公元230年夏天，大司马曹真为巩固自己在宗室中的地位，同时也为提升宗室在朝廷里的分量，上奏疏请求伐蜀。
“蜀寇连年进犯雍州，臣这次想主动出击，经由斜谷直取汉中，汉中若攻陷，蜀国必亡！”汉中盆地位于益州最北部，是蜀国最重要的防线。汉中有三条路连通雍州，分别是子午谷、斜谷、骆谷，这三条路都是崎岖狭窄的谷道，但凡大军通过，势必被拉成一条长蛇，首尾不能兼顾。另外，蜀国汉中都督魏延利用地理优势，在三条谷道与汉中盆地接口处修建了不计其数的防御堡垒，他的策略是将敌军堵在狭长的谷道中，令敌军无法进入汉中盆地集结。魏延营造的防御体系，让汉中成为一道无法逾越的铜墙铁壁。
曹叡并不认为伐蜀有十足把握。自从曹休死后，宗室的分量明显削弱，他怕再出闪失，可又不愿因为这个问题跟曹真产生正面冲突，于是，他把皮球踢给了陈群。
“你跟陈群商量商量吧。”曹叡知道陈群肯定不支持伐蜀。这下，就算曹真要怨，也是去怨陈群了。
如曹叡所料，陈群苦劝曹真道：“当年太祖武皇帝（曹操）攻打汉中时，在旁边的阳平关囤积大量军粮，可即便如此，粮食依然告急。现在阳平关被蜀国占据，运粮只能经由斜谷，斜谷道路艰险，进退不便，又容易被蜀军偷袭，还望大司马三思。”
“那还可以选择子午谷这条路。”
“子午谷同样难走，实话实说，在下认为现在并不是伐蜀的最佳时机。”
但曹真很执着，别说一个陈群，十头牛也拉不回来。
公元230年秋，曹真打理好朝廷里的事务，便准备启程前往雍州关中地区整军备战。临行前，他向曹叡提出了一个请求。
“臣的同族曹遵、同乡朱早年跟臣一起侍奉太祖（曹操），但他俩都不幸早亡，留下遗孤无依无靠，臣请求从自己的食邑中分出一些给他俩的子嗣。”食邑是国君赏赐给功臣的土地，受赐者可以永久享用这块土地的租税。这不同于俸禄。说白了，俸禄相当于薪水，食邑相当于股份分红。如此宝贵的东西按说不能随便送人，但曹叡为了让即将远征的曹真踏实安心，又被这份情义感动，二话没说就答应下来。
曹真见故人的遗孤有了着落，心里一块石头也落了地。
待曹真出发这天，曹叡带着一众公卿把他送出洛阳城西门外又走出好远，这把曹真弄得有些不好意思。
“陛下别再送了，请回宫吧。”
劝了好几番，曹叡总算停住了脚步，他依依不舍握着曹真的手一个劲儿地叮嘱：“切记要慎之再慎！”
曹真双手被曹叡攥着，甚至连行揖手礼都不行，他觉得很是尴尬，遂想说两句宽慰的话。“陛下放心，臣一定不会重蹈曹休覆辙。”
这不提曹休还好，一提反而让曹叡更揪心了。“快别说这么不吉利的话！”
“臣失言，陛下勿怪。”
“这回，我让荆豫都督司马懿协助你，他从荆州出发，沿汉江走水路，在汉中跟你会师。”
曹真心里嘀咕：上次曹休战败时也有司马懿协同作战，可司马懿根本没起到什么作用，更没伸手援救曹休。不过，考虑到曹叡用心良苦，曹真的鼻子不觉有些酸楚，他向曹叡拜了拜。“臣定能凯旋！陛下珍重！”随后，他毅然往关中而去。
几天后，曹真抵达关中集结雍州驻军。9月，曹真兵分两路，分别进入子午谷和斜谷。与此同时，刚刚升任大将军的司马懿也从荆州出发，他沿汉江溯流而上。两军齐头并进逼向汉中。
子午谷和斜谷本就难走，不巧的是，曹真大军刚刚开拔，天空便淅淅沥沥下起了雨。这下，两条谷道瞬间变成了泥坑。
“走背运！”曹真低声嘟囔着。阴沉的天气让他心情相当不爽，而多年的军事常识更让他明白，雨会直接导致军队战斗力下降。曹真竭力鼓舞着士气：“明天雨就能停了，大家不要放慢速度！”
然而，曹真的话并没兑现。第二天雨依旧在下，第三天、第四天、第五天……雨时大时小，有时带给曹真一些希望，更多时候则把曹真的心情打落至谷底。比曹真心情更糟糕的自然是那些魏军士卒，他们的皮质甲胄被雨水浸泡缩得紧巴巴，连抬手迈腿都很不自在。抱怨声在军中逐渐蔓延开来，还没有临敌，士气就低得一塌糊涂了。
正当曹真大军深一脚浅一脚在泥泞中艰难挪动的时候，另一路司马懿大军正行驶在汉江上。此刻，司马懿端坐船头，满脸惊诧地听完了曹真信使的叙述。
子午谷和斜谷居然连日降雨……司马懿有种不祥的预感。当即，他派出一支偏师，扫荡了蜀国的朐忍县和新丰县。这两个县在益州巴东郡，也就是司马懿大军的南方，可是，司马懿的首要目标是去西北的汉中跟曹真会合，他这么干似乎有点不务正业，然而，在他的筹划中，已经确信汉中攻不下来，自己只要别无功而返就是最好的结果了。
半个多月里，子午谷的雨时断时续，曹真的军队就这么一直穿着湿漉漉的衣服在谷中艰难行进。终于，前锋夏侯霸（魏国初代名将夏侯渊的儿子）第一个走出子午谷。但他还没来得及集结兵力就遭到汉中蜀军迎头痛击，再度被打回谷中。
整整一个月过去了，子午谷的雨仍下个没完没了。曹真的主力军始终没能走出子午谷。
当司马懿大军快到汉中的时候，他也遇到了大雨。
“驻军，等雨停了再走。”
司马懿在等，他等的不是雨停，而是朝廷诏书。按他的判断，不出几天，朝廷下令撤军的诏书就要传来了。
果不其然，朝廷得知子午谷连日下雨的消息当即下诏曹真和司马懿撤军。声势浩大的伐蜀战役就这样惨淡收场。
这场雨把曹真浇出了一场大病，更令他一世英名尽毁。他万万没想到，自己居然真的步了曹休的后尘。几个月后，曹真郁郁而终。
短短两年时间，曹休和曹真便相继死去，魏国再也没有能提得起来的宗室重臣。公元231年春，诸葛亮第四次北伐雍州，曹叡不得不派司马懿转任雍凉都督，那么，司马懿原先的职务——荆豫都督又由谁来接替呢？曹叡左挑右挑，好不容易拣出一个打过两场仗的夏侯儒，这才勉强补上南战区的缺口。
