殿试放榜次日，朱棣在礼部宴请群臣和新科进士。
文龙高中一甲，和榜眼合坐一席。
文龙这才第一次看清皇帝的面容。这面相，倒是和田云有几分相似，不愧是一脉相承。只不过，气质大不同。
礼部尚书奏秉皇上，今年的一甲进士三人的籍贯。
文龙一听，心里倒吸了一口凉气。
殊不知，今年一甲三人皆为闽籍士子。文龙又想起南北血榜的事。
“你们家乡有什么奇特之处吗？”朱棣得知三人都为闽籍士子，开口问道。
“回秉圣上，家乡靠海，海产比较多。”状元马铎作答。
“回禀圣上，故乡只是普通的山村乡野。”榜眼林志开口答道。
轮到文龙开口了，这可是和皇帝的第一次直接交锋，文龙文思极快，开口道：”家乡山多田地少，家贫士子唯有多读书。”
朱棣听罢，龙颜大喜：”你两所答不如文龙啊，来人，赐酒文龙。”
文龙答得贴切，赚了一杯酒。
文龙本不敢饮太多酒，但是，今天是天子设宴，文龙还是不敢不喝。
一场恩荣宴下来，文龙没有吃饱。恩荣宴好歹也算是一场国宴，可是，味道确是一般，文龙心里嘀咕着回了客店。
……
这天，朱棣来到礼部察访，问吏部郎中应履平道：“履平啊，记得你在福建德化做过知县，今年的探花也是德化人啊！”
应履平跪下回答：“回禀皇上，微臣在德化时，就知晓此人，此人不仅胸有文采，还身怀武艺，在年少时，就为乡民猎虎除害。”
“猎虎？“朱棣挑眉问道。
“文龙当年用松木做了个虎橱，虎橱内放羊羔为诱饵，诱捕了两只猛虎，被乡邻誉为打虎英雄。”应履平言词恭谨道。
“虎橱为何物？“朱棣来了兴趣。
“虎橱就是一个大木笼，用松木和铁件构造，笼内有一个机关，老虎被羊羔引诱，从入口进入，触动机关，笼门随即落下，老虎即被困笼中。”
“嗯，甚好！”朱棣满意地微微颔首道。
这一天，朱棣对这新科的探花，印象颇深。
陆文龙授翰林院编修。
翰林院就在吏部官署的隔壁，陆文龙在上班时就遇到了老领导，曾经的德化知县应履平。
这一日，从翰林院下班回了官舍，陆文龙带了一包今年的新茶，登门拜访应履平。
京师遇故交。应履平身为五品吏部郎中，对这个新科的后生，还是礼遇有加。
“文龙，我先恭祝你金榜高中，没想到在这皇城根遇见你啊！“应履平轻轻拍着陆文龙的右肩欣喜道。
应履平问起陆文龙的年龄，得知自己刚好比文龙年长一纪，属相同是卯兔，心里更是生了几分亲切。陆文龙就是来拜访老大哥的，他很庆幸能在刚刚履新之际，有个信得过的人带路。
“嗨！文龙，做官不易啊！”应履平随手把一封书信扔在桌上。
“应大人为何叹气？”文龙问。
“你知道吗，浙江按察使周新周大人现在正被囚车押送京师的路上，被纪纲的一伙爪牙折磨得体无完肤。周大人铁面无私，秉公执法，深得百姓民心。这是浙江籍的同僚的求救书信。”
“周新？”
“对，堂堂一个为民请命的好人，被这帮人玩弄于鼓掌。”应履平轻轻拍了一下桌子，文龙看得出来，应履平把文龙当自己人。不然，纪纲，锦衣卫指挥使，如今正值飞扬跋扈之际，谁都不敢得罪。
“早就听闻此人诡计多端，但是……恐怕好景不长。”文龙淡淡道。他心里清楚，这个当朝的锦衣卫一把手，再过四年，就会被凌迟处死。
“这回是周大人在浙江抓了一个纪纲派去的千户，后被逃脱，跑回京师找到纪纲，纪纲在皇上面前百般诬陷，周大人才被治罪。”
“大家有找人替周大人伸冤吗？”文龙微带愠色问。
“有找过杨荣。”
应履平所说的杨荣，是内阁七学士之一，前年刚随朱棣北征，如今，正在文华殿伺候一帮皇孙读书。
“杨大人可是皇上身边的红人。”文龙淡淡道。
应履平看了文龙一眼，没有开口。他觉得这个年轻人，对朝中的官场，有着一种清晰的判断。
“文龙为何说那人好景不长。”应履平压低声音问道。
“自作孽不可活。”文龙知道应履平问道是纪纲，就说了一句。
“你可有什么办法救下周大人，这回周大人恐怕是凶多吉少。”应履平试探着问道。
文龙细思片刻，开口道：
“既然千户可以逃脱，我们也可以帮助周大人逃脱，救大人于虎口。”
“劫囚车？”应履平惊愕道。
文龙点了点头，没有开口。
文龙凑近应履平身旁，低声耳语了一番。
……
浙江长兴县北，一驿馆内，一伙锦衣卫的缇骑在驿馆内搂着几个半果女子唱歌喝酒。在驿馆外的马圈旁，一辆囚车停在旁边。囚车内，犯人奄奄一息，垂死一般。犯人身上的血迹模糊，衣服黏在皮肉上。
何大海和七个身手轻捷的黑衣侠士，口戴面罩，悄然趁着夜色，摸黑伏在医馆附近的暗处。
囚车旁有两个缇骑坐在马圈旁的木桩上，嘴里骂骂咧咧：“妈的，他们在屋里搂姑娘，我来在这和西北风。”
旁边的那人答道：“等到了前面宜兴县，我带兄弟去一处好所在，那边的美女保证让老兄满意。”那人边说边抓了一把裤裆。
“嘿，看把你馋的？”
“彼此彼此，里面在吃香喝辣，你甘心吃素？”
夜已深，街市杳无一人。就算是白天，碰上这些穿白皮靴的锦衣卫校尉，百姓也是畏之如虎。
驿馆内不时传来男人高呼和女子的浪笑，看来是酒劲正酣。
屋外是非同一般的清冷。
何大海比划了一下手势，八人散开分成两个方向，悄然摸进看守囚车的两个缇骑。
何大海猫腰前行，走在左侧这一路，他右手攥紧一把短刀。
两路人马几乎同时靠近，一手在身后捂嘴，一手随即提刀直命咽喉。两个缇骑在困倦中一命呜呼，悄无声息。
