国平副省长的事情很快就过去了，中央对此事也给予了足够的关注，但关注归关注，人死不能复生，人们的注意力永远都在活着的人身上。
悲痛还未彻底逝去，人们便又以空前的热情纷纷猜测起常务副省长的人选来。相比周国平的遇难，他腾出的位子更有悬念，也更值得人们去关注。按眼下的说法，最大的热门人选有两个，一个是纪委书记化向明，国平副省长出事期间，他又去了一趟北京，据可靠消息，他的把握性极大。另一个，就是秘书长普天成。当然，中央直接派人也说不定，不过这个可能很小，据说瀚林书记在给中央汇报周国平因公殉难一事时，就明确表态，常务副省长的人选，最好还是在海东省现有班子中产生。
处理完国平副省长的后事，普天成仍然继续着他按部就班式的生活。那个材料总算搞了出来，瀚林书记还没顾上看，普天成自己倒还满意，相信是能过了关的。结束那天，原定要一起庆祝一下的，但因为国平副省长，大家都不敢太开心，简简单单吃了顿饭，就散了伙。张华华那天格外深沉，脸上挂着表情，心里也藏着遗憾，苦大仇深的样子。这样的机会不是天天有，一年也就那么一两次，还不见得每次都能把她抽上，她没抓住，真是可惜。尽管她马上要当处长，可处长离她的目标还有一大截距离。秦怀舟倒是开心得很，他总算是挤到普天成这艘船上了，从普天成的态度看，对他是满意的，这一点很让他激动。
工作依旧寂寞而单调，原来说好金嫚春节过后要到海州来，普天成把住处都给她找好了，但节后金嫚又说，不来了，她想在东北那边开家店。普天成起先不同意，觉得在那边投资有点冒险，再者，一开店，金嫚就不自由了，不能来看他，这让普天成很伤感。但金嫚这次主意像是很正，任凭普天成怎么说，她都固执已见。普天成问天彪，到底怎么回事？天彪在电话里支支吾吾，说女人的事，他也说不准，反正人家不想来。朱天彪又说：“哥，不会是你让人家伤了心吧？”普天成想了想，道：“可能吧，我这样子，她怎么能不伤心。”金嫚没能来，乔若瑄又去了北京，上次宋瀚林父亲说的话，她当真了，最近单枪匹马活动去了，想以最快的速度调到北京去。普天成知道，乔若瑄是失重了，一天不在位子上，心就没着落。这点他能理解，其实他们哪一个人又能不失重呢？官当到一定程度，就不再是单纯为了做官，而是一种活法。就跟商人一天不挣钱就心慌，屠夫一天不宰猪就手痒一个道理。世界上啥人都可以闲着，独独官不能闲着，官要是闲了，还能叫官么，断断不能！
没有了女人，普天成倒也能耐住，至少比没了权力好耐一点。他耐不住的，是海东的形势。
国平副省长一出事，等于是一石激起千层浪，原本藏着的，掖着的，潜在水下面的，全都跳了出来。外界传说最有竞争力的是他和化向明，他却觉得，除瀚林书记和路波省长，其他常委都在努力着，只不过努力的方式还有表现出来的姿态不同罢了。有天开完会，何平走进他办公室，用很亲切的语言说：“差不多了吧，原来遥遥无期的事，忽然一下就近了，好事啊，老天要成全你。”普天成哭笑一声，前一天晚上，他还接到北京电话，说何平的老领导正出面为何平活动呢，要普天成不要忽略了这个人，现在何平又在他面前，上演这出关心秀。
“是好事，可好事不见得能落到我头上，我是受苦的命，认了。”他多少带点自嘲地说。
“哪能呢，秘书长是心里有底，嘴上才这么说。”何平依旧笑着，那笑搁在以前，是能让普天成感动几天的。但现在，他觉得这笑有些滑稽，不善于演戏的人，最好不要演，一演，就把破绽露了出来。
何平如此，其他人也如此，除化向明表现出一副志在必得的样，其他人都温吞吞的，海东平静的格局再也没有了，谁的枪里都上了子弹，就等有人一声令下，然后齐齐地射出去。这种情况下，普天成除了低调，实在想不出更好的法子。他认真分析过，瀚林书记肯定是向着他的，这点不用怀疑。路波省长那边，不一定，不过也不见得就会向着别人，他可能还会坚持自己的风格，不参与意见，以中立的方式对待这次暗战，鹿死谁手也不会伤及到他。这样，他在省里便明显具有优势，问题是，常务副省长，不由省里说了算，顶多，也就是征求一下意见，至于上面的变数，那就太多太多了，你不但左右不了，怕是连消息都打听不到。所以，这盘棋不下到最后，是看不出胜负的。
但低调也很危险，如果考察时间短，低调一下还能应付，如果时间过于长，来个三五个月，那你是低调不过去的。太低调了，你的人气也会下降。普天成最近就发现，他办公室来的人明显少了，他也暗暗观察过化向明那边，是比他热闹。就连李源从下面来了，也是先到化向明那边去，然后再绕一大圈，到他这里小坐一会，找个借口便又溜了。
谁都在分析形势，每个人都在运筹帷幄，牵一发而动全身，就是这个理。
普天成怔怔地盯住那尊陶，那尊对他的生命来说，有另种意义的陶。
陶不说话。陶它永远不说话。
这一天，普天成忽然找到瀚林书记，说他想下去一趟，即将实施的“321”工程，还有很多内容要完善，特别是再就业安置这一块，不把下面的实际情况吃透，方案就不能细化。瀚林书记点头同意，道：“也好，最近大家都安不下心来，你带几个同志下去，搞番调研，侧重点放在两个方面，一是今年的项目建设，这是重头戏，今年无论如何要打翻身仗。另一个就是再就业，中央提了好几年，我省落实的情况很不好，今年要拿出一些新举措，在这方面寻求新的突破。”普天成表态道：“我会按书记的指示认真调研，力争能拿出一份过硬的调研报告来。”
说完调研的事，瀚林书记请他坐下，语气诚恳地说：“天成啊，国平副省长那档子事，我要谢谢你，没有你的当机立断，我跟中央，真不好交待。这事虽说过去了，但后遗症还在。最近我听说，个别人对这事有意见，认为我们包庇了国平同志，是在助长歪风。真不知道这些同志是怎么想的，他们就希望乱，越乱他们越高兴。”这话普天成也听说了，是超然副书记在国平副省长追悼会的前一天讲的，当时在场的有五、六位部委领导，组织部一位副部长也在。想必这话就是那位副部长告诉瀚林书记的，因为他也告诉过普天成。普天成笑笑：“请书记放心，海东乱不了，他们讲他们的，不理便是。”
“我不这样认为。”瀚林书记突然说。
普天成怔住，他不明白瀚林书记说这番话的目的。
“他们为什么要讲，就是思想不统一嘛。高层的思想统一不起来，让下面怎么统一？中央三令五申强调，要抓好班子建设，要带好队伍，我看我们的班子建设就有问题，问题很大。”瀚林书记说着说着就激动起来，他一激动，哮喘的毛病就犯，普天成赶忙倒了杯开水，让他把药喝下去。瀚林书记摆摆手，意思是没事。他平静了一会，又道：“你琢磨一下，在班子建设上我们还应该采取些什么措施，一定要有针对性。对了，忘了告诉你一件事，昨天晚上我跟老部长通电话了，老部长还特意问起你，我说天成现在干得很好，也希望老部长再能扶一把。老部长征求我的意见，说能不能让你到外省去，我说不能，天成走了，等于是把我宋瀚林一条胳膊砍了，这工作，我没法干。你猜怎么着？”
普天成的心跳在剧烈加速，宋瀚林这番话，太有价值了，他就担心老部长不站出来说话，老部长只要一站出来，替他说上几句话，这天平，就不一样了。这几分钟的工夫，他的内心真有一种惊心动魄的感觉，他望住宋瀚林，惊魂不定地说：“老首长怎么说？”
“哈哈。”宋瀚林被他的样子逗乐了，痛快地笑出了声：“天成啊，你可要做好准备，老部长这一次，要为你挺身而出了。”
“真的？！”普天成感觉在梦中一般，旋即，他就回过神：“谢谢书记，谢谢老首长。”
从瀚林书记那儿出来，普天成心花怒放，不，心潮澎湃，翻江倒海。也不，就是激动，真的很激动。他从楼梯上走下来，正好碰上化向明，化向明也是找瀚林书记汇报工作。普天成主动跟化向明打招呼：“书记好，最近气色不错嘛。”化向明怪怪地看住他，楞半天，道：“我看秘书长气色更好。”普天成笑笑：“都好，都好。”说完，丢下发怔的化向明，往洗手间去了。今天他想多在楼道走一会，今天走在楼道的感觉就是不一样。
可是刚钻进洗手间，还没来及解决问题，手机就叫响了，一看是于川庆，没好气就说：“早不打晚不打，人家刚要上厕所，你倒打来了。”于川庆那边呵呵一笑：“领导还亲自上厕所啊？”
“我不上你替我上啊。”普天成走出洗手间，跟于川庆说笑着，往自己办公室去。就有人伸出奇怪的目光，感觉今天的秘书长有点反常。普天成后来也感觉到，自己是有点反常了。
于川庆说：“下午别安排，省长要请你吃饭。”
“什么？”普天成一惊，刚才窜上身的那股疯劲瞬间没了，立马又恢复到平时的正常状态。
“那篇文章出来了，省长很高兴，让我打电话约你，说晚上一起坐坐。”
“好，好，好。晚上一定，一定。”普天成一边应声，一边镇定自己。今天怎么全是好事？进了办公室，看了下日历，好像也不是啥黄道吉日。
秋燕妮后来告诉普天成，就在他跟路波省长吃饭的那个晚上，她到过他家。
“到过我家？”普天成不大相信。
“还不是吗，你电话关机，我又不知道其他联系方式。”秋燕妮带着些许的怪罪，这怪罪听上去很甜。
普天成这才记起，那天为了专心致志陪好省长，一进酒店，他就把手机关了。
秋燕妮说，那天北京来了人，她是特意要介绍跟普天成认识的，可惜第二天一早，人家就走了。普天成起先不以为然，等秋燕妮说出来人的身份时，就后悔不迭。路波省长为什么单要在那天请他吃饭，这样的机会求都求不来啊。后悔了一阵，他突然盯住秋燕妮，秋燕妮怎么会跟这级别的首长认识？
“怀疑我说假话啊？”秋燕妮略带娇嗔地望住他：“我可告诉你，我是诚心诚意，如果你嫌碍手碍脚，我就什么也不说了。”
“别，别，我没那个意思，我是被你吓着了。”普天成说。
“吓着？”秋燕妮扑哧一笑，露出那洁白的牙齿来：“你秘书长啥场面没见过，我能把你吓住？”
“是你说的那人。”普天成忽然间变得老实。
秋燕妮哦了一声，目光变得幽远，说的也是，普天成纵是省委秘书长，也还是有怕的人。
这是在广怀，香港老板投资建设的新假日酒店，五星级。秋燕妮赶着来，就是为这事。她没告诉普天成自己跟首长是怎么认识的，但她说了一句：“有些关系，你觉得它特神秘，其实一点也不。反倒是那些本应该简单的关系，让人弄得云里雾里，复杂得让人看不清。”普天成频频点头，他没想到秋燕妮会主动找关系帮他，这让他感动，真的很感动。
秋燕妮又说：“我一开始也没想到这层，只是首长问起了我，我把自己知道的情况告诉了他，首长听了，觉得这里面有些问题。他说他知道你，好像是在哪次会上，有人提起了你。”
“不可能吧，首长怎么会知道我呢，我一个无名小辈。”
“又谦虚了吧？”秋燕妮莹莹一笑，“首长说像你这样的干部，现在不是很多。”
“不是很多，一大堆呢。”普天成自嘲地说了句。
“我可不那么想。”秋燕妮的声音变得暗了，有味了，目光，也迷蒙成一片。普天成心里打个哆，但又镇定住，今晚可不敢开小差啊，今晚是谈大事呢。
秋燕妮似乎觉察到了他的心思，收起脸上那层朦胧，大方道：“我这次来，就是急着告诉你，首长让你准备一样东西。”秋燕妮早已把平日的您改成了你。
“一样东西？”普天成有点惊了，难道首长也……他不敢想下去，情急地把目光搁秋燕妮脸上，想知道答案。
秋燕妮笑笑，道：“你别多想，首长让你围绕着目前海东的中心工作，写一篇工作体会，最好能把自己的想法谈出来。”
原来是这样！
短瞬的兴奋之后，普天成又困惑了，首长说围绕目前海东的中心工作写，中心工作就是经济，但是海东经济近年来遇到了问题，还不是小问题，有政策层面上的，也有操作层面上的，更多的，却是人为。这些，能写？冠冕堂皇谈肯定不行，那种帮八股文章，不但帮不了他，很可能还会他。但是谈得太深，会不会？还有，首长让他把自己的想法也谈出来，想法有，很多，从省府到省委，普天成虽没直接分管过经济工作，但每次大的动作，他都少不了参与意见。加上以前在市县工作的经验，他对海东经济的发展，吃得透，对制约经济发展的主要因素，也看得准。如何冲破这些阻碍，让海东经济挣脱那根捆绑着它的绳子，轻轻松松发展，他的确有不少想法。
只是这些想法谈出来，会不会伤害到瀚林书记和路波省长？要知道，在省里，除了他们两个，别人都是不能有想法的，即或有，也只能是小想法，大想法都给他们了。可这次拿小想法交给部长，显然不行，会坏事的，坏的还不是这一次，会坏掉他终身。
秋燕妮一眼就望出他心思，说：“我知道你心里有怕，但这次不同往常，把你那些想法收起来，认真对待。”
“好吗？”她又这样问了一声。
普天成苦笑一声：“你看得准，人在江湖，有些事真是……”
“江湖是你们自己说的，我可从来不认为有什么江湖，自己是自己，跟任何人无关。别人的光永远是别人的，照不到你身上，别人的树下，也歇不了荫凉。”
这些话从别人嘴里说出，普天成或许会理解，秋燕妮说出来，他就惊讶了。她居然不承认江湖，居然敢强调自己两个字。他怔怔地望住秋燕妮：“你真这么想？”
秋燕妮黯然垂下头：“我知道这想法荒唐，可我还是要说，人得认清自己。您跟别人不同，您应该有自己的作为，大作为，不像我，一双腿陷进去，再也拔不出来了。秘书长，您就放手一搏吧。”她又把你换成了您。
普天成的心里有说不出的滋味，秋燕妮这番话，像一副药引子，既让他心里亮堂，又让他心里暗黑。一时之间，他又想起很多事，想起很多人。那些人和事中，都有他的影子。他知道自己早已丢失，丢失在那个无形的江湖中，但他想找回来。
普天成终于下定决心，要按首长的要求，把对海东经济的诸多思考还有重新建构模式写出来。这是一个大课题，里面有太多的诱惑，也有太多的挑战或考验，普天成热血沸腾，感觉又回到了青年时代。中国的经济已走进了一条大峡谷，成就巨大，但潜伏的危机也巨大。普天成相信，首长交给他这个任务，是有目的的。这天他在一期刊物上看到首长的署名文章，谈的也是中国经济深层次发展的对策，很有建树性，对他颇有启发。他在另一本杂志上同时看到首长的另一篇署名文章，谈的却是如何学习或践行科学发展观。普天成眼睛一亮，科学发展科提出来已有一段时间了，但大规模的讨论或学习还未开始，普天成有种直觉，科学发展观，很有可能成为未来中国进一步解放思想坚定信心进而构建和谐社会的强有力武器。
他脑子里冒出一个题目，这个题目既新颖又紧扣时代主题，算是一个大题目。
他拿出笔，欣然将它写在了纸上。
