当我最初对极简主义进行研究时，我很快发现了两件事情。
首先，有许多人在追求极简主义，要比我所想象的多得多——尽管你可能并未感受到，极简主义却是一项正在全世界范围内推行的运动。
其次，我所发现的极简主义者们，正在以各种奇妙的方式实现着极简主义。
·戴维·布鲁诺在圣地亚哥的一所大学工作，他将自己的物品限制在100件之内。《新闻周刊》发现了这个故事，如今，“戴维的百件物品挑战”已经成为极简主义者中一个备受推崇的目标，甚至由此引发了更为激烈的竞争（例如只拥有75件、50件，甚至12件物品）。
·科林·怀特每隔4个月都会把自己拥有的东西放进背包，搬到一个新的国家。为了使这种生活方式更有意思，他邀请读者们在他的网站上投票，决定下次要把他送到哪个国家。
·波兰的塔米·斯特罗贝尔与自己的丈夫和猫咪一起，生活在几十平方米的家中。斯特罗贝尔夫妇累计有超过3万美金的债务，他们决定，通过极简主义的生活方式以渡过难关。然而，最终，他们竟爱上了这种生活方式！即使在偿还了全部债务之后，他们仍然选择继续生活在一所小房子里，甚至还成为宣传这种住房模式的宣传大使。
·里奥·巴保塔是一位有六个孩子的极简主义者，他最近从关岛搬到了旧金山，家庭成员每人只携带着一个手提箱。里奥将自己能够摆脱债务、减肥、戒烟、放弃不能忍受的工作等都归功于极简主义。
除此之外，弗兰西斯·杰伊、艾薇塔·博格、凯伦·金斯顿、亚当·贝克尔和其他人的故事，都塑造了我最初的极简主义之旅。
上面的每个人，以及更多人都在赞颂他们新的生活方式。我几乎每天都阅读他们的故事以获得启发。我从未忽略这样的事实——所有这些人都在以各不相同的方式实现着他们的目标。
于是，我迈出了关键的一步，将这种启发应用在我自己的生活中。
尽管有许多榜样值得效仿，我太太和我并没有按照某种特定的方式实践极简主义。没有公式可以遵循，也没有特定的标准去满足——所以，我们可以自由地按适合我们的任何方式，创造自己的极简主义风格。这真让人松了口气！
当你意识到，你所追求的极简主义者的生活方式无须对任何人交代时，一定也会感到莫名的轻松！也许，你曾经并不情愿尝试这种生活方式，正是因为担心自己会被迫做不想做的事情。不过，现在，你应该知道，这种担心完全没有必要。
成为一位没有固定地址的“全球游牧者”，很适合安妮特和科林·怀特。不过，那可不一定是你的梦想，没问题！你没必要仿效他们。
如果你觉得自己理想的物品数量肯定得超过100件，没问题！
如果你觉得在一所小房子里生活，完全不是自己的生活目标，没问题！
我向你保证，你完全可以自由地寻找属于自己的极简主义生活之路，这完全没有问题，事实上，这是更为适宜的。然而，这并不意味着你的生活不会发生巨大的改变——也许，你需要丢弃大量的杂物，才能彻底地释放自己。
生活的确即将发生巨大的改变。但这种特定的改变一定是你所需要的，而不是其他人需要的。当这一切发生时，你会感到非常开心。
这不仅仅是可以自由地按照个人喜好，塑造属于自己的极简主义模式。更重要的是，在这一章中，我鼓励你按照自己的目标塑造独一无二的生活方式。我希望你能尽己所能，识别自己真正想要的生活，然后遵循它，并实现它。
让我们不要从一开始就对极简主义抱有死板的认识。实际上，夸夸其谈非常容易，但是，保持对我们目标的关注，将使我们免于掉入空谈的陷阱。
利用启发的力量
有些人对自己的人生目的（或目标）有着十分清晰的远景。对他们而言，规划出适合自己的极简主义生活相对比较容易。他们只须找到一种适合自己的、实用的极简主义方式，就可以发现从当下到他们希望实现的目标之间最短的道路。
其他人——我想这才是大多数人——对自己的目标并不那么清晰。也许，对自己想要从生活中得到什么，他们有些想法，但他们脑海中的，就像是只涂了部分颜色的画面。这些人对过度的消费和成堆的物品感到不满意，他们也想做出改变，但至少在一开始，他们无法确定，实现极简主义应该采用什么方法。
我本人就属于第二类人，你也许也身在其中。如果穷尽毕生精力都在追求那些根本不重要的事情，那么，许多人很难识别那些真正重要的事情。
无论如何，我都想鼓励你开始极简主义的历程。我确信，你一定想要处理掉某些多余的物品，无论它们是什么。当你这么做的时候，这个极简化的过程将向你展现：未来的愿景究竟是什么。那时，你会越来越了解自己内心的愿望，这将帮助你开拓出自己的极简主义风格。
这并不是简单的由上而下、从目标到实践的过程，它也并非完全是由下而上、逐步了解自己如何才能拥有更少物品的过程——这是一个双向的过程——在认清自己的目标的同时，融入一种更少拖累的生活。
我的邻居朱恩告诉我，我其实“根本不需要拥有那些东西”！然后，金和我开始处理我们的物品。但是，在这个过程中，我们遇到了许多问题。
比如，在车库堆积的物品中有一套高尔夫球杆，我很少用它们。我将来真的会经常打高尔夫球吗？如果不是，是否还值得保留一套高尔夫球杆呢？我认为，高尔夫球绝不在我的优先考虑之中，于是，我就把球杆处理了。
我们还有一张足够八人使用的餐桌和配套用品，不过，我家只有四个人，我们是否应该用一张更小的餐桌，并把一半的餐桌配套用品送人呢？在这个问题上，金和我决定，我们不该做什么改变——我家经常来客人，或者有教会的朋友到访，所以，让客人有地方坐下用餐，对我们来说很重要。在这种情形下，热情好客的价值观促使我们以特定的方式实践极简主义。
通过这种方式，极简主义成为对我们颇具启发性的过程。这就是说，它是一种通过实践学习，在前进的过程中学习的体验。
立即“去除过多物品”并“消除杂乱”，将帮助你澄清自己的人生目标和价值观。
比如，也许你会越来越清晰地感到，自己希望少花些时间在这些物品上，从而能花更多的时间与家人和朋友们相处；或者，一旦开始少花钱购物，你突然会有种被释放的感觉，进而迎来职业生涯的转折；或者，你可能会意识到，自己希望能够不再负债，从而可以更早地退休，有充足的资金去环球旅游，或者支持自己关心的事业。
这些都是独特的目标，正如你自己就是独一无二的一样。你将找到属于自己的方式与道路，一旦你开始了这个旅程，就会看到更清晰的未来。
戴维和雪莉的极简之旅
2013年春天，戴维和雪莉开始了他们姗姗来迟的旅行，他们开了一辆灰色的SUV，从俄勒冈州尤金市的家里出发，沿着俄勒冈州和加利福尼亚州的美丽海滩一路南下，直到圣巴巴拉。对这对夫妇而言，他们终于能从工作中解放出来，享受他们久违的自由生活！
这次旅行，绝不仅仅是一个放松和重新沟通的机会，也使他们有机会关注已经考虑过一段时间的事情：比如，将他们的生活简单化！当波光粼粼的太平洋、茂密的森林和葱郁的山坡美景从他们的车窗外闪过时，他们从广播里聆听着极简主义者的话语，讲述着拥有更少物品的意义。
这一切都令生命为之转变！
在旅行期间，夫妇俩从对极简主义理念的好奇转变为全心全意的信仰。
这对忙忙碌碌的夫妻迫切需要一次转变。戴维是个康复教练，雪莉是名律师。看上去，他们两人身体健康，事业有成，家庭幸福。但是，有段时间，他们发觉自己的生活越来越匮乏——每天都没有足够的时间，银行里也没有足够的存款。
与大多数父母一样，他们致力于给孩子提供最好的生活。他们买了自己梦想中的家——在尤金拥有一座殖民地风格的房子——并靠反复抵押房产，换取了美国中上阶层舒适、奢华的生活。但是，当孩子们高中毕业离开家之后，他们越来越怀疑有什么地方不对劲儿。
尽管他们有足够的收入来源，却越来越难以找到时间和家人一起享受生活，为自己的将来做计划，并关照自己的健康。
当他们聆听了有关极简主义的演讲后，他们意识到，那些一向被他们称为“优先考虑”的事情，与他们实际所做的事情之间存在着脱节。
雪莉说：“我们意识到，我们一直在拖延对我们来说是最重要的事情：与家人共享时光，给予他人帮助，在信仰中获得成长，照料我们的健康，为积蓄和退休拨出足够的资金。我们牺牲了这一切，只是为了保有我们的房子和面子。我们很诧异地意识到，我们花在为客厅挑选沙发上的时间，甚至比关照自己健康的时间还要多！”
他们决定采取行动，简化他们的生活。他们变卖、送出了大部分物品，搬到一所比原来小很多的房子里，就在原来那栋豪宅的对面。
结果怎样呢？在极简化处理之后，戴维和雪莉庆幸，自己终于过上了优哉游哉的全新生活。他们终于能够优先关注生命中最重要的事情了：他们的家庭，他们的信仰，以及内心的安宁。
不过，他们的故事并未就此结束。一旦卸下了照顾不必要物品的负担，戴维和雪莉开始对生命有了新的热情。戴维发现了自己对写作的热爱，雪莉开始意识到，自己非常关心那些贫困家庭，并最终将自己的法律工作从诉讼转为调解。他们两人都希望为孩子们留下一笔更有意义的，超越房屋大小的遗产。
之所以受到极简主义的吸引，是因为他们意识到，自己的生活方式与价值观并不匹配。但是，通过尝试过极简主义的生活，他们却发现了令自己充满热情的全新领域！
勇敢地追随自己的心
我在第一章就讲过，极简主义的终极益处就是，它能满足你内心最大的热情。不过，现在，我们发现其意义更为深远，因为极简主义实际上能够向你揭示（或至少澄清），那些热情究竟是什么！
开始启动，勇敢尝试吧！让极简主义澄清你的目标和价值观。与此同时，让我们牢记，极简主义的目标并不仅仅是拥有更少的物品——极简主义的目标是卸下我们生活的负担，从而让我们获得更大的成就。
最后，你自己对极简主义的尝试，无疑会与其他任何人都不同，这是因为，你的生活本身就与其他人完全不同。你可能有个大家庭，一个小家庭，或者没有家庭。你也许生活在农场里，住在大房子里，或者住在小型公寓里。你可能喜爱音乐、电影、运动，或者书籍。你也许从事着某种艺术工作，也许没有。也许你相信，自己来到这个世界上就是为了举办美好的晚宴，或者把自己的家提供给别人休息、放松。
尽最大的能力，利用所拥有的资源，去追随自己的热情吧！通过清除那些阻碍你实现梦想的障碍，尽最大的努力实现目标吧！最重要的是，找到适合自己的极简主义生活方式——一种轻松坦然、令人自由释放的方式。
请留意，你对极简主义的定义并不会在一夜之间出现，你需要花时间才能发现它。当你的生活发生改变，它也会有所改观，甚至是发生巨变。
在整个过程中，你可能会犯错误。正因如此，这场极简主义的旅程，需要你保持谦逊的态度。
最终，你会将不需要的东西从自己的生活中清除掉。当你这么做的时候，就是在为那些真正重要的事情找到更多的空间。
发现真正的自己
据说，马克·吐温曾说过：“你整个生命中有两天最为重要，你出生的那天，以及你明白自己为什么出生的那天！”
在此，我可能要再加上第三天：你舍弃一切阻碍与干扰，决定全身心地追求个人目标的那一天！
当设计好简化生活的方式之后，这一切就会更容易实现。这个过程对你也会更舒适，你也更有可能坚持下来。这一切会将你彻底释放，令你能够自由表达自己，并成为命中注定应该成为的那个人！
那么，到底该如何实现这一切呢？
如果你想要厘清自己的生活目标，我的建议是，先从审视自己开始——深刻地理解你的才华、能力、弱点，以及能够让你热血沸腾的事情到底是什么。为了帮你实现这个目标，请拿出一张纸，写下你对这些问题的答案：
1.无论是美好的还是糟糕的，有哪些经历曾改变了你的生活？
2.在自己最令人瞩目的成就中，你能发现哪些共性？
3.在这个世界上，你最想去解决哪些问题？
4.如果金钱不是需要考虑的因素，什么样的工作最能吸引你？
5.在生活中，有哪些梦想是你最后悔没有努力追求的？
6.你希望自己能为世界留下的、最永久的遗产是什么？
7.你在生活中最欣赏谁？这个人有哪些特点你最希望效仿？
在阅读这本书的过程中，请继续发现并定义你的热情所在。
有关生命中的伟大梦想这一主题，在后面的章节，将会愈发重要，并在最后一章达到高潮！
不过，此刻，让我们意识到，你来到这个世界，并不是为了去过别人的生活；你来到这个世界，是为了活出你自己。
所以，今天，就请下决心，通过发现那种最适合你的极简主义生活方式，你就有可能成为最好的自己！
从第六章开始，我将给予你一些实用的建议，让你去践行自己特有的极简主义模式。
在那之前，我们还需要坦率地面对自己必须与之抗争的东西：消费主义宣传的“拉动”，和内在物欲的“推动”。
