事发，多少个日夜不是在煎熬中度过？如今，余耀武、王老五都走了，她的心轻松了，但也碎了，仿佛风中的飞絮，浪中的浮萍，没有了凭依，没有了牵挂，也没有了感觉。如果不是有成名，她真不知该如何生活下去？想到这些，心酸地流出了真实的眼泪。她看了眼二姨太，二姨太平静地坐在火盆旁，一门心思地烤着火，显得那样无所谓，那么轻松。
王二虎从办公室出来，本想回房歇息，见大厅的灯亮着，便来到大厅。见她们还在，就吩咐勤务兵去通知厨房办几个菜，并拿一壶老米酒来。
勤务兵应声去了。不一会儿，餐桌上摆满了各式美味佳肴，桌中间的火锅，烧得热气直冒。
王二虎叫夫人、姨太、留馨、小成名一同来餐桌就坐，带感情地说：“夫人、姨太，自从余团长为国捐躯，你二人心里悲伤，茶饭不思，这对你们的身体很有害，你们要节哀顺便。明天我奉命到九江，趁大家在坐，特吩咐厨房做几个菜，弄来一壶胜利老米酒，同你们吃个夜宵，一来给你们排去忧伤，二来恢复余团长在时大家所过的日子，让你们解除担心，让你们感觉到我们仍是一家人。”
二姨太听后，心里暖烘烘的，第一个开口道：“少团长说得太对了。本来嘛，我们才是真正的一家人。”说着，故意瞟了眼三姨太。
三姨太作贼心虚，不停地向二姨太使眼色，示意她不要讲。她偏讲出了口，王二虎由此忆起与娘分手时，娘的嘱托。娘说：“二虎啊，小成名是你大的骨肉，是你的同父异母的亲弟弟，你要善待他们母子。”于是明知故问：“哟，怎么我们才是真正的一家子？”
二姨太抿嘴一笑：“三妹，成名侄儿的来历，你别老以为我不知道，老五也与我好过，他曾给我透露了一点点消息，我不说只是怕惹麻烦，现在老公死了，说也无防。男人是大树，女人是长藤，总得靠棵大树支撑着过日子呀。”
