丁队普通士卒，连同哨长伍长在内，一共有七十六名军士，而且几乎全是老卒。有从其他师旅转调过来，也有已经役满回乡，又被重新点征入役的。顾齐元与这些老兵们闲聊说话，显得甚为相得。百里桐眼瞅着队正与老卒们一处说笑，暗自羡慕不已。
顾齐元吩咐士卒们以哨为阵，接着注目队副，百里桐回过神来，忙大声道：“各哨伍听者，耳闻金鼓，目视旌旗，步闲进退，手习击刺。万人一心，唯将令是听！违犯者，军法不饶。”说着将手中令旗一挥。士卒们大声应是，手中木枪齐齐刺出。
战阵操演之后，顾齐元又亲自领着士卒们往箭道演习弓弩。百里桐也来尝试，他拉开角弓，三矢俱空，惹来大家好一阵嘲笑。顾齐元似笑非笑：“原想着百里队监一表人才，又在武学里得到教授们提点，必定武艺过人。未曾想却是个不中用的。”
百里桐面红耳赤：“卑职在讲武学堂里，每日除了操演队列便是抄书，并未习得刀枪弓弩之术。”顾齐元大笑道：“这是甚么武学，天天教你们抄书？似这般教出来的军官，济得什么事？”
在大家的哄笑声中，顾齐元听见身后传来郭继恩冷冷的声音：“不用笑话他，你也会有去武学里抄书的日子。”
顾齐元慌忙转身抱拳：“卑职参见统领。”郭继恩只朝他点点头，注视着面带羞愧之色的百里桐道：“非常时期，是以谢副使将你们几个先擢至亲卫营，其实也不用惧怕，谁还没有过头一回呢，只是还有一样，待南面事了，你们一个个还得轮番回讲武堂去，把书读完了，再回来继续任事。顾齐元，你也跑不了。”
“是。”顾齐元硬着头皮应道。
跟随在郭继恩身后的是段克峰和程山虎，如今两人都被提做九品协尉，一个是亲卫营甲队队正，另一个则是甲队的队监。两人正在偷笑，又听得郭继恩继续说道：“还有段克峰和程山虎，也要轮番入学。打仗这种事没有天生就会的，你们要学的还有很多呢。”
段克峰叫苦道：“小的幼时被父亲逼着识得了几个字，可是小的着实不喜读书，只要一翻书，便觉头痛，这武学之事，还请少将军饶过小的罢。”
郭继恩淡淡说道：“可以啊，不去武学也不是不成，你记得将这身军袍也脱了，直接回唐山自家宅邸去便可。”段克峰缩缩头，不敢再吭声了。
郭继恩便环视丁队官兵，下令道：“亲卫营甲队、丁队，随我南去常山。给你们半个时辰，打点行装，不要耽搁。”说着便转头往辕门而去。
百里桐尚在愣神，顾齐元已经转身，手按刀柄对士卒们大声吼道：“速速各回营房！收拾装束，二刻工夫，须得全部在此候命，违忤者，休怪本官翻脸不认人！”这些老兵都是听惯号令的，当下刷地一声，走了个干净。
百里桐回过神来，敬佩地瞧着顾齐元：“顾队正，这带兵的法门，还请往后多多指点于我，感激不尽。”顾齐元转头斜乜着他：“凭什么？咱们如今是一个队的伙伴，我就得对你青眼相加，格外看顾？”百里桐愕然不能答，只得苦笑道：“对不住，是我唐突了。”
郭继恩行至亲卫营辕门，却见郭继蛟挺立在此，大声道：“卑职身为亲卫营营监，理当随侍主帅身侧。请主帅带上卑职，共赴疆场！”
郭继恩停下脚步，温言劝解道：“你如今还未满十七，将来随我出征的日子还多的是呢，这次你就不用去了。安心守住皇城各处，等哥哥回来，再教你往讲武学堂去读书。”
郭继蛟却依旧目视前方：“卑职身为亲卫营营监，理当随侍主帅身侧！”
郭继恩严肃起来：“不允，亲卫营副营管、营监郭继蛟，着你率本营乙队丙队戊队己队，把守燕都皇城各处，务必小心值哨，严加戒备。”见郭继蛟咬住嘴唇不吭声，他加重语气，“郭营监，你可是要抗命？”
程山虎、段克峰在郭继恩身后连使眼色，郭继蛟终于不情愿道：“不敢，卑职谨遵主帅之命。”见他服软，郭继恩也不为已甚，轻轻拍拍他的肩膀，走了出去。
辕门之外，朱斌荣和谢文谦都骑在马上，注视着郭继恩走了过来。王庆来牵着他的坐骑上前，把缰辔交与郭继恩。郭继恩翻身上马，吩咐道：“文谦兄，燕都之事，便请你与霍真人一起主持，有什么拿不定主意的，可多去问问他。”谢文谦笑道：“这个不消吩咐，卑职自然省得。”
朱斌荣有些诧异，他转头瞧着谢文谦：“卢家来势汹汹，以致咱们主帅亲自引兵应战，你就一点也不担心？”谢文谦一愣：“卢家决计不是咱们的对手，这个有什么好担心的？”
朱斌荣表情严肃起来：“少将军往日作战，虽说是无往不利，但是卢家也是非同小可，那卢知守卢知进兄弟，掌兵多年，与图鞑、西京都打过不少仗，自恃勇武，席卷而来，咱们万勿轻敌，以致前阵不利，失了锐气，这仗就难打了。”
郭继恩见亲卫营丁队已经整队出营，便点头道：“朱护军所言，极有道理。并州兵马素来以勇悍著称，咱们第一阵须得给他们个教训，免得小觑了燕州健儿。”说罢便吩咐亲卫营，“咱们去潞县长坝。”
潞县码头处，人声鼎沸，战马嘶鸣。前军乙师、中军乙师的官兵离开军营之后赶到此处登船往南。张季振部从卢龙赶回，将人犯财物等与监军司交割之后，也从在此处与中军乙师其他各部一道登船。段西龙则陪同着才赶到的朱斌荣在堤坝之上，注视着列队逐批登船的军士，一边向他介绍前军乙师目前的兵力配备，兵卒军官人数、厢车辎车数量、以及马匹、刀枪弓弩、羽箭、金鼓旗帜，甚至铁揪、铁锅、镰刀等，都详尽述报。朱斌荣表情严峻，微微点头。
青天白云之下，从海津方向又有几人骑马飞奔而至。来人却是海津府刺史楚信章等人，他翻身下马，匆匆赶至正在和船社首领白运广、潞县县令李仲容说话的郭继恩面前，叉手行礼道：“下官海津刺史楚信章，见过郭统领。”
郭继恩也有些意外：“不必多礼，楚使君怎地赶来了？”
楚信章抬眼打量郭继恩，心下暗暗点头，但还是问道：“敢问统领，并州军果然会来？”
“不错，昨夜常山又有羽书至燕都。并州都督卢知守、并州军统领卢知进兄弟，已经率军出井陉，进入常山府之境。”
“已经出兵了么？”楚信章有些愕然，他想了想，依然固执：“统领与并州卢家，皆为朝廷简任的藩帅，这仗难道真的非打不可，就不能彼此议和么？”
郭继恩静静望着楚信章：“常山军报称，并州军进据天长镇之后，已焚烧房屋数百间，杀死三百余人，掳掠妇女二百余，各村存粮近千石，也俱被掳走。楚使君，我且问你一句，这般行事者，也有脸面称自己是官军？”
楚信章不禁默然，见郭继恩注视自己，只得艰难答道：“这不是官军，实乃匪军也。”
郭继恩点点头：“正是，或许有些人以为天下官军皆是如此，但是我敢说，燕州军决计不会。并州军敢来犯我燕州地界，又如此蹂躏百姓，咱们除了奋起迎敌，实在也没有别的法子可选。”
“下官明白了，却不知并州军来了多少兵马？”
“与我估算的一样，卢家兄弟带来了六万兵马，能来的都来了。”郭继恩轻笑一声，“这回，他们是铁了心要一口吞掉燕州呀。”
楚信章手有些抖，他希冀地望着郭继恩：“料想郭统领定有必胜的成算？”
“我若不一举斩断卢家的称雄之手，将来还有多少事端。”郭继恩面色沉静，“所以这一战，咱们是非胜不可。”
“好，瞧着统领早有成算。”楚信章又大声道，“既如此，统领何不早率精锐赶至井陉，截住并州兵马，直接就将他们杀回去？”
