在时间的长河中，有的人好像顶着风雪长途跋涉，既看不见前方的茫茫征途，回身时也看不清走过的地方，留下的脚印。有的人好像徘徊在无垠的沙漠，虽口干舌燥，精疲力尽，不远处的绿洲却带来了前进的希望。有的人好像徜徉在鸟语花香、生机盎然的森林，逍遥自在地领略着人生的风景……
十年光阴弹指一挥间，在不同的人身上留下了不同的印记。
楠儿和幽羽这对一见如故的少年在嬉笑打闹中将仇恨隐藏在心底，磨炼着心性和武技……
张魈拜在金戾手下，咬着牙接受近乎迫害似的训练……
赵翔时不时率领神族将士尾随人族队伍袭击魔族聚集点，却再没能取得第一次时全歼黑骑兵的功绩，更多的时候作壁上观，冷眼看着人族士兵冲击魔族将士，最后丢盔弃甲地狼狈逃窜回来……
七神将虽心有猜忌却也通力合作，忠心地执行着神皇制定的战略……
魔皇一边和炎朗大将军规划着魔族的千秋大计，一边和幽颖你侬我侬，耐心而焦急地等待着幽羽十八岁的到来……
神皇依然昏迷不醒，满头乌发中夹杂了几缕白发。木余仍寸步不离守候在神皇左右，唯一和他说话的是十年如一日照顾神皇的晓悦……
岁月好像越过了老人，不曾留下半点痕迹，或嬉笑怒骂，玩世不恭，或仙风道骨，遗世独立，只是期间又出现了三次咳嗽衰弱的情况，不过隔天就又吹胡子瞪眼，没个正行了……
宗上恪守诺言，安心定居在古朴的卯村小镇，间或随钟伯伯回留阳城一趟。但每次回来都一副心事重重的样子，似乎有什么烦心事困扰着他……
贾文隐而不发，耐着性子累积着威望，眉宇间的自信和信心愈发明显。每次见到早出晚归的儿子，贾方的嘴角总是挂着颇为欣慰的笑意……
木子几与老人一样高，按照桑浮的心愿，没有长成一个大胖子，身形健硕修长，若不是肤色仍略黑，倒也堪称玉树临风。除了身材，小时候挤在一起的眉毛和眼睛不知怎的开了窍，慢慢舒展开来，清眉皓目，隐隐透出一股骄傲的锐气……
另一个似乎不受时间影响的是小石。在经历了最初喝酒长身体的一段时间后，小石的身体又停滞不长了，翘起头仍然只能勉强够到小蝶的膝盖，让人大惑不解。不过若因身高小瞧了它，肯定会让人大吃一惊的……
变化最大又最小的当属淳于小蝶了。年芳十六岁的小蝶如同集天地精华于一身的精灵，美丽不可方物。甚至老人都在小蝶面前收起了放浪形骸的作风，端庄稳重的犹如刚过门的新媳妇儿。而木子每每在看了两眼小蝶之后就赶忙移开视线，心跳加速，多亏微黑的肤色为他做了挡箭牌。
小蝶走到哪里，人们的视线便会聚焦到哪里。兼之每年农忙时节小蝶帮完东家帮西家，卯村的村民们人人都喜欢爱戴这位倾国倾城却平易近人的貌美女子。只有在夜深人静的时候，小蝶孤身一人坐在床上，双手放在膝盖上，晶莹圆润的下巴抵在手臂上，出神地仰望孤寂冷漠的夜空。小石趴在距床榻不远的地方，碧绿的眼眸闪着忽明忽暗的光辉，喉间响起若有若无的呜呜声……
至于人族，并没有经历太长时间的艰难。除了头两三年生活艰辛，日子不好过，随着家里的孩子一年比一年大，他们渐渐承担起生存的重担，人族重新迸发出活力。与此同时，对神族的非议开始在人族之间流传开来。
一种谣言说那些征调到神界的人族全死在和魔族的战争中，神族已被魔族打得毫无还手之力，甚至没时间来人族征集壮丁。另一种谣言又说神族拿人族士兵做先锋，与魔族拼了个两败俱伤，神族趁机灭亡了魔族，因此不屑再来人族征集士兵……
无论哪种谣言都在暗示有幸加入神军的人族已经有死无生，不可能再回来了。起初人族百姓对这些谣言嗤之以鼻，甚至有人对散播谣言者拳脚相向。但慢慢的，神族最坚定的拥趸，最忠实的信徒动摇起来，莫非那些传言是真的？
被征调的人族迟迟不返回人间，神族好像消失在天地间，一直不曾现身，绝大多数人族百姓相信了神族抛弃了他们的流言，相信了自己的儿子、丈夫、兄弟、朋友再也不会回来的说法。一时间许多不想再承受生活重担的妇人改了嫁，换了丈夫。有的人回到娘家，另择夫君，有的干脆直接嫁给了家中的兄长和兄弟。
渐渐的，人间形成了一个男人拥有好几个媳妇儿的景观，让仅有一个女人的男人羡慕不已。只有极少数的忠贞烈妇白日承受劳作的辛苦，晚上忍受孤苦一人的心酸，咬着被角，蜷缩起身子，微微颤抖……
男子恭敬地跪伏在冰凉的地板上，心中却想着心事。每次面见父亲都是在这间伸手不见五指的漆黑小屋中，让他极为厌烦却无可奈何。他渴望在富丽堂皇的大厅中向父亲汇报事情，聆听教诲，而不是像个毛贼似的偷偷摸摸，哪怕他们家族暗中进行的是谋逆的大事。
想到有朝一日，自己的儿子也像自己这样躲在暗处，他就烦躁不已。不过这么些年隔三差五被父亲罚到藏书阁面壁思过让他彻底懂得了隐忍和示弱，就像此刻毕恭毕敬地跪在父亲面前，内心却在无声地抗议着。
“起来吧。”
苍老的声音好像从无底深渊飘过啦，隐隐透出一股腐朽的气息。男子一点儿都不喜欢。
“孩儿谢过父亲。”
衣衫的窸窣声好像一头未知的怪兽从深渊中爬出来，两道黄色的光芒在死寂的黑暗中一闪而过。
“近年来，你进步不小，为父甚感宽慰。将来把家族大权交到你手中，我也放心了。”
男子的心脏嘣嘣乱跳，差点儿跟着淡定从容的话语从嘴里蹦出来。“孩儿仍有不足，尚不能肩负家族大任，还需父亲的悉心教导。”
死一样的沉默让男子的心脏跳得更快，难道父亲不喜自己的谦逊，还是父亲窥透了自己内心的真实欲望？男子噤若寒蝉地伫立在黑暗中，等待父亲大人的裁决。一声叹息传到男子耳中，他却听不出其中的任何意味。
“上任神皇淳于昊的儿子淳于麟虽已长大成人，却没有淳于昊的半点儿风采，文韬武略一点儿不通。这样的皇位继承人不值得我们动手，以免不必要的麻烦。”
男子暗自思忖父亲言语中的意思，既然是皇位继承人，终究是要登上皇位的，为何不杀了他，以免夜长梦多？
“这么多年来，神皇淳于劼一直没有苏醒的迹象，为父觉得他醒过来的可能性微乎其微了。”说完这句话后，隐藏在黑暗中的老人突然向儿子抛出一个问题，“你觉得接下来我们应该怎么做？”
从未想过这个问题，只幻想过被文臣武将顶礼膜拜的男子呆愣当场，无言以答。对男子的反应，老人没有任何表示，静静地隐身在黑暗中，好像不存在似的。
男子有了喘息的机会，稍稍整理了下思绪，沉声说道：“父亲，孩儿以为我们可以渗透进神军中，并寻找合适的机会拉拢神将，让他们站到我们这条船上。等到淳于劼咽气，淳于麟不堪大任，淳于小蝶无法返回神界，我们只需振臂一呼，皇位便唾手可得。”
又是一道叹息，但这次男子听出了其中的一丝欣慰和满意。
“为父问你，如何做到振臂一呼，群臣响应？”
“这……”男子皱着眉头，心急如焚，难得父亲认同了自己的想法，怎么能不给出完美的答复。“孩儿认为只要神军中的大部分将领服从父亲，其余人等自然无话可说了。”
老人摇了摇头，可惜男子看不到。“为父虽然位列文臣之首，但在那些武将，尤其是神将心中，不值一提。神将们是不会拥护为父登基为皇的。”
父亲对自己的考验，男子心知肚明，但这些难题仿若环环相扣的死结，每一个都让他耗费极大的精力，还不一定能解开。
“父亲，如果家族中的子弟有人能够成为神将，或者大元帅，是不是就可以争取到那些高傲的神将大人们了？”
这句话说出口后，男子被自己疯狂的想法惊到了。根据典籍记载，家族的先辈们只出任文臣，从没有人加入神军，哪怕是神军中主簿之类的文官。
然而出乎男子意料，让他大为震惊的是黑暗中不仅亮起了两道黄色的光芒，同时传出了呵呵的笑声。
“不错，不错，很不错……”
男子受宠若惊。尽管他不是太明白好在哪里，仍摆出诚惶诚恐的姿态，躬身回应父亲的赞赏。“父亲大人过奖了，孩儿愧不敢当。”
“不必过谦。”老人的声音复又充满威严，但已出现了丝丝裂痕。“早晚有一天你会坐上为父的位子，那时没有人会给你建议或指导，一切只能靠自己。”
男子心中一阵窃喜，老人的话给了他莫大的鼓舞和信心。“孩儿明白了。”
“你觉得族中子弟谁是最佳人选？”
老人的问题如同一把步步靠近的利剑，逼着男子做出最好的反应。男子沉吟片刻，一字一顿地说道：“翔——儿。”
闪烁的黄光消失了，小屋恢复了幽静的黑暗。男子有种预感，属于自己的时刻就要到来了。他偷偷瞥了一眼传出父亲声音的地方。即使那个地方让他感觉不舒服，不自在，他仍然渴望尽快坐在那里。
这座黑暗的小屋似乎存在某种诡异的力量，能够阻断或延缓时间的流逝。经过了漫长的等待，男子听到了老人的声音。
“这件事情就交给你去办。记住为父的话，宁可失败也不能暴露一丝一毫的马脚，引起外人的怀疑。”男子还没来得及细细品味欣喜的滋味，一盆冷水迎头浇了下来。“如果翔儿不小心泄露了家族的丁点儿图谋，就让他死在沙场上吧。”
冷热交加，男子的胃绞成一团，让他干呕欲吐。翔儿可是他的亲儿子，父亲怎么能如此坦然地说出这么狠决的话？男子强忍恶心反胃的感觉，垂首说道：“孩儿谨遵父亲之命，不会让翔儿出半点儿差池，请父亲大人放心。”
尽管低着头，男子却感到父亲严厉的眼神在自己身上游移，似乎要将他吞噬。阵阵凉风顺着背脊攀沿而上直冲头皮，令他浑身上下都起了一层厚厚的鸡皮疙瘩。
“为父相信你不会让我失望。你可以退下了。”
父亲苍老的声音仿佛一道赦令让男子如释重负。他将身子弯得更低，“孩儿定不负父亲的信任。”
男子保持着躬身行礼的姿势一步一步倒退到门口，方才转身小心地打开一道缝隙，轻轻地挤了出去。离开这座好像被遗弃在角落的小屋约莫十几步后，男子才缓缓站直身子，长长吁了口气，任由额际的汗珠滴落到地上。
一阵微风吹过，男子不由得打了个寒颤，是不是过去的某个时刻，自己的祖父也曾对父亲说过类似的话？难道为了家族万年的目标，连自己的亲生儿子都要牺牲吗？
喵的一声，一道窈窕的身影自黑暗中人立而起。
“大人，或许大公子不知道族中为何没人加入神军，难道您也忘了吗？”
娇媚的声音在无尽的黑暗中绽放出分外的诱惑力，但老人的一声冷哼却煞了风景。咯咯咯……清脆放荡的笑声飘荡在小屋中，让人血脉喷张。可惜老人就像一座释放彻骨寒气的冰雕，将满屋的躁动冻结了起来。
“您何必动气？让小公子加入神军不是经过您首肯的吗？您大可直接拒绝公子的提议，向他说明缘由。此刻就无须冲我发泄无名怒火了……”
幽怨的声音别有一番风味，让人不由得心生怜爱，忍不住将甜美声音的主人拥在怀中，好生抚慰一番。老人长叹一声，茫然地说道：“够了。我已警告过你很多次，趁早收起你这些魅惑人的伎俩。否则……”
“否则下次一定不会轻饶我，是不是？”女子抢在老人前头，替他说了出来。又是一声娇笑，黑影向前走了两步。“大人，我可是一直都很期待您的惩罚哦。”
“不要再逼我，滚回去。”愤怒的腔调有难掩的无力和压抑。
轻哼之后，曼妙的人影消失不见了。
“如果有生之年能够完成家族万年的夙愿，我就此退隐，觅一处世外桃源，携你共度余生。在此之前，切莫再现出人形，如有违背就真没有下次了。”
探出的右前爪在半空中迟滞了一瞬，一抹犀利的金黄光泽在黑猫的眼中一闪而过。喵的一声，黑猫不知从何处蹿出了小屋，只剩老人独自一人萎靡在黑暗中。
翌日，男子在花园的凉亭中找到了捧着一本书读得如痴如醉的儿子。翔儿生的皮肤白嫩，眉清目秀，从侧脸望过去甚至比寻常神族女子都要漂亮几分。男子在一旁凝神注视着唯一的儿子，心中竟生出了几分悔意。只是木已成舟，覆水难收，更何况父亲大人已认同自己的计策，纵使再不忍和不舍，翔儿都要加入神军。
“翔儿……”男子轻声呼唤儿子，但沉浸在古书中的翔儿无动于衷。
男子走进凉亭，站在儿子近前，弯腰温柔地呼唤道：“翔儿。”
翔儿头也不抬，伸手扒拉了一下男子的身体，不悦地回应道：“父亲，您挡住光线了，快闪开。”
男子讪讪地笑了笑，移步躲到一边。“翔儿，可不可以把书放到一边，父亲有点儿事情要跟你商量商量。”
翔儿趁翻过一页书的间隙，漫不经心地回答道：“父亲，有事儿您就直说，为何要吞吞吐吐的？”
男子见儿子没有合上书的意思，只好硬着头皮，小声说道：“为父打算让你加入神军，建功立业，有一天成为万众瞩目的神将，乃至大元帅。”
翔儿又翻过一页书。
“神将很威风吗？据史料记载，总共有一百三十八位神将战死在神魔两族的交锋中，有三百一十二位神将没有活过二百岁，多是死于战争留下的暗疾或创伤，活过五百岁的仅有区区三十六人。”翔儿的大拇指放在书页间，抬头凝视着父亲。“您可知祖父多少岁了吗？再有一个月，祖父整整五百五十岁了。”
“你的意思是因为担心活得太短而不想加入神军？”男子疑惑地扫过儿子的脸庞，似乎翔儿的脸上写着答案。
“准确地说是怕死。”翔儿坦诚地迎向父亲审度的目光，丝毫不掩饰对死亡的畏惧。“父亲难道不害怕死亡吗？”
男子一怔，望着儿子坦荡荡的目光竟说出不话来。“翔儿，你已十七岁，总要找点儿事情做。虽然你是嫡孙，但终归不能一直闲着嘛。”
翔儿将书举到父亲眼前，左右晃了晃。“我从来没有闲着过啊。读遍天下书就是我毕生的追求。”
虽然对儿子一向宠爱有加，此刻男子变得不耐烦起来，尤其是父亲冷冰冰的言辞更是令他如芒在背。“翔儿，读书可不会给你带来荣誉地位。”
父亲沉重的语气在翔儿的脑海中几乎找不到，他惊讶地望着面有愠色的父亲。“祖父不就是因为书读的多才高居文臣之首，声名显赫吗？父亲竟然质疑读书无用，祖父如果听见你这样说，又该罚你去藏书阁了。”
男子有如一头被放干血的猪彘，脸色一片灰白。他稳了稳情绪，沙哑的声音从喉间挤出来，“无论你同意不同意，加入神军是你唯一的选择。”说完之后好像仍不放心，又补上一句，“你祖父已经点头认可了这件事。”
手中的古书稀里哗啦地掉落到地上。“祖父不是最喜欢我读书的吗？不是一直鼓励我要不停地读书吗？为什么突然变了，让我加入神军。父亲，究竟是因为什么？”
看见儿子激动的眼神，不解的脸庞，男子心中满是苦涩和愧疚。没想到自己的一己私欲，竟在儿子心中掀起了惊涛骇浪。
男子踏前一步，按住儿子上下起伏的肩头，感受到传递过来的瘦削和愤怒，直视着他的双眼，异常严肃地说道：“为父知道你一时半会儿很难接受突如其来的转变，但事已至此，除了像个男子汉似的挺起胸膛迎难而上，再无半点儿回旋的余地。为父会请武技高手教授你武艺，待加入神军的那一天还会挑选家族中的武士护卫在你身边。为父向你保证，你不会有性命之忧的。”
翔儿丝毫不领情，蛮横地抖掉肩膀上的双手，盯着父亲的眼睛，嘶吼着：“告诉我，究竟是为什么？”
男子蹙起了眉头，压下心中的怒火，语调沉重而威严。“翔儿，现在不是告诉你原因的时候。再过一段时间，等你年满十八，为父向你祖父请示之后再告诉你。从现在起，你不能再任性而为，一切事情听从为父的安排。”
翔儿被父亲言辞中的威胁意味吓到了，睁大眼睛惊恐地望着父亲。“我……我要当面询问祖父。”
翔儿刚站起来，脸上就挨了重重一记耳光，他被迫坐了回去。
“不准你询问祖父！以后见到祖父不能再没大没小的模样，要像为父似的在祖父面前毕恭毕敬！”
翔儿捂着肿胀的脸颊，迷茫地看向父亲。他觉得之前的生活好像一个梦，而今美梦忽然醒了。父亲对自己恶语相向，甚至狠狠打了自己一个耳光，慈眉善目的祖父离自己越来越远……
男子的一只手放在了儿子的肩上，这次翔儿没有尝试挣脱父亲。
“翔儿，为父相信你一定可以按下心中的困惑和疑虑，忠诚地执行为父的命令。日后你所得到的肯定比今日所失去的多的多，重的多。那时你就会感激为父此刻的决定了。”
翔儿近乎痴呆的眼神刺痛了男子的心脏，他有点儿懊悔自己下手太重了。“为父命侍女做份你最爱喝的冰糖银耳莲子羹，一会儿给你送去。明日会有挑好的高手传授武技，不可懈怠。”
男子说完之后，按了按儿子的肩膀，转身走了。翔儿失神地靠在凉亭的柱子上，仍然不肯相信所发生的一切。
轻风为火辣辣的脸颊带来丝丝凉意，警醒着翔儿不是在做梦。地上的古书随风轻舞，如泣如诉，向主人表达着自己的哀怨。翔儿的视线停留在泛黄的古书上，有那么一瞬间，他想把它捡起来。但当他试着站起来时，却感到双腿绵软无力，根本不能直立。最后他只好放弃，任由古书翻起，合上，翻起，合上，翻起，合上……
