自遇见山贼已过去七日，一路上再无阻拦。他们顺利通过纽州，进入了凰州境内。
如今凰州州城已出现在地平线尽头，近在咫尺。站在此处，还能听见州城外黄河的奔腾。
苏暮槿坐在马上，她闲来无事，拿着地上捡的石子打磨着从山贼那拿来的长剑。
几天前的那帮山贼，毫无悬念地被他们打得落荒而逃。虽然双方实力悬殊，不过受伤最重的还数山贼头子，内脏被陈聪的一拳打得偏位，最后被几个手下抬回了自己的山寨，估计下半辈子都没法再趾高气昂地当山匪了。
其他人或多或少受了些外伤，苏暮槿秉着“化敌为友”的信念，用暖掌把他们身上的伤口都治愈，那些人也良心发现，想把山寨中最有价值的宝剑赠予苏暮槿——按山贼的说法，那把宝剑是从一辆檀香马车的车主身上搜刮的，而车主的生死，他们不愿透露。
笪千潭代苏暮槿谢绝了他们的好意。
“为什么？”苏暮槿问他。
“你觉得马车主是死是活？”
“应当被他们杀死了。”
笪千潭点头，道：“若他的亲人或朋友见到你持有马车主的宝剑，会作何感想？”
就这样，苏暮槿最终只拿了一把普通到不能在普通的长剑，别在腰间。
“哇——我还是第一次到凰州，近看这州城，真是太气派了。”生活在凉州的陈聪发自内心的感慨。
这片坐落在黄河西南的广袤土地，凭借四通八达的水路和温润的气候成为富有宝地，多朝在此建都，就足以说明它的宜人。在大尚建立初期，就曾将凰州州城定为都城，后为安稳家族内部裂隙，抵御鞑靼进犯，在承光一十二年，皇帝颁布“天子戍边”的政策，迁都海京，这才有了京州和新都。
这里的气温甚至比一些南方地区还要高上些许，苏暮槿一度现在还在初冬。
辰时，城门拉开。
簇拥在外头的商队、旅人还有形色不一的人们，在官兵的指引下整齐地排列成长队，浩浩荡荡地走进这座百年古都。
随着城外人群缓慢减少，这座州城，渐渐苏醒了过来。
苏暮槿他们也是排队的一员。
他们在抵达之前，就商议好自己的身份。陈聪最为年长，所以是他们兄妹二人的哥哥，一家三口正前往凰州见亲人，并带上了一些从凉州运来的特产——实际是那帮山贼“进贡”的一些杂物。
“你们说，我们真能顺利进入州城吗？”笪千潭坐在对这个方案提出了异议，他觉得这样随意的借口根本无法糊弄卫兵。
“马上就是春节了，卫兵们也多想着家室，应当会宽容一些，”陈聪也不太确定，但最为“大哥”，他必须表现得镇定自若，再怎么说，老爷子让他来不是成为累赘，而是要带神子顺利进入凰州，到文坛阁的，“而且，我们难道有什么奇怪的地方吗？”
这么一想也对。除了苏暮槿手中有把长剑外，他们就像普通的一家人。
“苏小姐，那把长剑，要不等下扔了？免得出差错。”
苏暮槿本意是想拿把长剑，在路途有个保障。既然已经到了凰州，确实没有持有的必要。
“我来。”
陈聪伸手。
苏暮槿把长剑给他，人们熙熙攘攘，谁都没主要到他们正做着什么。
陈聪将长剑掩在衣服下，顺着衣服慢慢放到地上，至于这剑被谁捡到，就和他们无关了。
“一个个来，慢慢进！”卫兵的吆喝声清晰可闻。
“你们看，管得很宽松。”陈聪见人们几乎没在城门有太多停顿，几乎是鱼贯而入。
近半时辰的等候，终于轮到他们了。
“等等。”卫兵将长戟立在他们的马车前，示意旁边的人翻开遮布，搜查一番。
“从哪来的？”
“凉州。”
“凉州人？”
“是。”
“来凰州做什么？”卫兵看着眼前这个回答问题的男子，剃着僧人的头发，面容和善，便放下戒心，只走个询问的程序。
“带我的弟弟和妹妹见长舅。”
身后的卫兵已经检查完了。
“哦，”问话者对搜查的卫兵说道，“怎么样？”
“没问题，只有些零碎的小物件。”
“进去吧。”
“谢谢大人。”陈聪微微欠身，牵着两匹马便入了凰州州城。
还有一个多月的时间才到元旦，喜庆之气已有微显，大道左右各有红绿结彩，城中高立一假树，被一幕布遮挡，后来听闻，元旦当夜，幕布掀开，将是火树银花一株灯海。即便在大尚残喘的现在，凰州的财力依旧雄厚，禁得起这样的折腾。
“苏姑娘，若在此地呆到鸡日，便能看到传闻中‘士女无不夜游，车马塞路’的壮观豪景。”陈聪很想见识这般盛况，但又不好向苏暮槿直说，便只能委婉夸赞未来之景。
苏暮槿没明白他话里有话，直道：“看情况吧，我不想在这里耽搁太久。”
陈聪苦笑了一下，见笪千潭正看着他，两人相视而笑。
“您好，请问下文坛阁如何去？”陈聪找到个看上去像凰州的男人问道。
“文坛阁？噢——你们也是来看他们比武的吗？”
路人手指前头。
他这么一说，陈聪发现许多人正向同一个方向涌去。
“哎，你们这些外地人，就喜欢这个时候来凑热闹，一路上不知道有多少人问我文坛阁在哪。”对于居住凰州，对比武司空见惯的人来说，能向这些外人指明方向，心里别提有多骄傲，“就跟着那些人走，前面那帮家伙，看到了吗？板凳。”
陈聪看到几个带着长板凳的人。
“看到了。”
“他们也是去文坛阁的，你们跟上就是。”
“谢谢。”陈聪抱拳。
“苏姑娘，那边人流大，文坛阁大抵的位置也知晓了，要不我们先找个地方安顿？把马车和上头的行李放好，等晚了，找不到好的住宿。”
“嗯。”听那路人的话，马上就有比武要开始，苏暮槿很期盼，不过还是决定先找到安定之所。
要是一年前的自己，肯定会先去文坛阁。
这算一种成熟吧？她自夸地想。
凰州的迎宾之道非常完备，没走多远，他们就找到了今晚的住宿。陈聪要了两间相连的房间，将车上的杂货搬入后，便拿着钥匙离开了这家客栈。
“走吧？去文坛阁。”
“嗯。”苏暮槿踏着兴奋地脚步，跟随不断前行的人潮，挤拥到了文坛阁。
