一
曹端妃与嘉靖皇帝躺在玉熙宫寝殿龙床上。嘉靖皇帝渐渐发出鼾声。曹端妃轻轻坐起，穿上衣服下地。她不习惯和皇上挤在一张床上过夜，云雨过后，待皇上进入梦乡，她就会悄悄溜回自己的寝宫。
杨金英早洞悉这个规律。
门廊里坐夜的宫女杨金英一阵暗喜，她秉烛过来，悄声问，娘娘走啊？
曹端妃说她在这儿，皇上睡不好。
杨金英向廊外上夜太监悄声吩咐，送曹娘娘回寝宫。
几个上夜太监提灯送走曹端妃。
杨金英急忙走出去。
月华如水，嘉靖皇帝正在龙床上熟睡，十六个宫女幽灵般鱼贯而入，杨金英一挥手，姚淑翠第一个跳上床，骑在嘉靖皇帝身上，双手掐住嘉靖皇帝的脖子，嘉靖皇帝从睡梦中惊醒，又惊又怒，想喊，喉咙已发不出声。他双腿用力蹬着，两手想扯开姚淑翠的手，邢翠莲急忙把备好的黄绫抹布递给她，蒙住嘉靖皇帝的头，邢翠莲按住他的胸，王槐香压住皇上的身子，苏川药、关梅秀分别攥住他的左右手，刘妙莲、陈菊花按住双腿，姚淑翠、关梅秀扯绳套用力勒其颈。
张金莲没敢上手，在一旁吓得闭上了眼睛，浑身上下如筛糠。
另外几个宫女在门口望风。
可是由于慌乱，绳套打成了死结，怎么也勒不牢。姚淑翠急出一头汗说，绳套打成死结了，勒不牢。
杨金英下令，解开，重打结！
姚淑翠着急解死结，手抖，怎么也解不开。
这时，谁也没注意，张金莲悄悄溜了出去，直接去向方皇后告密了。
方皇后被惊醒了，隔着帘子问上夜宫女，深更半夜谁在喊？
一个太监把张金莲扯进来，张金莲吓得跪在地上，结结巴巴地说，她、她们把、把万、万岁、爷、爷勒、勒死了！
方皇后听了，几乎不敢相信自己的耳朵。
曹端妃正睡在梦中，忽听走廊里有人大喊，不好了，杀人了！也有人喊，宫女造反弑君了！
这一惊非同小可，曹端妃从床上坐起来，宫女忙点灯。
曹端妃连衣服也没穿好，赤脚与太监、宫女们往玉熙宫奔，一边喊，快，快去奏报方皇后，告诉冯保。
当方皇后带人赶来时，曹端妃先到一步，宫女们还正在忙活。
王宁嫔躲在屏风后幸灾乐祸地看。听见脚步声，她急忙闪开，但曹端妃看到了她的身影。
一见方皇后、曹端妃进来，姚淑翠一边喊“快”，一边扑上去打了她一拳，正打在方皇后脸上，把方皇后打了个趔趄。陈菊花立刻吹灭了灯。
几个宫女还在勒绳套。
方皇后喊，快点灯！
她带来的宫女几次点燃灯火，都被陈菊花她们打翻在地。
黑暗中，杨金英在催促，快，使劲勒！
大批举着火把的太监赶到了，为首的正是冯保。
冯保下令，还不把造反弑君的贱婢拿下！
太监一拥而上，将宫女们绑上，方皇后过去，曹端妃正在床头哭。
方皇后说，哭什么！今晚不是你陪皇上的吗？你为什么擅自离开？万一……看我怎么收拾你！
她走到龙床前，但见嘉靖皇帝面容青紫，双目紧闭，曹端妃又惧又痛，更大哭起来。
冯保忙叫传太医，快请蓝道长！
十万火急，几乎把太医院国手全搬来了，皇上寝宫里人头一片。太医院使许绅带一群太医围着龙床商议。
见皇上命悬一线，没有几个太医肯往前靠。
嘉靖皇帝仍未醒来，奄奄一息。许多太医都摇头，有的说，小人医道浅。有的说，还是请蓝道长吧，他不是有起死回生术吗？
曹端妃见他们互相推诿，就央求太医快用药啊！
方皇后只能对院使许绅施加压力，他品级最高，方皇后说：许绅哪，请你快想办法呀，难道白养你们这班太医了吗？
许绅无可推托，只得硬着头皮开方子，说，我调峻药下之，看如何。
二
在龙兴寺熬了一夜的沈四维、戚芳菲好歹等到小和尚开了大雄宝殿的门，戚芳菲伸手到“无忧禅定尊者”屁股后头摸了一下，信还在，仍无人来取。
二人从后门溜出来，戚芳菲说，憋死我了，白等了一宿。
沈四维说她还睡了一会儿呢，沈四维可一夜没合眼。
戚芳菲感到好饿，饥肠辘辘，就要出去吃饭。
沈四维说不行，万一这时候来人取走情报，我们不是白等了吗？
戚芳菲说，那你在这儿守着，我去弄点吃的。
这时山门外传来阵阵喧哗声，一乘华美的官轿抬过来，正扫庙门前枯叶的几个和尚忙退到一边作揖，喊“大施主”。
在庙门外落轿，走出宋朝举来，他身后跟着牛三省和一大群仆从，捧着香、纸。
知客僧闻讯，一路小跑迎出来：大施主好多天没来亲自上香了。
宋朝举笑吟吟地说，今天是朔日，我是一定来的。
这时戚芳菲来到热气腾腾的斋饭堂前，斋饭僧刚把蒸好的糕饼从笼屉里拿出，戚芳菲进来，说，师父，我饿了，给几个斋饼吧！
斋饭僧虽觉奇怪，还是说，拿吧，拿吧。
戚芳菲便抓了几个热得烫手的糕饼，边走边咬地出来。
宋朝举在大雄宝殿蒲团上跪拜后起身，把从人留在门外，只带牛三省一个人从左向右转，在十六罗汉像前走过。
后门外长椅上吃糕饼的沈四维发现了，停止了嚼咽，她对戚芳菲说：这不是盐运副使宋朝举宋大人吗？
戚芳菲说，他挺虔诚啊，大清早就来拜佛烧香。哎，他会不会是那个奸细呀？
也许他真的是那条腥了一锅汤的“大鱼”。沈四维示意她噤声。
只见宋朝举来到“无忧禅定尊者”罗汉像跟前，故意放慢了脚步，牛三省前后左右看看，样子很可疑。
戚芳菲心里想，难道会是他？那可太不可思议了。
沈四维也觉得像是他，怎么不可能？戚继光早怀疑官府上层有倭寇收买的奸细了。
在牛三省掩护下，只见宋朝举若无其事地将手伸向佛像后，拿出一封信，迅速掖到袖子里。
就在这千钧一发之际，沈四维一个箭步蹿出去，一把抓住了宋朝举的手，大叫，我看你往哪里逃！
宋朝举一惊，忙叫，有刺客！
牛三省立刻上来扭打沈四维。
戚芳菲几乎同时从另一方向扑上来，三两拳击倒牛三省，扭住宋朝举的另一只胳膊。
宋朝举一阵大叫，他的仆人、轿夫全从院里赶过来，不容分说，对沈四维、戚芳菲大打出手。庙里的和尚也围过来看热闹。可沈四维、戚芳菲对付这帮人，游刃有余，一边抓牢宋朝举，一边使出拳脚，把宋朝举的家仆打得满地爬。
长老和知客僧都被惊动了，住持长老对沈四维、戚芳菲说：二位侠女，宋大人乃朝廷命官，又是本寺乐善好施的施主，不知二位为何要与他过不去？
戚芳菲抢先说，他是披着人皮的魔鬼！我们奉参将戚大人之命，在此等候他七天了！
沈四维的话简而赅：他是倭寇的奸细！
此言一出，和尚们大惊，长老道，这可不是说着玩的呀！一个堂堂朝廷命官，怎么可能是倭寇的奸细？
沈四维从他衣袖里扯出那封信来，说：这就是他刚从“无忧禅定尊者”罗汉后面取来的倭寇情报！
宋朝举大叫冤枉，说她们是歹徒，血口喷人！
戚芳菲说，“无忧禅定尊者”那里，就是他与倭寇互通情报的地方，塞这份情报的倭寇已经被戚大人抓了。
知客僧心想，怪不得这宋大人上香来得这么勤呢，还以为他心诚呢！
沈四维这时已打开了那封信，匆匆一阅，对众人说：这封信是倭寇头子写给他的，要他探听戚家军现驻防何地？新招的三千义乌兵在哪里，哪里防守薄弱，在哪里登陆为好，让他尽快据实相告。
宋朝举有点冒汗了，嘴里仍在说，这是栽赃，我什么也不知道。
沈四维叫住持高僧过来：请长老来过过目，我是不是给他栽赃？
长老不肯过来看，说槛外之人，不管滚滚红尘事。
沈四维义正词严地说，你的龙兴寺成了倭寇据点，你脱不了干系的，你不予协助，更是有罪。
长老被镇住，忙过来，在沈四维手上看了那封信，双手合十，连说了几声“罪过”。
这时，在庙外的戚继美、陈子平等人听到风声，也进了龙兴寺。戚继美一见沈四维和戚芳菲扭住的竟是宋朝举，不禁大为吃惊，是他吗？
沈四维把信交给戚继美，说宋朝举正取情报，叫我逮了个正着！
戚继美看过信，上去狠狠打了宋朝举一个耳光，说，这个耳光，我替那些被倭寇残害、蹂躏的浙江百姓出气！
他又打了宋朝举第二个耳光，说，这个耳光，我替为抗倭死难的士兵出气！想不到倭寇收买了你这么大一个内奸！怪不得倭寇情报那么准，原来有你这么个败类！
宋朝举仍色厉内荏地狡辩，这是栽赃，我要见胡总督！
戚芳菲说，就是天王老子也救不了你了！
戚继美下令把他押走！
三
大清早，严嵩相府大门被敲得山响，守门人忙跑去开门。
大太监冯保坐轿来了。
睡在床上的严嵩都被震醒了，问，大清早，什么人喧哗？
管家带着大太监冯保脚步匆忙地跑来，老相爷，不好了，宫中出大事了，皇上他、他、他……
严嵩惊问，出了什么事？你结巴什么？
冯保说，皇上被人行、行刺了。
严嵩惊得倒吸了一口冷气，脑袋轰的一声，缓过气来才问，人怎么样了？
冯保叫他快去吧，太医院的人全去了，还没醒过来。
严嵩一急，竟连外衣都没穿，光脚下地往外跑，管家在后头追，老相爷，穿上衣服啊！
