鲁镇要说首富当属王子善，而非张桥。运河上下的驳船王子善已经发展到十多艘了。大水一侧的码头上装卸吊车一天都在忙碌着，大桥上数十辆重型卡车不间断地向这里运煤，工人很少了，都用机器装卸了。正如张桥所学到的经济学，经济决定政治。有钱了，王子善在沙洲跺一脚，整个鲁镇都颤三下。镇长竟然攀上王子善了，他们拜起了把子。这还是五年前的事。实际上这也是王子善安排的，他让李玉安排个名单。李玉果真起草一个，应该都是鲁镇有头有脸的人士了，但是不包括张桥。他们也知道张桥不会入伙的。王子善看了，有陈镇长，负责码头管理的沈君海，县城建委的李子明主任，当然还有杨林。王子善说加上张明。李玉问行吗？王子善不确定，他让李玉去探口风。
一次，从南方回来后。李玉找到了张明，说约他到酒馆喝一杯。张明正忙着手中工作。他直截了当地询问他有什么事吗？李玉给了张明一支烟。张明接过来。李玉要给他点烟。张明不让，从兜里掏出火机先给李玉点燃，然后自己再点上。李玉说找几个朋友聚聚，张明问都是谁。李玉说起陈镇长、沈君海等人。张明立刻摇头说不与这些人为伍。
“如果如此固执，恐怕你这个主人位置也得调一下了。”李玉嘴角一歪斜定然有不好的事情发生。张明是了解他的。
哪知张明冷笑一声，他说做人就应该光明正大，一丘之貉谈论的无非是蝇营狗苟之事。讨厌陈镇长，这是很正常的。张明太了解他了。至于那个沈君海，明明是恶霸，带着一帮兄弟霸占了码头。王子善的驳船可以例外，他们臭味相投了。李玉不再说话，将手中大半截烟头扔在地上走了，随后，转过身，冲着张明嘴里嘟囔着什么，还向地上吐了一口浓重的唾液。张明很讨厌李玉，他要比王子善严重十倍。
但是很快，事情果真如李玉所说。张明被降为科员了，他手下副主任接替了他的位置。陈镇长专门在镇上的会议上宣读了任命。张明腾地站起来，面对张明的愤怒，各部门的负责人竟然无动于衷，视若无物。张明叫嚷，这是违法的！陈镇长将任命书放到他的面前笑说，我的张主任，你难道是小孩吗，这几年来，你的高傲足以撑破天，镇长、书记都在他的脚下，背后不知道你叫嚷了多少遍，谁都不如你，有能耐，走啊，我们鲁镇容不小你这个大仙。书记在喝茶，重重地喝了一口后，然后便抽烟了。在浓重的烟尘中，他也曾看了张明一眼，但是依然无动于衷。
张明愤愤地走出镇政府大楼，回家了。他沿着大水岸走了长长的一圈。李玉在码头望着他。他走过去了，他质问李玉，是不是他的原因。李玉嘴角没有笑，非常凶狠的样子说，张明记住了，鲁镇是咱弟兄们的天下，不要说你张明，包括张桥早晚也得被咱们搞倒。
张明尽管不信邪，可是心里也是空落落的。他望着墙角发呆，墙角有些裂纹了。娘见他有心思，便过来询问了。张明说他辞职了。娘擦拭眼泪，问他为啥？张明说镇上那些家伙都是坏蛋。爹在墙角抽烟，听到这里进来了。他说话了，要不跟着张桥干吧？张明也想过这个问题，但是他有些不甘心。他说这几年没有让爹娘享福，依然住着这样破烂的房子。爹却笑了，他说我儿不要说这种话，你有工资，我们还有地，不像以前还要挨饿，还想怎么样，像王子善、李玉他们，想当年，你与他们掺和在一起，爹娘才真得担惊受怕，尽管不能像其他人那样，心安理得比什么都重要。张明想也是。他给爹娘说想回大学继续读书。娘问他是否给小敏说过，张明说还没有来得及说。娘说不能辜负人家，张明说再上几年学后就娶她。娘说这样行。
就这样，张明又回到了学校攻读经济学，三年拿到了经济学硕士。他完全可以留在北京、上海这样的大城市，可是他依然回到家乡。他没有回到鲁镇，而是选择在鲁城。在鲁城经贸委当副主任，依然是主抓县城经贸这一块。他没有辜负小敏，与小敏结婚了。他们很低调，里里外外都是曾小倩操办的。张桥听说了，当时他在江城正料理工厂，设备已经老化了，没有多少竞争力，故障眉梢出现，每天总是焦头烂额。所以，他没有赶上张明的婚礼，但是他让曾小倩给准备了一份大礼的。
事后，张明专门到江城来拜谢张桥。了解到张桥现在面临的窘境，竟然大喜。张桥疑惑。张明说回去吧，欢迎张桥回答建设家乡。张桥不明白他的意思。张明便说了自己的计划，他刚在县里开了一个重要的会议，用四个字概括就是“招商引资”，银行也相应出台了众多优惠政策。张桥闻听确实是个好消息，他叫来薛姐商量。薛姐刚开始有些犹豫，最后分析厉害关系之后，觉得只能如张桥所说。
于是，正像我们前面所讲述的那般，一座现代化的织造厂建成了。张明回到了鲁镇时，陈镇长邀请张明与张桥吃饭，席上一副奴颜婢膝的模样，张明特别讨厌他。张桥示意他，以前的事情都过去了。张明却不然，他直截了当地道：“陈镇长，你们结拜的几个兄弟把持了鲁镇政治、经济，将鲁镇搞得乌烟瘴气，当心以后变了天，城西监牢恐怕就是你们的家了。”
陈镇长赶忙说：“已经退了，已经退了。‘为人民服务’是咱们的宗旨，时刻不敢忘记。”表面上这样说，内心却憎恨死了张明。实际上，他这顿酒也是李玉安排的。这叫探探张明的口风。甚至李玉曾经告诉陈镇长，如果他掌握了诸多的证据，便将他干掉。陈镇长闻听，打了一个颤抖。但是从李玉凶狠的眼睛里便看到了未来。好在他是精明的，做任何事情，他总是要留一手，比方说要给张桥搞好关系，帮助他做好企业的外部工作。能够向张明赔礼道歉，说些低三下四的话语。
