洛城。
陈楚正在航海院检验技师们新设计的构想图，自从西方的强大帝国展示出那威武的战舰后，陈楚重新审视陈国，深刻意识到了自身的不足，航海院，正是为了弥补双方之间的差距而设立的。
“来自西凉城的急信？”一封被装在竹筒内用黑色丝绳密封象征最高机密级别的信件被外面的侍卫匆匆忙忙送了进来。
为了确保隐秘与安全性，没有采用飞鸽传书，而是两个人从西凉出发，一路急行，连续更换了数匹好马才在短时间内把信交到了陈国国君的手里。
拆开信封，简略阅读了一下上面的内容，陈楚的眉头就皱了起来。
“你们设计的船从建造到形成战斗力，大概要多久？”陈楚回头望着身后的几个负责这方面的工匠。
“殿下，”工匠微微低头，“这只是样船，实际造出来不会太大，所以一个月内即可完工，但是战斗力方面有所欠缺……”
“就它了，半年内，务必要让我们的沿海州府都拥有此类战舰。”陈楚果断下令。
二十米长的小木船，比帝国的铁甲舰还远远不足，但是改进之后可以携带较远射程的火炮，就算只能带几门，只要多造几艘，短时间内战斗力还是能有保证。至少不会在海上任人宰割，目前的陈国，正需要它们。
信中的内容其实并不多，主要即向王城示警夜郎联合帝国再次侵犯陈国，并且分析了当前的形势。
墨凌渊的意思是，帝国虽然拥有强大的武力，甚至听说已经造出了能够替代弓箭的威力更大距离更远的兵器，但是此地离帝国尚远，要等他们把消息传回去再把决定送回来，有一个时间差。全面开战无法避免，但是尽快把主动权掌握在自己手上，总能有一定优势。
陈楚朝手下要了纸笔，就在偏殿快速写了一封信，命信使及时送回西凉城。
“自行决定。”信的最开头只有这四个字。
将在外，君令有所不受，与其自己横加干涉，陈楚更相信自己的部下。一个国家，两处战场，最后胜利的必然是陈国，陈楚有这个信心。
自陈楚即位后，年号被改为新楚。
与燕国的战争在新楚九年结束，双方议和。
新楚二十一年，欧根莱帝国联合夜郎袭击陈国望西郡沿线后，西域迅速起兵，攻打夜郎。次月，自陈国腹地，另一支军队从东面合围夜郎，帝国残余船队放弃夜郎，仓皇逃窜。
冬月，夜郎政变，新生派领袖携军队灭旧朝，夜郎与陈国重新交好，签订共同防御条约。
新楚二十二年春，欧根莱向陈国宣战。借道北方孟，古佳等国，自陆路向西凉州发起进攻，并沿水路袭击陈国腹地。陈国予以还击。
灯魂古国保持中立，停止和双方的贸易往来。
新楚二十四年，帝国敢死队冒险袭击洛城东方海港城市洛海港，港督战死，帝国登陆海港成功。扶持叛军，集结三万人突袭洛城方向，陈王亲征，灭叛军，夺回洛海，不幸被流弹击中，伤口感染后病情加重被急忙护送回宫。
新楚二十五年，陈王病情好转，然身体情况大不如前，于秋退位，其长子陈南安即位，改年号为太安。
太安元年，西凉州反攻孟国，围歼孟国境内帝国驻军两万人。
太安二年，陈与帝国战况继续恶化，周围小国分为两派，各自支持陈国或帝国，支持帝国者超过七成。另有一成同灯魂古国继续保持中立。
太安三年，先王陈楚病情突然恶化，于清明前夜病逝。举国悲痛，陈王念其父，改国号为楚。
楚与帝国战火最终蔓延全大陆，太安七年，帝国图谋灯魂古国炎日城遗迹，派小股部队入侵古国南面，盗走古国珍贵样品无数，并屠灭边境数个古国村庄。
同年，古国与楚联盟，对帝国宣战，帝国方面亦推出大一统帝国版图理念，号召建立神圣帝国，清除一切阻挡势力。
双方开始漫长的消耗战，新技术不断诞生的同时，人民生活水平开始逐年下降。
太安十四年，帝国王城，法牧特。
一个四五十岁的中年人全身隐藏在灰袍之下行走在石板路上，连年的战事似乎对这个远离战场的海滨之城影响很小，繁华依旧，还能看见数艘新建造的银白战船停在港口。无数的商人在这里往来，说着不同的语言。按照当地人的说法，在女王的庇护下，帝国的荣光会永世长存，东方蛮夷必不能阻挡帝国的前进。
而这一身灰袍的装扮，帝国有好几个藩属国都有如此习俗，并未引起人注意。
何息独自一个人走在街上，来这里一个月了，他一直在等待机会。
西域那边的事情完全不用担心，新一代的战士已经完全成长起来连墨团礼也女承父业，成了军中闻名的女将军。
连年的战事已经严重影响了当地的生活，加速采矿以及战场上人口的消耗，环境被破坏，生产出现停滞，继续下去弊大于利。
没法打败对面的话，继续下去双方都会是输家，要终止这场战争。
战争的起因是阻挡帝国对陈国的侵略，现在战火一直在双方之间的一些小国境内进行，事实上阻止侵略的目的早已达到，楚王这边墨凌渊表示他可以去说，但是帝国这边，需要一个代表。
何息挺身而出，无所牵挂的他最适合这次的任务。
出发前，他没有返回西河府。何硕已过古稀之年，何家的人恋旧，不愿搬离，依旧居住在河昌县内。已经五年未见，大家都老了……何息很清楚，但是他也只是托何若离下次回家的时候帮他把早就写好的一封信带回去，念给何硕听，何杏儿走后，何息一直放心不下的也就只有他的这一个养父。
朝着东方重重地磕了三个头，何硕在望江边上搭上一艘小船，独自离去。
几经辗转，何硕才踏上异国的土地，到了他们的王城。不得不承认，此处确实比西凉城看着繁华，即使西凉城已经在这些年很努力地发展。
而今天，就是何息等待许久的机会。
和他一起行动的还有三人，都是何墨纵以前的兄弟。何墨纵已经解散很久了，这些一同出生入死的兄弟，随着时间的流逝和各种原因已经难以聚齐。能有三个人愿意陪同他一起来，他已经很满足。
“就是前面了。”何息在心中悄悄说了句，在他的视野里面，顺着石板路一直往前走会抵达一个海边的悬崖，那里有一个城堡，算不得豪华，单看外面甚至有一点点朴素。现在还是清晨，城堡外已经有不少的人在走动，是来道贺的人，手上还携带着礼物。
仆人在外面布置着气球，放置着桌椅，并不断端出早就准备好的食物。今天的宴会是在外面的草坪上举行啊。
这当然不是女王的行宫，不过何息任务的目标会在今天出现在这里。
