昭穆夫人坐于铜镜前，一遍又一遍地描着她不甚精致的眉，将将满意后，她的近侍女官未晞为她铺上一层薄胭脂。
不管她内心阴晴几何，她的眉眼总是带笑，尤其是每每镜前看到自己的容颜后，她的自信总能添上几分。
未晞赞道：“瞧，小姐，上完这胭脂，您还是楚楚动人的二八少女。”
未晞是自小跟她到大的侍女，陪她受过苦，历过风雨，同时能经受住诱惑，昭穆夫人是拿她当心腹来看待的。
她知道未晞所说不全是奉承，她确实是有几分姿色，这点自信她自是有的。但时间是无情的，曾几何时，她母亲给她取的乳名就是胭脂，那时候的她不施粉黛，脸上粉扑扑的，真像铺了层胭脂般那样美好……
可她今年三十又二，养育了三个孩儿。任凭怎样的容颜，也经不过岁月的洗礼。任凭鲁公再宠她，她也清楚知道，男人从不会对年轻漂亮的女子视而不见。
那日，她去穆府前，特地在鲁公面前精心装扮，就像蜜里调油的新婚夫妇般，让夫君为她挑选钗环，裙裾，问他宫花该戴在哪。临走时，她还像个贪玩的少女般，靠着鲁公娇笑道：“夫君，听谨儿说夜溪宫今晚有‘花魁’表演。”
鲁公宠溺笑道：“快去吧，别回来太迟，夫人的美貌岂是什么花魁能比的？”
昭穆夫人却和鲁公认真了，折回来挽着鲁公的手，神秘道：“我可听说那女子身形和上次季小姐‘艳画’那主儿一模一样的，婀娜多姿。”然后挑眉一笑，娇羞地蹦跶着出宫了。
君王就是君王，臣下自是臣下；贵族即是贵族，平民世世代代还是平民。这个世道等级分明，无可逾越。你可以看到痴痴傻傻的嫡长子继承祖业，也可以看到聪明绝顶的庶出受人排挤；你可以看到四十好几的老妇犹嫁高门，也可以随处见到豆蔻女孩给人陪葬。这就是残酷的阶级之分。
一个风尘女子她怕什么，她是奴，任由她捏圆搓扁。何况他夫君是什么人？她对多年来朝夕相处的枕边人，了如指掌。
以现在的形势看来，那暮山紫还算聪明，不，是季秋还算聪明。但那姑娘受不受宠，与她心中所想并无半点干系。
昭穆夫人眉目流转间突然看向一处，轻轻拂袖，转身向殿外走去，“摆驾无极殿。”
“妾身拜见夫君大人。”这是昭穆夫人与鲁公间才有的夫妻见礼方式，那呢喃婉转的声音听得简直让人骨头都酥了。
“夫人请起。”鲁公上前将她扶起，让他贴身坐在自己身边。
昭穆夫人环顾这寝殿，在窗户旁看到了一盆暮山紫，它正迎风摇曳着花瓣，独沐这殿宇的每一寸暖阳。目光收回间，她不动声色地对鲁公说：“夫君，谨儿册封公主的事如何了？您得给妾身一个说法。”
“夫人啊，我得看王上那边的，洛云前阵子还斥责了穆萌和你妹妹，我这会赶着册封你外甥女，不是时候。”鲁公抚着昭穆夫人的手道。后又想起一事，立马改口，“穆谨还是欠缺火候啊，前阵子我听说她把暮山紫姑娘的手给弄伤了，别人都说她是替你出气。再有，那晚在夜溪宫，大庭广众之下说要拿人。我看她身上尽是戾气，委实不适合做这公主。”鲁公的语气带了分责备，带了分试探。
“夫君尽听人家乱说，我生哪门子气，还怕夫君被人抢去了不成，有本事倒是抢啊，我万万依的。”昭穆夫人仍向小媳妇一样，受了气，嘟着嘴，拿小手不停地“用力”推开鲁公。
鲁公快要被逗乐了，笑笑说：“夫人怎么还和孩子一样，我真跑了，谁养你。”鲁公亦和昭穆夫人打趣道。
夫人这才平缓了语气，仍带七八分委屈道：“夫君，看事不能光看表面。妾身只知那日暮山紫与全夜溪宫的那些不入流的女子都穿着紫衣，这不是羞辱谨儿吗？她们区区女闾，之前还日日编排谨儿的‘故事’，以此为卖点，谋取钱财。女儿家名声最要紧，谨儿好歹也是本夫人义女，鲁国贵女，岂能由她们明目张胆地乱议！”
“哦？竟有此事？”鲁公听昭穆夫人娓娓道来，示意她接着讲。
“哎呀，妾身在这里便全都说了吧。先前，季家小姐名声不大好，她大概心里觉得是我们谨儿设计了她。”昭穆夫人为难道。
鲁公回忆道，“那幅画事吧，不是已澄清了吗，怎么又扯到谨儿头上。”
“夫君，我可是什么都和你说，其实那事是我姐姐做的，季小姐耿耿于怀，她瞧准时机去救下了长生殿新来的姑娘千黛，这千黛，就是暮山紫小姐，”昭穆夫人把事情一件件道明。
鲁公看着那盆暮山紫，心中大致有了整件事的轮廓，长生殿交给了穆谨打理，这事他知道。现在，他还知道了千黛是暮山紫，季秋是暮山紫背后的主人。
“夜溪宫的种种所为，与季小姐有多大关系妾身不敢乱说。但这一切其实就是两个小姑娘之间在较劲，夫君你说呢？”昭穆夫人道。然后转着灵动的双眼猜测道：“看暮山紫小姐的品性，妾身就能看出背后的季小姐，定不是‘俗物’。穆谨与她相比，确实冲动了些。”
哈哈哈，鲁公大笑，“夫人真是一针见血，两个孩子之间的玩闹罢了，说得好。”
“不如我们什么时候叫季小姐过来聚一聚，亲耳听听她如何说。她毕竟是正卿府小姐，定是个聪慧识礼的姑娘。”昭穆夫人连连点头道。
昭穆夫人能清楚在鲁公眼中看出多种复杂情感交织在一起，是欲望，是空虚。她从鲁公的眼神中找到了答案。
季秋？之前一直默默无闻的一个丫头。鲁公见过多次季家小姐，但全是昭穆夫人的外甥女，不是穆萌就是穆谨。此刻，鲁公不再看那暮山紫，而是赤裸裸地想到那幅画！那身姿曼妙又有高贵血统的女子，季秋。
哦，对，再之前，他听闻王上，那时还是宸王的王上看上了季秋，那时候她还是季府默默无闻的庶女。后来不知怎的，又没消息了，他不甚了解。如果季秋和王上有什么，早就入宫了，她此刻应该还是个清清白白的女子，他坚信。鲁公连着几晚辗转难眠，脑子里都在想季秋的事。
不日，昭穆夫人下帖，宴请正卿家小姐季秋入宫。
季意如刚好不在府中，来人气势汹汹，定要立即接她入宫。季秋确定是宫中之人后，踱步思索片刻，带上杳音与璇音，留下追音，便上路了。
正如她所料，昭穆夫人客客气气地招待了她，说了许多夸赞她的话，并让她在鲁王宫暂住陪伴……
