一
当天晚上，戚继光站在院里，亲自督促士兵往房间里抬银箱。这一大注银子是三十五卫所官兵的命根子，不能有一点闪失，他已令陈子平把士兵分成三班，分内外哨，彻夜守护银驮子。
这时一乘轿子进了院，是谭纶走了下来。
戚继光惊喜地迎上去：“你还没走？我以为你早过了通州了呢。”
谭纶看着正往房里抬的银箱开玩笑道：“我走了一程，心想，不行，今儿个是戚继光领兵饷的日子，欠我的银子该还了。”
戚继光说：“好啊，我连利息一起偿还就是了。”
谭纶哈哈笑道：“玩笑、玩笑。”
他把戚继光拉到一边小声说，已托了几个朋友去访听沈四维的事了。
戚继光心里热乎乎的：“谢谢你，你不是说帮不上忙、听天由命吗？”
“帮不上，打听打听消息也应该呀。”谭纶说，“不然走在路上也得耳根子发烧，你会骂我。”
戚继光问：“有什么结果吗？”
正如谭纶猜测的一样，兵部、都察院、锦衣卫都没动静，谁也没听说相府门前行刺的事。严嵩瞒得铁桶似的。从种种迹象看，严嵩肯定不想经官，要私了。
这是戚继光最不希望看到的，那可就是凶多吉少了。
谭纶也这么看。据谭纶托的朋友回话说，严府很平静，像从来没发生什么事情一样，再过七天，就是严嵩七十五岁寿辰，上上下下正筹办呢，严府一派清平祥和景象。
戚继光心凉了，眼光也暗淡下来：“谢谢尽心了。”
他回头召唤陈子平，命他封五十两银子给谭大人。连本带利，不欠他了。
谭纶已经向轿子走去：“你这是打我脸啊，你这么丁是丁卯是卯地跟我算账，咱的友谊可就是一股铜锈味了！这是怕我日后向你要钱花呀！”
“讲借讲还，亲兄弟明算账嘛。”戚继光不想欠这份人情，见谭纶真的不高兴了，戚继光只得作罢，“那好吧，不还了，省下银子还不乐吗？”
他把谭纶一直送到大门外。
第二天天不亮，戚继光一行就爬起来，催早膳。
百户陈子平正在院子里与士兵整理马驮子，戚继光走来，把几封写好的信交给陈子平，对他说：“你别跟我一起回山东了，你先留下。”
对陈子平来说，又突然又在意料中，这两天戚继光的嘴唇都起了泡，身边人还不知道是为什么吗？一听叫他留下，他早猜到了，是让他寻找那位烈女下落。
一点不错。这几封信是写给戚继光京师几位朋友的，没有显宦高官，他只能试试，碰碰运气。他也知道，可能救不了沈四维，可他怎么忍心不闻不问，一走了之？尽了力，心里会好受些。
陈子平也明白白费心机，就说沈四维多半是凶多吉少。她是要跟严嵩拼命的，严嵩岂能放过她。
戚继光凄然地说：“我知道。至少，得有人给她收收尸呀。”这是他当面向沈四维承诺的，当时是气话，想不到成了谶语，令他难过。
陈子平知道，他替戚继光留下，就是对戚继光的最大安慰了，就痛快地应承下来，叫他放心回山东。
开早饭了，戚继光和陈子平端了饭进来，打开卧房门，戚继光招呼李芳菲吃饭。
李芳菲仍不动地方。
戚继光摆好碗筷，给她盛了一碗饭，又一次招呼她快来吃饭。
李芳菲仍不动地看着外面上了马背的银箱问：“你要走了？”
戚继光说：“是啊，公务在身，没办法呀。”
李芳菲赌气说他好狠心。
戚继光耐心解释，不是他狠心，他就是留下来，也救不了沈四维。谭知府来过了，派出去打探消息的都回来了，一无所获。
李芳菲说她留下来，在京城等沈四维。
戚继光又苦口婆心地劝，没用。你还不知道吗？她本来就是抱着必死决心的，我们谁也拦不住她。你知道她最后一个愿望是什么吗？
李芳菲盯着他等下文。
戚继光说：“她最不放心的是你，她为什么背着你偷偷从后门走出去？她怕你跟她一起送命，她希望你好好活着。这她才高兴啊。”
李芳菲又滴下泪来。
戚继光又告诉她，沈四维临走，哭着把她托付给了自己，让他认李芳菲为干女儿。
李芳菲颇为吃惊地看着戚继光。
戚继光语调哽噎地说：“我答应了她，她才放心地走了。当然，如果你不愿做我的女儿，我也不勉强你。”
李芳菲哭了起来：“你不管我姑姑死活了？”
戚继光说岂能不管，他已决定把百户陈子平留下，寻找沈四维了，让她放心。
李芳菲一听，也要留下。
戚继光说：“你留下有什么用？”
李芳菲固执地不肯走。
戚继光说，让自己带她走，是她姑姑的意思。人各有志，自己不再拦她了，听姑姑的话呢，乖乖地同他回山东，不愿意呢，就随便了。
戚继光开始低头吃饭。李芳菲突然给戚继光跪下了，悲悲切切地叫了声“爹”，就大哭起来。
戚继光拉起芳菲，抱住她，也是珠泪纵横。
二
沈四维在严府拘押她的房间里又度过了不眠的一夜。第二天，仆人送来的饭菜都是待客的上等吃食，甚至有水果。
沈四维一直警觉着，几乎一口没吃。
傍晚时分，散了朝的严嵩连朝服都没更换，下了轿就直接到沈四维房间来了。他带的几个侍从、护卫留在了门外。见严嵩走了进来，沈四维扭头向壁，不理睬他。
严嵩看了一眼桌上原封不动摆在那里的饭菜，严厉地对管家发了脾气，他斥责下人，怎么可以这样对待张小姐？并下令马上把镣铐卸下去。
这令沈四维很感意外，管家一面骂自己“发了昏”，一边叫来两个卫士，用锤子把她的镣铐除去。
这是做戏吗？还是另有企图？沈四维冷笑着活动一下麻木的踝骨，讥讽地问严嵩，你不怕我杀你？
严嵩的目光很温和，看上去慈眉善目，与坊间一般老者没什么区别。你很难把至高无上的权力及阴险诡诈与他联系起来。
为了解除沈四维的戒心和敌意，严嵩告诉她，绝不会为难她。不是早已跟你说过了，我们之间是一场误会，我不怪你，这样以礼相待，你必不与我为敌。
沈四维仍然保持着高度警惕，问他想怎么样？
严嵩挥挥手，下人全退到远离门口的地方。严嵩见她站着，就请她坐下。
沈四维便狐疑地坐下，他们相距不过五步，沈四维盘算着扑上去扼住他的喉咙，能否很快让他窒息。但她随即发现，这并无可能，窗外有几个弓箭手正张弓以待，她稍一动，弦上的箭就会飞出来。
严嵩语调平稳，他说今天就告诉她，是谁害了她父亲。
沈四维问他是谁？
严嵩把蓝道行抛出来了。蓝道行是得宠道士，她从前听父亲说过，向来以“妖道”称呼，在沈四维印象中，是奸佞之臣。
严嵩说起蓝道行的口气，也是蔑视和憎恶的。他说这种人居然挂礼部尚书衔，刚封少保，整天陪着皇上在西苑修玄、炼长生不老丹，是皇上最信任的人，连老夫都甘拜下风，问沈四维有耳闻吗？
沈四维摇头，她说，父亲与妖道井水不犯河水，他为什么要害我父亲？
严嵩称赞张经是正人君子，为人狷介、耿直，不肯巴结他。据严嵩说，更糟的是，她父亲曾上过一个奏疏，要圣上远离道教、驱逐妖道。这就种下了恶果，一旦皇上采纳了他的奏议，蓝道行这种人不但骗术戳穿、饭碗砸了，连性命都难保，他能不对你父亲恨入骨髓、能不找机会报复吗？
父亲憎恨妖道惑主是真的，是否有过弹劾蓝道行的上疏，不得而知。沈四维半信半疑，她提出疑问，怎么能证明你严嵩说的是真的？
严嵩说，我不杀你，就是证明。如果老夫与你父亲有仇，你来行刺，我把你碎尸万段也不解恨，还会这样待你？
这话似乎起了点作用，沈四维在心里判断着真伪。
严嵩说，你不是想为父报仇吗？我给你这个机会。
沈四维盯着他问，是什么机会？
严嵩说，当然是除掉蓝道行啊！
沈四维以为是让她去杀蓝道行。严嵩却说用不着她动手，先告发蓝道行，等三堂会审时，到时候沈四维只需出来作证就行了，让皇上杀他头，不一样是报仇吗？
沈四维问严嵩：“那你让我怎么作证？”
严嵩说：“你就说，他指使你刺杀我严嵩，他答应你，设法在皇上面前奏本，洗刷你父亲的冤情。”
沈四维故意地说：“并没这回事呀！”
严嵩开导她，只有这样，她才能报父仇啊，才能借皇上之手杀掉仇人。
沈四维沉思着，似乎在权衡。
严嵩让她好好想想。
沈四维问：“我作了证，就没事了吗？”
严嵩说：“当然。”
沈四维来了个顺水推舟，答应下来。她说：“既然我真正的仇人是蓝道行，那我就必须除掉他，让皇上制裁他。”
严嵩：“这就对了。”
沈四维说：“你不怪我吗？我误信市井传闻，差点加害于相国。”
严嵩显得很大度，说不知者不为罪，不怪她。
沈四维答应下来，按他的说法，到时候出来作证。
严嵩夸奖她是一个明事理的姑娘，严嵩让她好好吃饭，别饿坏了身子，先叫他们安置她住下来，叫人都弄好了，到时候她出来指证就是了。
三
此时戚继光已在回山东的路上。
