一行人收拾完毕之后便出发回沧州城，大约走了半日便已到了，这次薛家的粮车约有十余辆，车队浩浩荡荡地进了城，如同得胜归来的军队般声势浩大。
“这车上运的可是粮食吗？薛家从哪里弄了那么多粮食？”城中百姓纷纷围了过来，看着一辆接着一辆的粮车走过，心中又重新燃起了希望。
小夏挤进人群中，对着凑热闹的百姓说道：“我听说呀，这薛家收了足足两千石粮食呢！加上薛家自己粮仓里的，够咱们沧州百姓吃上一个多月呢！”
“这么说咱们有粮食吃了？”
“真的够所有人吃吗？”
“那薛家的粮食得卖多少钱呀？如今这米都快涨到一百五十文一斗了，我们家都快吃不起了。”
小夏的话一下子在人群中炸开了锅，说薛家仁德的也有，抱怨粮价高的也有，说官商勾结的也有，质疑粮食是否够吃的也有，一时间乱成一团。此时小夏又说道：“咱们在这里瞎猜也没用呀，既然薛家的粮食来了，咱们何不去薛记米行看看，说不定过一会就有新粮价出来了呢！”
“对对对，快去薛记米行啊！”小夏话音未落，一群人便争先恐后地涌向薛记米行，唯恐去晚了买不到这批便宜粮食。
薛芷柔将粮食安顿好后便匆匆走进花厅，前脚刚迈进去，就看见小夏跑进来复命。
“事办得怎么样了？”薛芷柔问道。
“都已办妥，消息已经放出去了，现在估计整个沧州城的百姓都知道了，都等着咱家的粮食呢！”小夏说道。
薛芷柔转头看向立在一旁的秦掌事，问道：“如今沧州城的粮价是多少？”
“一百四十文。”秦掌事回道。
“所有米行都是这个价格吗？”薛芷柔问。
“是，都是一样的价格。”秦掌事回道。
薛芷柔冷哼一声道：“他们动作真够快的，我刚离开几天便抱起团抬价了，若我没猜错，我那二叔三叔一定在里面牵着头的吧？”
“姑娘说得没错，您刚走不久，二爷和三爷便联合沧州城其余的粮商成立了‘德旺商会’，商会规定所有米行米价统一，若有私自降价者便剔除商会，并受商会打压，经过这几日的折腾，除了咱们，城中几乎所有的粮商都加入了商会。”秦掌事说着又将这几天商会的动向一五一十地禀报给薛芷柔。
“他们可真是有心了，既然如此我也就表明我的态度，吩咐下去，咱们的粮价下调到一百二十文一斗，现在就将新价挂出来。”薛芷柔说道，“对了，我这次去青陵共收了一千三百石陈米碎米，你稍后可安排人去取，今日务必要将粥派上。”
秦掌事笑了笑说：“早就准备好了，就差你这把‘东风’了！”
二人说罢相视一笑，秦掌事便下去张罗起来。薛芷柔接着叫来一个小厮说：“去送一封拜帖给知府大人，就说我明日想去拜见。”
小厮领了命还未走出门口，就听人喊道：“小姐，知府大人请您过府一叙！”
“这可真是巧了。”薛芷柔一边说着，一边赶紧命人备轿，连茶都没来得及喝上一口，便又匆匆离府，向知府大人的府邸赶去。
薛芷柔下了轿后，对着等在门口准备领路的小厮摆了摆手，径直走入了知府府邸，转过两个连廊转眼间一阵风似的就来到了会客厅内。
“芷柔拜见顾伯父！伯父近日可还安好？”薛芷柔一边说着一边弯下腰，向坐在厅中央的中年男人深深一揖，那男子见了对着她微微一抬手说道：“我与你父亲相交多年，算起来都是自家人，无需多礼，看坐吧。”
薛芷柔顺势便在客座坐了下来，还未等丫鬟沏完茶，那男子便问道：“我今日叫你来便想问你，如今沧州水患，城内粮商哄抬粮价，对此你是怎么看的？”
“每逢天灾，物价飞涨也是难免之事，如今沧州城的粮食坐地起价，一是因为道路不通，其他州府的粮食无法运来；二是沧州受灾严重，大半良田被毁，现下虽已是早稻收成的时候，但能收上来的粮食却寥寥无几；这三嘛，则是沧州城内粮商囤积居奇，不肯将存粮放出，这才导致粮价一日高过一日，百姓害怕以后粮价涨得更快，便一拥而上疯抢，反而更推高了粮价，如此恶性循环，便造成了如今的结果。”薛芷柔说道。
“近日城内出了个‘德旺商会’你可知晓？”男子问道。
“我也是今日才知道。”薛芷柔说。
“那你们薛家在其中又扮演什么样的角色呢？”男子接着问道。
薛芷柔听了这话忙站起来说：“芷柔一直谨记家父教诲，绝不会做见利忘义之事，这‘德旺商会’是万万不会加入的！”
“可我听闻，你那两位叔父这两日倒是忙得紧。”男子喝了一口茶，随即望向薛芷柔说道。
“自家父过世之后，我那两位叔父早已分府单住，他们手中的田庄铺子虽说是薛家分出去的，但已是他们个人的私产，与我再无半点瓜葛，他们所做之事，我也并不知晓。”薛芷柔正色说道。
“如此甚好，那依你所见，这局该怎么破才好呢？”男子边说着边示意薛芷柔坐下。
薛芷柔见状方才安心坐下，接着说道：“所谓‘天灾人祸’，既然天灾无可避免，那也就只能从人祸下手了。我也正在为此事发愁，原想明日登门拜见伯父，请您帮一个忙，没想到今日便受邀来此，也只好提前麻烦伯父了。”
“哦？究竟是何事，你且说来听听。”男子放下手中的茶杯说道。
“此次水患波及甚广，不仅沧州城受灾严重，整个州府的各城各村均有不同程度的灾情，如今流民无数，匪寇横行，沧州城外也滞留着上千灾民，虽然已为他们搭建棚屋暂住，但赈灾粮款一日不到，他们就一日无米可吃，即便是大人您开官仓放粮，想必也支撑不了几日。为此，我前两日亲自去了一趟受灾较轻的青陵，贱价购入一批陈米碎米，现在已吩咐在城外搭设粥棚，今日之内便可施粥赈济。”薛芷柔说道，“只是如此一来，城外灾民虽能暂得救助，但城内百姓却依旧吃不起粮。我今天便向伯父交个底，我薛家除去几个受灾极重的庄子，其余田庄此次也只交粮六万石，加上库里的存粮，总计约十五万石。虽然此次受灾的确严重，但城内其余粮商皆有存粮，只因粮商想要趁灾情大发横财，囤积居奇，粮价才会居高不下，若能想办法让他们将存粮抛出，沧州的困局便可解。”
“那依你之见，该如何让他们放粮？”男子问道。
