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北方府中，一栋高大雄丽的三层阁楼，重瓦飞檐，堆石倚秀，老松围绕，清风过处，松涛如浪，簌簌有声。
正是北方府中召开家族大会的地方，听涛阁。
听涛阁大厅之内，整整齐齐坐了两排人，都是北方家的亲属子弟。
大厅正中央坐着一位女子，虽然已经有四十开外的年纪，端庄典雅，风神绰约。
虽然眉心聚起，眼角也微现细纹，但忧思与岁月匆匆来去，却也掩盖不了年轻时是为容颜气质皆为一等一大家闺秀的事实。
中年女子行止做派显露出一身威严气质，偌大的听涛阁大厅，在女子的注视下，竟然没有发出一丝议论与响动。
厅中女子正是威名赫赫的北方威武大将军的结发妻子——北方夫人。
“有关家族中生意的事，我向来不掺和。漕运、船行、绸缎铺、粮米店这些年来一直都是由如意和三弟以及福管家帮忙打理，我自然没什么不放心。”北方夫人开口说道，声音清朗威严。
“这次依然只是族会，还是为说如意的事。”北方夫人说道，“最近几个月听说徐家葛家不太安生，三弟那有些应付不过来，如意便让福管家先回来帮衬一些，这都多久了，如意这丫头还没回来吗？”
福管家上前道：“小姐还未回来，不过上回信上说这快则这两日内，慢的话要等到下个月，便能回府了。”
“如意这丫头，这两年来也太过于操心劳累了。木兰来了，等了她这么久，还没能见到她，不知道会不会过些日子会在金陵相见。”北方夫人道。
福管家道：“今日王家公子来府上，应该是为小姐上次'三试招亲'的事，我们北方家将这事做得沸沸扬扬天下皆知，时间拖得也够久了，是也要给个外面一个说辞的时候了。”
“哼！三试招亲，”北方夫人微微皱眉，“她虽然让府上给她做这个'三比招亲'的事，虽然表面上是形势所逼，但何尝不是还是心中放不下，这些年苦了她了。如意那丫头的性子我最清楚了，什么'三试招亲'，她哪里会当成一回事，何止不会亲试，现在都多久了，不还没回府呢。”
北方福管家：“小姐现在独自一人在掌管漕运之事，为了北方家，这些年付出太多。等这次事了之后，应该不日便回府。”
北方夫人问道：“最近事真的多，还望三弟和福管家多替如意那丫头分担一些才是。”
大厅在座的北方族人中，前排一个体态圆润衣着华丽的中年人开口说道：“年前，徐家、韦家、吴家、马家联合对城内布坊下手，不与我北方家合作，这三个月，我店铺中的布匹囤积了一大半，虽然已经暂时停止继续收布，临清城内几乎断了买家，北上京城关系交好几家的私货虽能流动，但利益不大，我们也没利润可赚，这几个与两下算是都在白忙。”
说话的正是北方家旁系三叔，北方威言。
一旁福管家道：“货物积压，流水银钱也积压太多，流转不动，我们北方家人手多，吃饭的嘴也多，看似白忙，实则是不断亏损。”
“徐家？又给韦家吴家他们灌了什么迷魂汤，这是想吃下我们北方家的绸缎生意吗？倒是好大的口气！”北方夫人冷声道。
“送往京中货应该没问题吧？”北方夫人问道。
“没问题，北上京城关系交好几家的私货还可以出些库存，变现些流水银两。”福管家说道。
三叔接着道：“葛家、陆家、潘家也同时在压低米价格，目的不言而喻。”
“葛家也掺和进来了？压米价能压过我们吗？他们不会那么蠢，都是商人，损人不利己的事，不会做的。”北方夫人轻笑道，“怕只是做个样子，想要趁机浑水摸鱼而已。”
“孟家这两年来一直眼红我们船行漕运的生意，最近半年来更是动作不断，出头拉临清的散落船行成立了一个‘漕运商会’，目标就是们手中的漕运生意了。”
“我们北方家坐着这临清漕运的第一把交椅，哪家又不眼红呢？孟家，就是一条见了肉就红了眼的狗，不过，狗就是狗，他真要敢下口，一刀斩了就是了。”北方夫人道。
敢这么风轻云淡地说临清乃至山东前三富的孟家是条狗，也只有这北方府中的北方夫人了。
三叔道：“葛家、徐家、孟家都想抱团咬我们北方家这块肥肉一口，不过还好王家不会无缘无故针对我们北方家，王公子看来对如意侄女的心意是真的了，这一年来前三天两头来看如意侄女从未间断，现在这重伤初愈便来关心北方家的难事，也算有心。”
“关心北方家的事？王尹川，生的确实不错，想的更不错，但是这小儿真当我北方家无人了，就这般好糊弄不成？”北方夫人说道，“如意当初抛头露面弄什么‘三试招亲’，除了她刻意想借机堵住我的嘴以外，还不是这王家暗中使劲施压的功劳吗？”
“可这王家这回看样子确实是改了性了，这三个月来也是安分，不再对我北方家动手动脚。应该是看如意的面子了。”三叔道。
“王家，更是吃人不吐骨头的主，不然能做到临清首富的位置吗？这次临清城内若是没有人领头，徐家葛家孟家会这么巧合的一起出来动作？”王夫人轻笑道，“临清商会的会长就等于是山东商会的会长了，王家王笑凌，这老头子能坐在这个位置这么些年，哪里会是什么简单的老好人。”
王家，看在阴差阳错帮我推促如意终身大事的份上，先不动他，不过也是贼心不死，看来得赶紧让这些人断了心思的才好。既然武试早就有了结果，那何必还和这些道貌岸然的家伙纠缠不清呢。顺便趁此次机会顺理成章完成如意那丫头的大事才行。
北方夫人心中暗暗思量。
“福管家，刘仲谋刘公子在桃花寺法印神僧那已经休养了两个多月了，身体应该无碍了吧，”北方夫人开口说道，“既然我去寺中求法印神僧指点解惑不成，那现在我就亲自做个答案。人请到府上来了吗？”
“已经请到府上了，只是似乎尚有些没能考虑明白，人在厢房休息了。”
这时门外秋菊的声音响起：“启禀夫人，刘公子醒了。”
“正好，去将刘公子请过来吧。”
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