几个拳民答应一声，嬉笑着跑进客栈，扶着一个大和尚走出来。大和尚脚步轻浮，显然是喝醉了，满嘴油腻，一手抓着块肥肉，另一只手还端着酒杯。
邬长生一斜眼，问大和尚道：“大师父，今日开堂收弟子，是不是缺个洋鬼子上祭？”
大和尚醉醺醺的眼睛一瞥汤梦生，心里盘算着，我还不知道这个洋人的底细呢，万一是个洋大人，把人家得罪了，大和尚只好做大乞丐去了。
大和尚把手上的肥肉往嘴里一塞，油腻腻的手指头很快地掐了一阵，对邬长生摇头说道：“阿弥陀佛，这事不对路。开堂收弟子要请太上老君，太上老君炼仙丹不要洋人，要童子还差不多。”
邬长生一指少年：“那这个小居头可以伐？”
大和尚一眼看出少年和洋人是一路的，不禁又犯了难，可是话说出来了，又不能吞回去，只好假装又伸手指掐来掐去。
邬长生把他的手一抓：“大师父不用算了，这个小居头，这么巧刚刚好走到这里来，定是太上老君算好了要的童子。把他献给老君，必助我们义和神勇，诸事大吉。刘一熊，你把小居头绑上。”
少年见汤梦生为了维护他，得罪了刘一熊和邬长生，他心里已经感激涕零。眼看四周都是凶神恶煞的拳民，只要邬长生一声令下，自己两人都要大难临头。
他听到邬长生这番话，知道自己横竖要死，反而不害怕了。他放下背上的草药，拄着拐杖走上一步，对邬长生说：
“你们要童子就抓我去，这位洋老爷和我不认识，你们不要为难他。”
邬长生骂道：“小居头，你吃了雄心豹子胆嘞，老子等下亲自给你开膛破腹。刘一熊，你还不把小居头给我绑上。”
刘一熊正要动手，汤梦生狠狠瞪他一眼，说道：“我是从英吉利来的神父，他是我的跟班。你们的老君，管不了上帝的仆人。”
邬长生叫道：“娘杀个闲腿，什么上帝下帝，天上只有玉皇大帝。上帝是你们洋鬼子捏造出来的假神仙，不要跟我搞七捻三，惹到了老子没你好果子吃。小居头，你他妈的给我过来。”
邬长生一把揪住少年的脖子，用大关刀在他脸上比划了几下，恶狠狠地说：“不听话，老子先把你的手脚都剁下来，再拿去上祭。”
汤梦生也伸出手，盖在邬长生抓着亨利的手上，另一只手夹住大关刀刀口，缓缓说道：“把上帝的仆人献给太上老君，货不对板，太上老君会生气的，你说是不是，大师父？”
邬长生立时感觉到自己的手一阵钻心的疼痛，好像手上的骨头都已被捏的粉碎。
围观的拳民却都看不出来，现在的情形，已经不是邬长生揪着少年的脖子，而是传教士抓着邬长生的手，邬长生巴不得马上放开自己的手，但是被传教士抓得毫无动弹之力。
邬长生想拔过大关刀，也拉不动分毫。
只听到汤梦生略带讥讽说道：“师兄行行好请放了我的跟班，好不好？”
俗话说十指连心，邬长生早已痛得面目变形，浑身抽搐。幸好他化着浓妆，穿着夸张的戏服，一颤一抖，旁人还以为他要施展神法。如果不是旁边这么多人看着，邬长生早就跪下来了。
大和尚趁机说道：“阿弥陀佛，这小娃既然是洋神仙的弟子，那万万不能献给太上老君。老君若是生气，以后再请就难喽。师兄，吉时快到了，先去升坛等候新弟子到来要紧。”
邬长生龇牙歪嘴，说不出话，忍痛从喉咙里“恩”了一声。
马上觉得手上一轻，急忙抽回自己的手一看，整只手被捏得乌青肿胀，控制不住地颤抖不已，幸好骨头没有断。
汤梦生拍了下少年的肩膀说道：“师兄放你了，我们走。”
说完戴上斗笠转身便走，少年兀自不信地看着邬长生，见他面容抽搐十分可怕，急忙一跳一跳跟上汤梦生。
一众拳民面面相觑，都摸不着头脑，心想师兄刚才还凶神恶煞地，要把那少年剁了，怎么突然之间楞在那里一声不吭。
一个掉了门牙，说话漏风的拳民叫道：“我知道了，师兄刚刚已经施展法术，给洋鬼子下了符咒，洋鬼子三天之内，一定肠穿肚烂，不得好死。所以不急于一时，先放他一马，再让他来求师兄救命，这叫做欲擒故纵。”
其他拳民轰然附和，大声讨论三天后洋鬼子怎么肚皮烂出一个洞，捧着肠子哭爹喊娘的情景。
大伙一拥而上，抬着邬长生往祠堂而去。
邬长生听得恼羞成怒，恨恨地瞪了一眼掉了门牙的拳民，心里大骂道：我擒你妈的大门牙，我纵你妈的大门牙。
少年跟在汤梦生后面一直走回到渡口，才想起草药忘记背回来，又不敢回去拿，可怜兮兮地对传教士说道：“草药丢了，家里一点米也没了，今天只吃野菜不吃饭行不行？我回去马上去采药，晚上烧火烘干，明天一早再去东浦。”
渡口这时也聚集了七八个拳民，这时突然大声喧哗：“船来了，船来了，快准备好。”
汤梦生和少年看到远远的江面上，行来十几条船，有大有小，船上站满了同样红布包头束腰绑腿的拳民，手里拿着各式各样的兵器。
渡口的本地拳民拿出炮仗，“砰——啪”“砰——啪”“砰——啪”三响后，江上传来敲锣打鼓声，夹杂着琵琶二胡唢呐，各种声音乱成一团，热闹非凡。原来那些船里面，有一条船上是拳民雇来的戏班。
船越行越近，船上的拳民开始拿出各式兵器，跳着戏文里武生的动作。等船一靠岸，一个个拳民争先恐后地跳下来，高声叫喊“义和神勇，诸事大吉”。
本地拳民忙迎上去一番寒暄，末了轻声问几个外来的拳民：“大师兄真的不来了？”
“暂时不来了，他要在天津办一件大事。”
少年突然听到有人尖声喊他名字：“三九哥哥……三九哥哥……三九……”
他到处张望寻找声音的来源，终于看到一条戏班的小船，从一群大船后面冒了出来，有个女孩踮着脚站在船头，笑靥如花地对他挥着手。
少年认出了女孩，也对她挥手喊道：“阮妹妹，阮风铃……阮风铃……”
阮风铃未等小船停稳，便急着跳了下来，朝少年奔来。
她跑到少年面前，乌溜溜的大眼睛扑闪扑闪，开心地打量着他说道：
“三九哥哥真凑巧，船一到岸，我第一个就看到你了。”
“好久没人叫我名字，我还以为在做梦呢。”
“呀，三九哥哥你的腿怎么啦？”
“断……摔倒了，已经治好了，这位洋……咦？……”
三九这才发现，汤梦生不知何时已经走掉了。
“你在找什么人？”
“没什么。阮妹妹，戏班不是在扬州唱戏吗？怎么回西浦来了？”
“扬州遭了水灾，到处是要逃难的灾民，哪还有人叫我们去唱戏。戏班日子过得紧巴巴的，戏子们也散了，只剩了几个小孩和老乐师。我爹带我们去杭州看看运气，到了杭州又碰上瘟疫，七八个老小衣食无着，我爹寻思着想回老家西浦，等避过了瘟疫再说。”
阮风铃说话声软软糯糯又很清脆，极是好听：“正好这些拳民要来西浦，我爹和他们说好，一路上给他们唱戏，他们出雇船的钱。三九哥哥，你一直在西浦吗？”
“我把爹的骨灰带回来，没地方去，就在这里住下了。”
“太好了，那我们以后就能经常见面了。”
“阮老板在哪里？我去和他问个好。”
正说着，另一个化着浓妆艳粉的小女孩跑过来叫阮风铃：“老板喊大家搬东西，找不到你，正在生气呢，你快点去。”
三九说道：“我也去帮忙。”
阮风铃噗呲一笑：“你的腿都这样了，还能帮什么忙，不要越帮越忙咯。”
那个小女孩又催促她，阮风铃急忙对三九说道：“三九哥哥，我家住在寺西村，你记得来找我啊。”
