肖隆立刻眼泪汪汪了，别提了，还不是怕死？其实还真不如死了干净。
肖隆家住在苏州，五年前倭寇洗劫苏州，他们家被抢光，又放了一把火，全家人被掠到海上，杀的杀，投海的投海，他们看他识文断字，进过监生，就让他记记账、写写告示信函之类，他就这么苟且偷安了。
吴春柳问他，那你就这么苟活，不想重新做人了？
肖隆苦笑说，进过染缸的布，再洗也漂不白了，我哪有脸再去当正经人？
吴春柳说，你全家被倭寇杀害了，和我一样，与倭寇有不共戴天的仇恨。为给亲人报仇，也不能甘于沉沦哪，否则，怎能对得起你读的圣贤书？
肖隆被她说得无地自容。
四
见吴春柳进来，王直仔细打量她几眼说，这一细看，可看出是女子了，还挺俊俏呢。找我有什么事？
吴春柳问王直，听说你又要派人去胡大人、戚大人那里去了？
王直说，是啊，有事吗？噢，又是捎信，对不对？
吴春柳便拿出一封信，王直接过来，在手上掂掂，这情书写这么厚？
他打开封套，先抖出个同心结来，王直明白，这同心结是给她相好织的。
吴春柳不语，很担心地盯着王直。
还好，王直没有细看同心结，又塞回了信套中。吴春柳松了一口气。
王直叹口气说，你知道吗？胡宗宪、戚继光想让我投降，不投降就杀我老娘。
吴春柳说，据她所知，王直不投降，也不会杀他老娘。
王直有点惊疑这小女子的见解，心想，你看哪去了？人世间的事你知道多少！
吴春柳说她是从人品评价的。她平时听他们谈话，就听得出，他们虽说想通过王直的亲人，使他上岸去谈，却从无杀他亲人之念，要杀早杀了。
王直心有所动，你这么看？
吴春柳说，胡大人、戚大人都是谦谦君子，不会杀害无辜，你是倭寇，可你母亲、你妻子无罪呀。
王直不觉道出了心中隐忧，你难道不知道有连坐法吗？诛灭九族，连犯人的老师一族都得受牵连呢，这些人何罪之有？
吴春柳竟无言以对。
王直叹口气，没话了吧？官府是六月天孩儿脸，说变就变，谁保得准？你也是个替罪羊，挺可怜的，这信我给你递。
吴春柳道了谢离开，王直把肖隆叫来，把写好的信交给肖隆，对肖隆说，派他马上过海，再去见胡宗宪和戚继光，交上这封信。要等他们派了两名人质，才能一起回来。
肖隆问，不知是两个什么人？
王直在信上都写明白了，一个必须是五品官以上官员，另一个必须是胡宗宪、戚继光的直系亲属。否则不能带，要仔细分辨，谨防上当。
肖隆很为难，他怎么能分辨出人家是几品官？是不是直系亲属？是不是有诈？
王直又递给他一封信，说这封信就管这个。叫他到台州当天，就把这封信送到台州大庙去，就是龙兴寺，去过吧？
肖隆去上过香。
王直叫他把信放在十六罗汉“无忧禅定尊者”屁股后头，会有人取走。第二天，叫他再去大庙，还去十六罗汉那地方，会有回信，打开看，信里会告诉他，胡宗宪派的人质是真是假。
肖隆觉得好神奇，真是神通广大，难怪倭寇能几十年横行苏、浙、闽，官兵屡剿不败呢。
王直又把吴春柳的信递给她，说这是替吴春柳捎的，还交给戚……对，戚金印。
肖隆一一答应下来。
五
台州龙兴寺一如往昔，香客如云，香烟缭绕，钟鼓之声不绝于耳。
牛三省在山门外下马时，早又有知客僧来迎接说方丈请施主禅室用茶。
牛三省说不打扰了，我几乎天天来上香，贵寺哪堪打扰？
知客僧说，宋大官人是本寺的大施主，你代他进香，也是贵人，我们请都请不来，怎么能说打扰呢！
牛三省说，还和以往一样，我自己上香，谁都不打扰。
知客僧说，那就失敬了，施主随意吧。
牛三省给了知客僧一锭银子，权做香火之资。
知客僧双手一揖，多谢施主布施。
牛三省甩开众人，混杂在香客间进了大雄宝殿，在释迦牟尼佛像前上过香、叩过头，又绕到十六罗汉塑像前，装作“数罗汉”的神态，数到一位表情怪异的罗汉前，小木牌上写着“无忧禅定尊者”，他趁人不备，伸手到泥像屁股后，果然摸出一封信来，掖到袖中。
在山门外上了轿，他急切地打开取来的信，只见上面写着：
速去见王按察使，千方百计让他杀掉王直母及其妻，绝不能让胡利用她们诱降王直。
没有落款。这正是毛海峰的信，他觉得用日本浪人压父亲，有很大风险，那都是些翻脸不认人的人间渣滓，靠不住。不使用最狠的一招，根本无法阻止昏了头的王直，他才派人来送信给宋朝举。
牛三省刚刚“朝觐”完“无忧禅定尊者”，肖隆又来光顾了。
肖隆弃船上岸后，连店都没住直奔龙兴寺，进了庙门，径直闯入大雄宝殿，来到十六罗汉前，很快找到“无忧禅定尊者”，把带来的信塞到屁股后，离开。
牛三省把从庙里取来的信双手递给宋朝举。
心惊肉跳的宋朝举茫然半晌，明白这是毛海峰的“指令”，他要对亲人痛下杀手了。这毛海峰真够狠的了，为了阻止王直投降官府，竟连奶奶和娘也不要了，这与孝子王直真是天地相差！如果是毛海峰的亲娘、亲奶奶，他也会这么凶狠绝情吗？
他对牛三省说，备轿！
路上，轿子忽忽悠悠地走着，宋朝举心里仍在斗争，我该听谁的？当然，我必须站在毛海峰一边，王直投降，海上利益没了不说，万一大刑一上，王直挺不住，他供出我来呢？这是最可怕的呀！
走在轿旁的牛三省问，老爷，去哪呀？
宋朝举这才想起告诉下人，去分巡道衙门。
轿夫就地转弯。
王本固正在分巡道衙门看笔供，徐忠仁拿了张名片进来，说，盐运副使宋朝举在门房等着求见大人呢。
王本固皱着眉头，咦，这人消息如此灵通？我上午才到台州，他下午就找上门来了？
徐忠仁恭维王本固说，大人行动，裹挟风雷，太容易被人知晓了。
王本固很费解，与他素无交往啊！他来找我什么事？准又是为哪个案子说情。王本固想想，说不见，就说我不在，挡驾。
徐忠仁劝道，他是地方绅士，如今又复了盐运副使的官，财大气粗……
王本固说，他有钱，我就得巴结他吗？
徐忠仁说，不巴结他，也犯不上得罪他吧？听听他说什么，能通融的通融通融，不能通融的，当面婉言回绝也就是了。
这话很在理，王本固这才说，叫他在客厅等。
王本固跨进客厅时，宋朝举已坐在那里，这时站起来行礼，参见王大人。
王本固忙摆手，免礼、免礼，论资历，你比我深，是学生前辈呀。别客气，喝茶。
宋朝举啜了一口茶，说，今天天气闷热……好像有雨，今年大概是九龙治水，雨水好勤。
王本固打断他，咱就别说“今天天气哈哈哈”了，不知宋大人此来有何见教？开门见山为好，大家都很忙。
宋朝举闹了个大红脸，尴尬过后才说，我听说，前些天王大人把倭寇头目王直的老娘抓了？
王本固说，有此事，却不明白这事与这盐官有何牵连。
宋朝举又问，那为什么又放了呢？
王本固说，我也不瞒你，官府有意招降王直，这不是一个很好的诱饵吗？他把自己与胡宗宪绑在了官府同一架马车上，有功也有他的份。
宋朝举哦一声，是这样，你知道同僚们怎么议论吗？
王本固有点烦了，说他向来不听街谈巷议。
宋朝举敲了他一下，但涉及大人名声的也不听吗？
王本固不屑地说，我的名声？还从来没人骂我贪墨呢！
这人果然刁钻古怪，不近人情。宋朝举呼地站了起来，抬腿就走，那大人是不想听了？我是多此一举了。
王本固这才赔笑拦住他说，对不起。既来之，则安之。我洗耳恭听，行了吧？
宋朝举说，浙江地方上，都知道王大人是第一廉吏，从不徇私情，可抓了倭酋首恶者亲属不杀，却又放了要与倭寇谈判，人们说，王大人一定是得了巨额赃银，不然怎么会这样？
王本固并不介意，他说，笑骂由他，清官我自为之。况且，招降之事，本是胡总督的意思，成败自有他担当。
宋朝举将了他一军，可刑名狱司之责在你，这是尽人皆知的，有了差错，绝对记不到人家胡总督名下。
显然击中了王本固的要害，他沉思有顷，不得不说谢谢宋大人。他此前只觉得憋气，还真没想有污名节的事。
宋朝举说，还不止于此。日后刑部怪罪下来，你也无法推脱。刑部是你顶头上司，捉住大案要犯，起赃银五六万两，世所罕见，这样的倭寇贼属、窝赃犯，还不处死，王法何在？究竟是谁在玩忽职守？
王本固居然冒汗了，不能不谢谢他的提醒，说先生之言，如醍醐灌顶，令我汗颜。
宋朝举说，好在现在补救，为时不晚。说罢起身告辞了。
王本固忽然说，你给我出这样的主意，不怕胡宗宪知道了，对你不利吗？
宋朝举哈哈一笑，你若把这消息透给他，就不是你王按察使了！
王本固很得意，觉得这才是对他的最大褒奖。
宋朝举更是心花怒放，这个怪人也终于为我所用了。只有借王本固之刀杀掉王直老娘，胡宗宪的招降才会流产，他宋朝举才不会露馅，这是一个致命的连环。
