为什么它们表现得如此奇怪，会杀死自己的伴侣呢？研究人员发现，在动物园里，这些喜欢爬树的云豹通常都被放在攻击性很强的动物旁边，比如叫声很大的老虎，而且它们被养在普通的笼子里，让这些害羞的云豹无处可藏。专家还发现，云豹喜欢爬树，一旦让它们爬树，它们的压力荷尔蒙就会降下来。这时，雌豹开始排卵，雄豹也开始产生正常的精子。通过研究人员不断的努力，现在，圈养云豹已经能成功繁衍后代了。云豹寿命大概有11年，圈养情况下约能活17年。
野生云豹主要生活在我国南部、泰国、马来西亚和印度尼西亚的苏门答腊和婆罗岛。目前统计数据表明，地球上野生的云豹数量少于10000只。随着森林的消失和偷猎者的捕猎，它们的处境非常危险。目前，我国有4种猫科动物被列为国家一级保护动物，其中之一便是云豹。
猫科动物中的大型猫科动物指豹亚科，特点是瞳孔成圆形地发大缩小，能吼叫。小型猫科动物指猫亚科：特点是瞳孔成线形地发大缩小，不能吼叫。猫亚科中人们最熟悉的当属家猫。豹亚科包括豹属和新猫属，豹属中包括老虎、狮子、豹子等，新猫属仅包括云豹一种。
善变的避役
在动物王国里，生活着一位奇特的居民，为了迷惑敌人，保护自己，它时常改变体表的颜色，或绿或黄，或浓或淡，变幻莫测。它就是“变色龙”。
变色龙学名叫避役，“役”在我国文字中的意思是“需要出力的事”而避役的意思就是说，可以不出力就能吃到食物，所以命名为避役。俗称变色龙就是因为它善于随环境的变化，随时改变自己身体的颜色。假如避役生活在枝叶繁茂的绿树丛中，那么避役的体表会变成绿色；假如避役栖息在枯黄的树干中间，那么它的体表就会变得暗黄，与粗糙的材皮颜色相差无几。
避役为什么能变色呢？这引起了人们的兴趣。科学家经过反复研究，终于发现了其中的奥妙。原来，在避役皮肤里面有着各种色素细胞，它们决定着体表的颜色。这些色素细胞服从神经中枢的指挥，按照神经中枢的命令改变着皮肤的颜色。每当避役改变生活环境，神经中枢会根据环境颜色向色素细胞发出命令，让它改变体表的颜色，与环境颜色协调一致。
避役的种类约有160种，主要分布在非洲地区，少数分布在亚洲和欧洲南部，非洲马达加斯加岛是它们的天堂。美国动物学家拉克斯沃斯是位避役研究专家，他曾发现过几个新种类的蜥蜴，还积极呼吁国际组织保护马达加斯加岛避役栖息地。通过对避役生活习性的深入研究，拉克斯沃斯发现，除了用变色来保护自己之外，避役变换体色的另一个功能是进行通信传达信息。它们经常在捍卫自己领地和拒绝求偶者时，表现出不同的体色。为了显示自己对领地的统治权，雄性避役对向侵犯领地的同类示威，体色也相应地呈现出明亮色；当遇到自己不中意的求偶者时，雌性避役会表示拒绝，随之体色会变得暗淡，且显现出闪动的红色斑点；此外，当避役意欲挑起争端、发动攻击时，体色会变得很暗。
变色龙的这些变色本领，在工业生产上是很有启示意义的。现在，人们已经用某些特制的颜料做成变色漆，这种漆对温度的高低变化十分敏感，一旦温度变化，在不到一秒钟的时间内就会改变颜色。将这类变色漆涂刷在容易发热的机器设备上，就可以用颜色及时发出警报，提醒人们立即采取措施，以免因温度过高而损坏机器设备。
近年来，在变色龙的启示下，一种对光线很敏感的化学纤维已经研制成功。用这种纤维织成的布料在不同的环境下，能变换不同的颜色。部队战士穿了用这种衣料做的军装，隐蔽的时候就再也不需要伪装了；演员们穿上这样的服装表演节目，在不同颜色的灯光照射下，衣服会自动变换色彩。现在，科学家仍在研究变色龙表皮中的色素，以期发现更多能变色的有机色素。看来，这里面还奥妙无穷呢！
避役除了具有变色的本领之外，它的眼睛结构也十分特殊。避役的左右两眼可以单独活动，当一只眼睛注视前方时，另一只眼睛可环顾后方，视力范围在水平方向达180度，垂直方向也有90度。另外，避役捕食时，它的舌头可以伸出几乎和身体等长的距离，而且伸舌速度极快，整个捕食过程仅需要004秒。
麋鹿回家
麋鹿是中国特有的珍稀大型鹿科动物，它有着非常奇特的外表：角像鹿而又不是鹿，颈像驼而又不是驼，蹄像牛而又不是牛，尾像驴而又不是驴。因此，民间俗称麋鹿为“四不象”，把它看做一种“怪兽”。
麋鹿起源于距今200多万年前，由于它善于游泳，再加上宽大的四蹄非常适合在泥泞的树林沼泽地带寻觅青草、树叶和水生植物，所以，麋鹿的栖息活动范围很大，在距今约1万年前到距今约3000年时已经发展成了数量庞大的种群。由于古代先民的大量捕杀，以及人类的早期开发活动破坏了适应麋鹿生存的生态环境，野生麋鹿种群大量减少。从秦汉以后，野生麋鹿种群就逐渐在原野上濒临绝迹了。元朝建立以后，善骑射的皇族把野生麋鹿从黄海滩涂捕运到大都（北京），供皇族子孙们骑马射杀。到了清朝康熙、乾隆年间，地球上已只有一群二三百只麋鹿被圈养在北京南海子皇家猎苑。这时候，国际动物学界还不知道麋鹿的存在。
1865年秋季的一天，法国博物学家兼传教士爱蒙·戴维一脸风尘地在北京南郊进行动植物考察，经过南海子皇家猎苑，戴维从苑外土岗上向内窥探到了这一奇特的物种。戴维设法买通了守苑的军士，在一个深夜，猎苑的守卒秘密地以20两白银为代价将一对麋鹿的鹿骨鹿皮卖给了戴维。戴维将麋鹿标本寄回巴黎后，经过动物学家鉴定，这不仅为从未发现的新种，而且是鹿科动物中独立的一个属。按照当时动物学界的惯例，应以“发现者”的名字命名这种鹿，从此麋鹿这种中国自古就声名卓著的动物便被称为了“戴维鹿”。
麋鹿被发现以后立即引起了欧洲各国的极大兴趣，从1866年至1876年的10年间，英、法、德、比等国的驻清公使及教会人士通过明索暗购各种手段，共从中国弄走了几十头麋鹿，饲养在动物园中。
1894年，京南永定河泛滥，洪水冲垮了南海子皇家猎苑的围墙，许多麋鹿逃散出去并成了饥民的果腹之物。1900年秋，八国联军趁清朝政府腐败、防务空虚一举攻入北京，北烧圆明园，南掠皇家猎苑，南海子麋鹿被西方列强劫杀一空，中国特有的这种珍奇之物在故乡灭绝了。
19世纪末，那些流落于异国他乡、被欧洲一些动物园圈养的麋鹿，由于生态环境的恶化，种群规模逐渐缩小而纷纷死去，越养越少。这时出现了一位使麋鹿绝处逢生的人——贝福特，他是一位酷爱动物、特别喜爱鹿科动物的公爵。从1898年起，他出重金将饲养在巴黎、柏林等动物园的18头麋鹿悉数买下，放养在了伦敦以北的乌邦寺庄园内。十几年后，这群麋鹿已经繁殖到了88头。第二次世界大战爆发后，子承父业的小贝福特唯恐地球上唯一的这群麋鹿再次毁于战火，便将乌邦寺内的麋鹿向国内外各大动物园转让了许多。到1983年年底，全世界的麋鹿已达1320头，均为当初18头麋鹿的后代。遍及亚、欧、非、美、澳各洲，但唯独没有回到它们世代生息的故里：中国。虽然在1956年和1973年各有一对和两对麋鹿运至北京动物园，但因繁殖障碍和生境不适，与从前许多欧洲动物园一样，一直未能复壮种群。
1984年3月，乌邦寺庄园的新主人委托一位英国动物学家来华调查情况，选择回放地点。经过对北至辽河，南至苏北的麋鹿分布故地做了广泛的调查，最后大家一致认为：北京南海子作为皇家猎苑旧址，是重引麋鹿的最佳地点。
1985年8月24日，一架满载着中英两国人民友谊的飞机，将22头麋鹿从英国乌邦寺庄园运抵北京，当晚运至南海子麋鹿苑。就这样，时隔近一个世纪后，“海外游子”终于回家了。
作为一个珍稀的物种，麋鹿在回到祖国后，得到了国人的呵护和重视，被列为一级保护动物。现在，我国是世界上拥有麋鹿数量最多的国家，达到了1000多头，但仍然是一个濒危物种。
全世界共有鹿科动物17属，38种，我国有其中的10属、18种，位居世界前茅。在我国所产的18种鹿中，有四五种是中国的特有种。除了麋鹿之外，梅花鹿、白唇鹿和毛额黄麂也十分著名。另外有几种，虽不是中国的特有种，但也属珍贵稀有，如坡鹿、白鹿、寿鹿和天山马鹿等。
珍稀的普氏野马
在我国新疆的准噶尔盆地和蒙古人民共和国的干旱荒漠草原地带，曾经生活着一种野马——普氏野马。别看它与现代马没有多大差别，但它被认为是历史上众多野马中唯一生存至今的种类，对人类寻求生物进化规律、发展生物基因具有很高的学术价值。
早在19世纪以前，野马就以其极高的科学研究价值成为动物界的明星，达尔文正是从对南美洲缺乏原生野马现象的研究开始，写下了自己的不朽名著——《进化论》。从那以后，野马成为追踪进化链条、寻访生命之谜的重要物种。但是，由于森林被大片砍伐，草原被破坏等原因，古代曾广泛分布于地球的野马几近灭绝。正当人们为野马的消失而绝望时，事情又出现了转机。1878年，为俄国军队服务的波兰籍旅行家普热瓦尔斯基来中国探险时，在新疆罗布泊附近的一块绿洲边，意外地发现了一群正在吃草饮水的野马，一匹匹膘肥体壮，可爱极了。普尔热瓦尔斯基发现追不上这些野马，就拿枪打倒了两匹，费了好大劲把它们拖回营地，再制成标本运回俄国。俄国的生物学家惊喜地发现，这种野马是“世界上一切野马之母”。俄国沙皇亲自将这种野马命名为“普尔热瓦尔斯基马”，简称“普氏野马”。
普氏野马被发现之后，西方国家对它产生了浓烈的兴趣，纷纷派出考察队、探险队，远涉中国新疆、蒙古大量捕获野马并运回国内。仅仅100多年的时间，普氏野马就遭遇了灭顶之灾！在蒙古境内，考察队最后一次见到野马的时间是在1969年，1971年仅有猎人见到过单个野马，此后便销声匿迹了。我国先后多次对新疆地区组织科学考察，甚至出动飞机昼夜搜索，但仍然没能找到在野外生存的野马种群。大多数科学家认为，即使野外仍然有普氏野马存活，数量也已经太少，不足以形成种群、继续繁衍。因此从科学的意义上说，普氏野马作为一个物种，已经在自然界消失了。
1978年，在荷兰召开的第一次国际野马研讨会上，很多国家的专家对普氏野马的命运表示担忧。因为它在国外繁殖成活率一直很低，只有25%左右，而且存活于世界各地的普氏野马加起来也仅有几百匹。专家们担心普氏野马在地球上会永远消失，所以提议将它放回原生地——中国新疆。
1986年8月14日，中国林业部和新疆维吾尔自治区人民政府组成专门机构，负责“野马还乡”工作，并在准噶尔盆地南缘、新疆吉木萨尔县建成占地9000亩全亚洲最大的野马饲养繁殖中心。随着18匹普氏野马先后从英、美、德等国的运回，野马故乡结束了无野马的历史。
让普氏野马回到故乡，并不是人们的最终目的；让它回归自然，实现“野化”才是真正的目标。2001年8月28日，中国首次向野外放归了新疆野马繁殖研究中心自繁的27匹野马。经过对放归后普氏野马不间断地监测和观察，人们惊喜地发现，第一批放归的普氏野马已初步适应了野外生活，并成功繁育了4匹小马驹，成活率达到50%以上。2004年，第二批共10匹普氏野马又被放归大自然。但愿在人类的共同呵护下，这些矫健的生灵们能在蓝天绿野之间再次发展壮大。
马是7000万年前恐龙在地球上消失以后才出现的。现代马是由是身高不过30厘米的始马进化而来。普氏野马不是现代马的祖先，但目前普氏野马在世界上仅存约1800匹，我国国内不超过300匹，是被视为比国宝大熊猫还要珍贵的世界濒危野生动物。
神秘的树懒
在竞争激烈，弱肉强食的南美热带雨林里，每种动物都在为生存而“东奔西跑”，然而，却有这样一种动物每天有十七八个小时赖在树上悠然自得，它就是——树懒。
树懒的祖先是古生物学研究史上赫赫有名的大懒兽，这是一万年前全美洲仅次于猛犸、乳齿象的第三号陆地巨兽。它体大如象，整个身躯长达5～6米，体重3～4吨。它们的身体特征介于树懒与食蚁兽之间，头骨类似前者，而肢骨和椎骨类似后者。
大懒兽化石最早于1788年在阿根廷被发现，后来又陆陆续续在南美发现了许多，后来有一部分传到了著名的法国博物学家居维叶手上。19世纪初期，居维叶正致力于脊椎动物比较解剖学的研究，他将这批史前巨兽的化石仔细推敲比对，发现它们与树懒在牙齿特征与骨骼结构上非常类似，因此将之命名为美洲大懒兽。此后，大懒兽成为了西方社会最早认识的古代灭绝哺乳动物之一。如今，曾经庞大的“懒”家族只剩下树懒了，不过，树懒从形态上已经没有了祖先的威风，它们的体重一般只有4～7公斤，面部有点像猴还有点像熊，身子像猩猩。虽然有着与灵长类动物般的体型，但它的一举一动却异常迟缓，与灵长类动物的敏捷相差甚远。在自然界，行动慢就意味着死亡，可是树懒却奇迹般地生存繁衍了下来，这与它长年在树上不下来有关。
树懒靠吃树叶为生，而雨林里一年四季充满了树叶，所以树懒是深受其益绝对不必为吃发愁的。由于树叶水分多，环境又湿润，树懒也用不着下地饮水。懒惰的习性让树懒成为了世界上唯一身上长有植物的野生动物。雨季里，它们的毛发上长满了绿藻，有时其间甚至还生活着小昆虫。绿藻和昆虫从树懒皮毛的分泌物中汲取营养，也为寄主涂上一层隐蔽色。树懒的不活动加上隐蔽术使得凌空盘旋的鹰很难发现它们。另外，它们的身体很轻，可以爬上细小的树枝，而食肉动物却无法爬上这样的细树枝。这也是树懒得以生存至今的原因之一。
树懒的四肢很长，每一个掌上都长有三根又硬又尖的利爪。这样的利爪生在树懒的四肢上，不是为了与其他动物搏杀，而是为了能让树懒紧握住树枝，头朝下一动不动长时间悬挂着睡觉。它是动物王国的睡觉冠军，平均每天睡眠十七八个小时，即使醒来也极少活动，称其为“懒”真是实至名归。最近，科学家通过测定树懒“睡眠”时的脑电图发现，它们有时竟然处于清醒状态，只是在“闭目养神”罢了。
