“谢陛下！”张鹤鸣与毕自严齐声谢道，然后跟着朱由检上了阁楼。
乾清宫的阁楼正中摆有一张方桌，临窗的那个位置为上位，朱由检作为皇帝，自然遵照太祖朱元璋的规矩，坐在了临窗的上位，然后一脸笑意示意张鹤鸣与毕自严落座。
谁知两位见皇帝要与他们同桌进膳，不由犹豫起来，站在桌旁不敢落座，毕竟与皇帝同桌吃饭，要是传出去，会有人说他们逾越。
“坐啊！”朱由检见两位大臣不入座，以为他们扭捏，还在客气。
张鹤鸣与毕自严听了，一时脸红，面面相觑，最后还是张鹤鸣苦着老脸回道；“陛下，我等臣子若陛下同桌进膳，只怕于礼不合。”
朱由检听了不由眉头一皱，知道张鹤鸣他们的顾忌，触犯礼法，在封建皇朝是很严重的事情，不过朱由检显然不会被这礼法禁锢。
“呵呵呵，有个问题朕想请教二位爱卿？”朱由检笑着问道。
张鹤鸣与毕自严唯唯诺诺的连忙低头回道；“陛下请讲！”
“想当年太祖起兵之时，与诸位国公以及将士们都曾同桌进膳，后来江山稳固，太祖也曾与魏国公，信国公同桌进膳，怎么到了我们这里，就不行了呢？”朱由检所说的魏国公是徐达，信国公是汤和，这些都是有史可查的。
“这……”张鹤鸣似乎被说动了，只是在犹豫。
而毕自严却连连摆手说道；“我等岂能与魏国公，信国公相提并论，只怕……”
“你们够资格，这是朕说的，落座吧，否则朕会不高兴的。”朱由检没等毕自严说完，及时的打断他们的话，相当于要挟一般让他们坐下。
朱由检把话说到这个份上了，张鹤鸣与毕自严再不坐下，就显得不识抬举了，所以两人惶惶不安的坐在了朱由检的左右。
落座之后，毕自严还好一些，只是略显激动，能与皇帝同桌进膳，这是一份极大殊荣，毕竟这种形式的晚膳，是对自己功劳的一种肯定。
而张鹤鸣就不一样了，他刚刚受到朝臣排挤，无奈下野，正是心灰意冷之时，没想皇帝陛下竟然设宴款待，并且还同桌进膳，这份殊荣，这份恩典，岂是一般朝臣所能企及的。
所以，张鹤鸣没能忍住内心的激动，一时失态，老泪纵横，胸中一股怨气霎时被朱由检的所作所为清洗的干干净净，留下的只是对皇帝的无尽感激，毕竟下野之后，还能得到皇帝如此肯定，如此褒奖，岂能不感动。只要今天回去，他就能挺起胸膛对大家说，我张鹤鸣不是因为阉党而下野的，我是因为年事已高自求下野的，有人要是不信，就把皇帝与我共进晚膳的事拿出来，看谁还敢胡说八道。
朱由检见张鹤鸣如此失态，知道自己优待老臣的目的达到了，也就笑嘻嘻的拿出一张手帕，递到张鹤鸣的眼前，说道；“张爱卿何必如此，一顿晚膳而已，恩？把眼泪擦擦！”
“谢陛下！”张鹤鸣接过朱由检手中的手帕，一边擦眼泪一边说道；“陛下如此优待老臣，臣一时失君前失仪，莽撞了，且臣确有过错，今想起以往所作所为，对朝廷付出太少，怕对不起这份恩典。”
“爱卿此言差矣！”朱由检说着把目光投向毕自严，然后侃侃而谈；“张爱卿虽与阉逆略有交集，但这兵部尚书是你累功而至，魏逆不给也得给，否则如何服众？毕爱卿，你觉得朕所说是否有误？”
毕自严没想皇帝突然问自己，一时跟不上朱由检的节奏，不过皇帝已经问到这里，也必须回答一下，按照他内心的来说，张鹤鸣的所作所为他并看不上眼，甚至有点反感，但是张鹤鸣确实对朝廷有贡献，光平定苗乱这一件事，就足以进入朝廷中枢，这点是不可否认的，所以毕自严略微组织一下，谨慎的说道；“陛下所说，臣极为认同。”
“很好！”朱由检突然一拍桌子，高兴的说道；“既然毕爱卿也认同朕的说法，那么朕就安心了，前一阵，阉逆的案子打击面过大，以后要谨慎对待牵扯出来的官员，确实有罪的自然不能放过，只是有所交集的官员，就算了吧！”
毕自严听了朱由检这番话，知道皇帝在放出一个信号，就是把整治阉党的事情做个了结，以后的工作重心将会转移。
张鹤鸣作为一名老臣，自然也察觉出皇帝的用意，所以他很感激的说道；“谢陛下为老臣做主。”
朱由检看目的已经达到，也就不再这个问题上纠结，他一招手，对门口的太监喊到；“开始！”
听了命令的太监，开始一个一个的传话，没一会，一队宫女手端托盘，把一道道宫廷菜送了上来。
在放下宫廷菜的同时，有试菜太监报菜名，那架势好不威风，宫廷御宴绝非浪得虚名。
所有菜肴上齐之后，太监把碗上的盖子揭开，饭菜的香气顿时扑鼻而来，本已有点饥饿的朱由检拿起了筷子，招呼张鹤鸣、毕自严进膳。
这时试菜太监开始用银针试菜，同时每道菜都夹一筷子，然后自己吃掉，表示自己已经吃过，需要等一会。
本已拿起筷子招呼吃饭的朱由检，不由脸色一红，有点尴尬的对张鹤鸣和毕自严说道；“宫廷规矩，稍等片刻！”
张鹤鸣与毕自严连忙点点头，表示理解，然后正襟危坐，等待晚膳正式开始。
“咳咳！”朱由检感到气氛有点压抑，咳嗽一声之后说道；“开始还有点时间，咱们聊一聊天。”
两位阁臣听了，点了点头，但是没有开口，朱由检知道他们不敢乱说，所以只好自己先开口了；“今日早朝听毕爱卿所奏，国库空虚，需开源节流，爱卿的主张很不错，怎么诸位大臣反倒吵得不可开交？”
毕自严没想朱由检把话题扯到朝廷上面，按理这种御膳应该多提家事，朝廷上的事在这种场合说不太合适，毕竟这是君臣的私下联谊。
不过皇帝把话题扯到这里，并且是十分敏感的廷议，不说都不行，所以他立马耳朵一竖，心道，重点来了。
