张桥不愿让母亲看到满身血污，索性将衣服脱下在山间的洗涤干净。又洗了几把脸，脸上清静了，抬起头的时候脸上竟然满是笑地望着曾小倩。她还在哭泣，甚至自责。她认为是她造成张桥被王子善殴打。她又有些埋怨张桥为何不反击，他不比王子善弱。几年前，她曾见过张桥发狠的时候，是在大水边，那天还卷起了大风，天空笼上了阴云。一场暴风雨马上要到了。
王子善拦住了她与张桥，他们刚从学校回来。赶到学校的时候，张桥听说老师们都被他们押走了。他问押到哪里去了。有同学说要游街。张桥问还有老校长吗？同学说是的。曾小倩一下子就吓哭了。张桥安慰她，他说不就是游街吗。现在好人哪个不被游街，他说起前几日回乡的某位将军，他曾经参加过抗日战争。那时，他们都不解，他们挤在人群中。曾小倩问听说他是一位将军，他们怎么敢这样对待他。张桥说他们的胆子似乎很大，天不怕地不怕。
曾小倩让张桥想办法，他们脚下便顺着阶梯到桥下去了，顺着桥下大水岸走，大水改变了原有的温顺，而猛烈地冲击了岸头。
正巧，王子善从桥上路过，他看到张桥与曾小倩在水边散步。这气便不打一处来了。迅速从桥侧下来，从张桥身后而来。他想给张桥来个偷袭，哪知曾小倩先看到了，她给张桥示意。张桥有了心理准备。王子善想从身后来个猛冲，张桥与曾小倩身子一闪，王子善的力量用大了，整个身子跌倒水里去了。张桥与曾小倩大笑起来。不用担心王子善会有生命危险，大水里长大的人都像泥鳅，都会游泳。王子善这算吃了亏，简直是奇耻大辱。谁都愿意在心爱的人面前展现英雄版的阳刚之气，王子善俨然把张桥看成自己的头号敌人，原来的不在意似乎太轻视他了。
张桥将衬衫上的水拧干又穿上了。曾小倩说要不回家找件父亲的旧衣服。张桥说不用。曾小倩感觉奇怪了，原本张桥并非这样。王子善与李玉得罪他，他是一定要想法设法报复的。而此时，他总是面带微笑，她觉得他有些橡皮脸了。这三年到底发生了什么。
“张桥，你离开的三年到底发生了什么？”曾小倩很担忧地问张桥。
他们已经顺着山涧一侧的小路向镇上走了，那里有一条顺着河水的暗道。有鸟在近处的芦苇荡飞出，在它们身下升起了一股股的白色的气体。
“小倩，跟我到南方去吧，我在江南织造厂工作，厂里有许多女工，我可以请求厂长给你安排一个工作，再也不用受王子善他们的气了。”
“除非你是厂长！”曾小倩这话尽管带着气，话里却有某种力量。张桥听来，眉心紧蹙了一下，连带着心脏也紧了几下，有股浓重的血液一下子冲过来了，前面的阻塞物“嘭”得冲开了。用豁然开朗形容是再恰当不过了。张桥一拍大腿，叫嚷道：“太好了，这简直是一个奇妙的想法，老王那日给我出的这个主意果然不同凡响。”
“什么老王？”曾小倩见张桥疯疯癫癫说昏话，着实有些气恼，假装生气，要不理睬张桥。哪知张桥握着她的手，用上力了。曾小倩感觉疼痛，反手拧了一下张桥。张桥一下而起，趁势扑住了曾小倩，曾小倩挣扎不得，干脆宣布投降，闭上双眼。张桥吻了她的嘴唇。
傍晚回家的时候，张桥跪在母亲身边了。他这一跪，母亲便预感到张桥要离开了。身边有一张小桌，小桌上是母亲刚才做的几个小菜。她原本打算与儿子喝两杯。但是现在看来，即便喝下也是苦酒。她掩面而泣。曾小倩安慰她了，她说：“娘，……”她这一声，倒惊呆了张桥。张桥抢过话，道：“你还当真是我们张家的媳妇了？”她这一说，曾小倩脸上红布更加浓重，不过因为屋内阴暗，无法辨认，否则真是无地自容。母亲被逗乐了，她踢了张桥一脚，并未踢中，张桥假装喊疼。
“你好不知道，你走的这三年，若不是小倩，我只能到香山看你娘了，我们像亲娘俩一般，我早已将小倩当成自己的女儿，比你还亲呢。”
“那当然！”张桥很感激地望着曾小倩，欢喜之情自然不必说。
“娘，我在江南走了一份工作，工资可不低啊，暂时还没有属于自己的房子，一旦安稳下来，我便接你过去。”
“什么工作？是正经工作吗？”娘很急切地询问。
“在织造厂工作，负责机器维修，我们的工厂很大，十多个车间，光工人就几百，大多数是女工。”他正想详细地介绍工厂情况，哪知曾小倩有些不悦。他问她怎么了？曾小倩不语。母亲当然知道，她说将小倩带走吧，也安排到厂里工作。张桥这才明白，他笑了。他说他原本有这个打算，可是他们工人住的是大通铺，不方便。他有了要置办房舍的打算，并不难，到那时一定会将母亲与小倩接过去。小倩嘟囔着嘴，因为碍着张妈在场，否则她一定假意回绝说，谁给你去，懒得去。张桥当然知道他的心思。
“得几年？”
“我想用不到两年吧！”张桥很有把握地说。
母亲不在听张桥说话了，她招呼他们俩吃饭。母亲准备了三双碗筷，三只酒杯都倒上酒水了。母亲刚要说上话，外面有人敲门了。并且有人说话，张桥大喜，冲母亲与曾小倩说是苏籍。苏籍一进门，就被张桥抱住了，他说昨日没有详聊，今天也找到时间了。
苏籍却骂他是重色轻友的家伙，就知道今天将所有时间都给小倩了。曾小倩在一侧哪里能抬起头来。母亲赶忙吩咐小倩拿筷，拿酒杯，苏老爷子可不是外人。
“还说不是外人，怎么都像镇上人唤我！我与张桥是兄弟，他唤娘，我也应该唤娘不是吗？”说吧，他果真唤娘了。张妈有些受宠若惊，她连说受用不起。苏籍连说受得起！受得起！
苏籍一来，张妈与小倩便靠到床沿了。苏籍唤他们吃饭。她们说镇上习俗女人不围桌。苏籍说现在都什么时代了，也该改改了。苏籍说娘与小倩不吃，自己也不吃。张桥也唤娘了，他说：“南方便没有这个规矩，男女一同吃饭，镇上规矩果真是要改了，封建传统的东西应该抛弃了。再说苏籍并非外人，都过来吧。”
张妈听张桥这样一说，觉得有道理。便唤有些忸怩的曾小倩，苏籍又说了两个笑话。曾小倩终于坐过来了，她坐在张桥旁边。
