薛二爷等人见齐祯竟不吃这套，心中暗叫“不好”，齐刷刷地跪了一片，边磕着头边说道：“大人饶命啊！草民这不是贿赂，只是，只是……”
“只是什么？”齐祯问道。
薛二爷一时语塞，竟不知该如何脱罪，此时只听齐祯说道：“薛二爷乃是这沧州商场的中流砥柱，定不会做出这种糊涂事，想来这些一定是商会为救济灾民所捐的善款，薛二爷，您觉得可是如此？”
“是是是，这是我们筹集的善款，是善款。”薛二爷听了这话，心里顿时松了一口气，一边擦汗一边说道。
齐祯看着地上跪着的商户们，冷笑一声说道：“你们经商多年，这沧州城的繁荣也有你们一份功劳，如今成立商会，朝廷理应支持，只是如今沧州水患严重，薛二爷作为德旺商会的主事者，想必也是愿意为朝廷分忧的。”
“是是是”薛二爷忙点头道。
“如此甚好，现在就由薛二爷带头为灾民捐献善款纹银五万两，商会其他成员各捐两万两，不知各位意下如何？”齐祯扫了商户们一眼，言语中透出凌人的气势来。
“五万两！这，草民一时之间哪里弄得来这么多银子，大人您就网开一面，饶过草民吧。”薛二爷说完便一个劲地磕起头来。
“薛二爷，你带来的这些东西究竟是赃款还是善款，你可想清楚了？”齐祯端起面前的酒杯浅尝了一口，不慌不忙地说道。
“这……”薛二爷此时正是欲哭无泪，只好一咬牙，垂着头说道，“草民一定尽快筹集齐五万两银子。”
薛二爷此话一出，其他商户们便觉五雷轰顶一般，顿时传出一阵抱怨之声，此时只听齐祯又开口道：“各位不必惊慌，都起来吧。本官知道大家一时无法筹集这么多善款，不如这样，无法筹集的部分以粮食作为填补，按照如今市价八十文一斗折算，若交出粮食多的便可以少交些银子。明日本官便将朝廷褒奖你们的牌匾送至各位府上，并在城内张榜表彰各位的功绩，本官在此代沧州百姓敬各位一杯。”
齐祯说完举起酒杯一饮而尽，商户们见了虽心中愤懑，却也只能回敬一杯酒，默默地回到座位坐下。
薛芷柔见商会众人这副落魄样子，忍不住捂着嘴笑了起来，齐祯目光一扫，正落在笑得正欢的薛芷柔身上，薛芷柔心中一惊，忙收了笑容，埋头吃起菜来。
回府的路上，薛芷柔一想到二叔三叔吃瘪的样子，就忍不住笑出声来，云锦在轿子外面走着，掀开轿帘问道：“小姐都笑了一路了，有这么好笑吗？”
“云锦，你没看到二叔他们刚刚的表情吗？没想到他们今日碰了这么大的钉子，真是越想越畅快。”薛芷柔边笑边说道。
“话说这钦差大人也真是有办法，三两下就让他们掏出这么多银子来。”云锦说道。
薛芷柔脑海中浮现了齐祯的一张臭脸，顿时吓了一哆嗦，云锦见了忙问道：“小姐怎么了？是身体不舒服吗？”
薛芷柔摇了摇头说：“没事，就是想到了一些不太好的事情。”
想到今日的遭遇，薛芷柔一边暗自庆幸自己机智，一边反思道：“所幸今天糊弄了过去，没出什么大事，否则以这位晋王殿下的脾气，还不把我的小命给收了？日后行事一定要多加谨慎才是。”
第二日一早，薛芷柔照常在花厅处理事务，只见冷子舒走了进来，薛芷柔一时不知该如何面对他，便装作没看见，将他晾在一边。
来回禀事务的小厮们走了一波又一波，薛芷柔偷偷瞄了一眼，见冷子舒仍等在一旁，心中有些不忍，便对他说道：“冷护院今日有什么事吗？”
冷子舒走了过来说道：“可否借一步说话？”
薛芷柔只觉脸红了一下，皱了皱眉说道：“就，就在这里说罢！”
冷子舒上前一步，压低了声音说道：“你可还记得咱们在青陵城得到的那本账簿？”
薛芷柔一听到“账簿”顿时来了精神，坐直了身子问道：“那账簿不是被你还给了刘掌柜吗？”
“给他的那本是誊抄的，真的那本如今还在我手中。”冷子舒嘴角勾起一丝微笑说道。
“等一下，你跟我进来说。”薛芷柔说着便往内室指了指，冷子舒会意，跟着她走了进来。
“账簿呢？快拿出来我看看！”薛芷柔伸出双手，一脸期待地望着冷子舒说道。
冷子舒笑了笑，果然从衣襟里掏出一本账簿来，薛芷柔接了账簿细细一看，的确是上次在青陵见过的那本，有些兴奋地说道：“这便是刘掌柜和青陵县令官商勾结哄抬粮价的证据！不止如此，青陵县令更是仗着朝中有人，肆意搜刮民脂民膏，若是将这个交给钦差大人，定能治得了他们的罪！只是……”
“你有何为难之处，不妨说出来听听。”冷子舒说道。
薛芷柔叹了一口气说道：“我昨日去参加了钦差大臣的宴会，他可是个厉害角色，再者说咱们这个账簿也是来路不正，万一他收拾过刘掌柜再回过头来将我们一军，那可如何是好？”
“我可以趁着天黑的时候潜入别院，将账簿悄悄放下便是了。”冷子舒说道。
“不可！”薛芷柔想也没想就打断了他的话，“我昨日已是见识过了，这别院虽小，却五步一个明岗，十步一个暗哨，这钦差大人四周都有侍卫护卫着，想要接近他难于登天，更不要说偷偷放下账簿了。”
“你放心，我自有办法。”冷子舒说完起身拿了账簿便往门外走去，不料却被薛芷柔一把扯住了衣袖，冷子舒回过头看她，只见她一脸坚定的表情，死死拽住衣袖不肯松手。
冷子舒轻轻拉了两下，无奈地说道：“你这是做什么？”
“你不许去！”薛芷柔瞪着他说道。
“你不是一直想要将这些贪官奸商绳之以法吗？怎么如今有了机会反而退缩了？”冷子舒问道。
