瘸三听他提出这个要求，神情微微一变，瞧了齐小栓一眼，心中颇感为难。自打太平天国败亡之后，他已发誓这一辈子绝不再造一枪一炮。而且两个月前找上门来出高价托请他打造火器的那两个人，显然是清廷派来侦察他的鹰犬。如果他为小栓制造火铳，就等于承认自己是当年的曾三锤了。消息传出，清廷鹰犬必会再次找上门来，自己从此便会麻烦不断，永无宁日。而且据他这段时间的观察，小栓这小伙子接人待物远不如他父亲正直厚道，假若这是清狗设计出来试探他的一个圈套，那岂不是……但他很快就在心里否定了这个想法。
他早就打听过了，武昌齐家确实出了惨案，小栓假如真要算计他，完全没有必要以杀死自己的亲生父母为代价。再说齐胜天夫妻乃因自己而死，自己协助小栓报仇雪恨，也是天经地义之事……一瞬间，瘸三心中已转过千般念头万般想法，最后咬一咬牙，点头道：“好，小栓，为了给你父母亲报仇，瘸三叔就破例一次。但你得答应瘸三叔，这事绝不能向外人透露半句。”
齐小栓大喜，站起来道：“瘸三叔放心，这个侄儿理会得，绝不会连累您老人家的。我杀了杜飞虎报了血仇之后，立即把火铳拿回来交由你销毁，绝不留下半点痕迹。”
瘸三点头道：“这样就好。从明天开始，你给瘸三叔烧火做饭，我要全心全意为你设计、打造一把好枪，让你能一举报仇。”
第二天一早，瘸三就在铁铺门口挂起了歇业的牌子，关上大门，从墙角一口带锁的小木箱底下拿出一本卷了毛边的小书，看书名，却是一本《神器谱》。
他席地而坐，身边铺了数张白纸，一手捧着书本仔细究读，一手拿着画笔在纸上画着草图。
三日之后，图纸画毕，即点火开炉。
这打制火器，首先第一道工序，也是最基本的一道工序，就是炼铁。据瘸三多年打造火器的经验来看，最好的原料是福建铁。这种铁矿产自福建泉州，因其被挖掘出来时，多呈土块状，故又称土锭铁。由这种铁矿炼出的熟铁，打造火器不但射击精准，经久耐用不易变形，而且能耐高温，无论在任何环境下使用，都不会有炸膛的危险。
第二道工序是打板。将精炼成的熟铁四五斤，分成两节，每节按规定大小打成四块，形如瓦片，边薄中厚。
第三、四、五道工序分别是卷筒、钻筒和合筒，然后便是钻、洗铳心。铳身钻通以后，将小锉插进孔内来回转动，使铳管内壁光滑。安上照星、照门及火门之后，铳身便算制成，试放三次，不炸不裂，方算合格。
最后一道工序是安装木床，即枪柄。选用外形端直干挺、不弯不曲的桑木制成木床，将铳身嵌装其中，柄内挖空，以藏发轨，也就是扳机。
历时一月有余，经过十余道烦琐工序，一柄火铳便告完成。
这一天，瘸三把齐小栓叫进铁铺。不过一月工夫，瘸三满头黑发就已变得斑白，面容憔悴，似乎一夜之间苍老了十余岁。
齐小栓目光在铁铺里搜索着，问：“瘸三叔，火铳是否造好？”
瘸三没有说话，转身拿过一个小木盒子，递给他。
齐小栓疑惑地打开木盒，却见里面躺着一柄乌黑发亮的火铳，与平常火铳相比，却要短小许多，通身不过一尺来长。拿在手中一掂，感觉也不如长铳有分量。齐小栓不由得颇感失望，道：“这就是您费了一个月时间给我鼓捣出来的火铳？如此短小轻便，能打得死人吗？”
瘸三笑笑，神态间颇有些自鸣得意，道：“孩子，你有所不知，动手造铳之初我就想到你去刺杀杜飞虎，自然不能抱着一杆三四尺长的大家伙去找他，要不然你还没进入射击范围就被人家给发现了。最好的法子是使用便于携带既可贴身隐藏又威力不减的精巧短枪。经过参考《神器谱》上的资料，百般设计，我为你打制了这把短铳。与一般长铳相比，这把短铳有七大长处。首先它铳身虽短但威力极大，有效射程可达三百余步；其次它短小精悍易于随身携带，且枪短质轻可单手发射，内里装有防水装置于深水中亦能照常击发，枪膛内可装铅弹或铁子五发，连续击发五次。最后还有一项功能，你看这铳下小槽内还藏有一柄细长匕首，假若临敌之时不及装填火药，或携带的铁子用完，一按机簧匕首自动弹出，亦可做冷兵器使用。因有七种玄机，故名七巧神枪。不是瘸三叔说大话，这可是你瘸三叔这辈子造出的最精巧最好的火器。”
齐小栓一听这一尺余长的短铳竟有如此大的威力，不禁大喜，但细数瘸三刚才的话，又疑惑道：“瘸三叔，你说这短铳有七种玄机，可您刚才才说了六种，那第七种机巧又是什么呢？”
瘸三摇头道：“有了这六种玄机，已足够你报仇之用了，这第七种玄机嘛，想必你也用不上，也就没有必要告诉你了。”
齐小栓满心欢喜，也不多问，拿了七巧神枪道：“瘸三叔，有了这柄神枪，何愁大仇不能得报？我这就去武昌城，找杜飞虎那厮算账去。”
瘸三道：“我知道你的心早已飞到武昌去了。既然枪已造好，我也不多留你。这里有一袋火药和铁子，足够你报仇之用了。你要万事小心，速去速回。神器在手，终是不祥之物，一旦报得大仇，立即回来把枪销毁，以免惹出事端引火烧身。”
齐小栓兴奋地道：“您放心，我记下了。”他收拾了两件单衣，把七巧神枪贴身藏好，拜别瘸三，北上而去。
自此之后，瘸三每天傍晚铁铺打烊之后都要去望江楼茶馆，泡上一杯清茶，闲坐一会儿。因为到望江楼喝茶打尖的多是南来北往的旅客，在那里可以打听到许多消息。他在茶馆里等候了一个多月，并未听到武昌城里有什么大事发生，心中渐渐生出疑惑，难道小栓半路上出事了？抑或还未动手，便已被人捉住？又捺着性子等了十来天，终于有消息传来，说近日武昌城里发生了一桩大案，绿营军守备杜飞虎在一个风高月黑之夜，被人射杀在卧室里，同遭毒手的还有杜飞虎妻子儿女家人等共计十七人。
瘸三听到这个消息，顿时脸色发白，手中端着的茶杯“叮当”一声掉在地上打得粉碎。
十七人，再加上杜飞虎，一共是十八条人命，齐小栓居然一口气杀了杜飞虎全家十八口。这、这也未免太过血腥了吧？
他又向别人打听凶手下落，对方说凶手尚无着落，提刑按察使司正在下文通缉凶犯。瘸三这才略略放心。但想到齐小栓拿着他制造的七巧神枪一口气射杀了十八个人，除了杜飞虎，其他的全是无辜枉死，心头顿时有些喘不过气来。
他心想待小栓回来，赶紧将七巧神枪毁了，以免再沾血腥。而且小栓杀性太浓，得好好管教一番，要不然走上歧路，就太对不住恩公一片托孤之情了。
又等了一个多月，并不见齐小栓回来。以为他被官兵抓住了，再去望江楼一打听，没有呀，省城官差侦骑四出，还在到处找他呢。那他到底去了哪里呢？瘸三隐隐有些担忧起来。
