青阳人出洋谋生的历史，可以追溯到清朝光绪年间。
据青阳县志记载，“至光绪二十六年（1900年），乡人侨居美洲者达数万人，侨居南洋者，亦超过一万人。”
旅居海外的乡亲，都有着浓厚的家族观念，在异国他乡站稳脚跟后，大多都牵亲及疏，设法将亲属和族人迁移出国团聚。
至民国年间，青阳已掀起出国热潮，每年都有大批乡民申请移民海外。青阳人出国定居的目的地，多选择在美国和加拿大。这两个国家，都是英语系国家，乡人移民之前，必须先学习英语，日后方能与洋人沟通，融入异国社会。
民国十九年，青阳县立中学开办英文专科培训班，面向社会招生，以满足乡民学习英语出国之需。并重金聘请数名外教，让学员直接跟洋人学习交流，自然效果更佳。
彼得刘，就是县立中学聘请的外教之一。
彼得刘，本名Peter，美国人，年轻时曾在中国待过一段时间，说得一口流利的中文，对中国文化颇有研究，自诩为“中国通”，并且给自己取了一个中国名字，就叫彼得刘。
彼得刘出生在美国蒙大拿州，本是州警察局的一名警察，他在警队从事的专业，说起来有点儿偏门，他是一名笔迹分析员，专门以分析和鉴定笔迹来锁定犯罪嫌疑人。后来不知因为什么原因，他被州警察局辞退，跟几位朋友一起来到中国，最后在青阳当了一名英语教师。
彼得刘来到中国，并未将自己的专业放下，只不过他研究的对象，已从英文变成了汉字。没过多长时间，他就能写出一手漂亮的中国汉字，而且对汉字笔迹学的研究，亦颇有心得。他的中国学生只要随手写出一行汉字，他就能即时根据其书写特点和笔迹特征，分析出这名学生的性格特点，命运走向，往往一语中的，让人啧啧称奇。
在他教过的英语口语班上，曾经有一位吴姓学生，已年近五十，系青阳永明电力公司职员，准备学好英语后去美国跟儿子团聚。
有一次，彼得刘无意中看到他趴在课桌上写的一行字，发现他书写的速度非常缓慢，字越写越小，且笔力不均，搭配失调，就婉言劝他推迟出国，最好去医院检查一下身体，看有无罹患痴呆症之类疾病前兆。这位吴姓老学生大怒，当即拂袖而去。后有消息传来，这位老学生出国不到一年，就得了帕金森氏综合症。
因为能一眼看出各种笔迹的细微特征，想要模仿别人的笔迹，就变得十分容易。举例说明。学校经常向学生发放各种教材，按照规定，学生在领取教材后，须在登记簿上签名备查。总有些粗心的学生，拿了书后忘记签名。老师又急着要拿登记簿向领导交差，这时候彼得刘就显示出了他过人的专业特长，大笔一挥，代学生签上大名。结果事后，连学生本人都分辨不出那签名是不是出自自己之手。
民国22年，彼得刘被学校提拔为外教部主任，有了点实权，经手的经济票据就多起来，偏偏校长是个十分严肃的人，每次拿发票去报销，都要三查五审，十分严格，稍有违规，就不肯签字报销。
有一次，经彼得刘之手购买了一批价值近千元的英文教材。办完事后，他就感冒了，请假休息了几天，回校上班后，拿着发票找校长签字报销。校长以超过三天报销时限为由，拒绝签字。如果报不了，这笔钱就只能自己掏腰包了。彼得刘气得不行，心想这个哑巴亏我可不能吃。一气之下，他就找出有校长亲笔签名的文件，模仿着校长的笔迹，在发票上签上了校长的大名，拿到财务部，会计看了一眼，就给他报了。顺利得连彼得刘自己都有些吃惊。
彼得刘的脑袋仿佛突然开了窍：原来自己模仿别人的签名，竟还如此值钱啊！
于是有了第一次，就有第二次，第三次……发展到后来，他连自己在外面吃饭、买衣服的收据，都拿回来签上校长的大名去报销。数年时间下来，竟用这种方法陆续向学校“报销”了三万多元。
那时候，一块银元可以买二十斤大米，五块大洋可买一头牛，三万多元，已是一个大数目了。
校长虽然偶尔也看过财务账目，但因彼得刘的“签字”实在是天衣无缝，且经校长之手签字报销的票据多不胜数，所以连校长自己也分不清记不得了。
彼得刘的秘密虽然无人识破，但他深知中国有两句古话，“常在河边走哪有不湿鞋”，“夜路走多了，难免遇见鬼”。他模仿校长笔迹，冒领钱款，长此以往，总会有东窗事发的一天。
正好这时他在美国的家人写信过来，叫他回美国生活。他便萌生退意，想在中国赚笔大钱之后，就全身而退，回去美国创业。可是他在学校虽然利用职务之便，时不时可以“代替”校长签名报销一点票据，但那经手的都是一些小数目，如果想捞一笔超过十万元的大钱，那是绝无可能。他想一想，便只有利用自己的专长，找学校以外的有钱人下手了。
一日晚间，几位即将出国的英语班学员邀请彼得刘到福满楼饮茶。
彼得刘来到茶楼后发现，席间除了自己熟识的几位学生，还坐着一位中年男子，身形瘦削，戴着一副玳瑁眼镜，显得文质彬彬的样子，以为是哪所学校的教员，一问才知此人姓曲，叫曲环路，是青阳糖厂的老板。
彼得刘吃了一惊。曲环路的名字，他自然是听过的。此人本是一个蔗农，后来承包了青阳糖厂，所产的糖，行销省内，称为“青阳糖”。据说其身家财产达数十万元，在青阳算是有钱人了。
彼得刘顿时便留了个心眼，挨着曲环路坐下，说：“曲老板不是本地人吧？据我了解，曲姓是典型的北方姓氏，在这南海之滨的青阳，可是少有姓曲的啊！”
曲环路说：“在下是北方人，从祖父一代，即迁居至此。”
彼得刘就卖弄起来，说：“我在学校图书馆曾看到一本名为《风俗通》的古籍，上面记载春秋时晋穆侯封少子成师于曲沃，曲沃在现今中国山西喜闻县一带，其后子孙以地为氏，称曲姓。曲先生的祖籍，莫非就在山西？”
曲环路不禁有些吃惊，说：“曲某祖籍正是山西。不过我乃一介粗人，并不知道祖先之姓，竟有如此来历，倒是受教了。”遂对这位学识广博的洋教师心生好感，两人推杯换盏，谈得极是投缘。
饮罢夜茶，茶楼跑堂呈上账单，曲环路瞧也不瞧，大笔一挥，签上自己的大名，嘱他月底一并到糖厂财务处结账。
彼得刘见他的签名字体呈方形，窄而细高，棱角分明，如同砖砌，风格十分突出，极易模仿，不禁心中暗喜。就跟他交换了名片，相约下次再会。
数日之后，恰逢礼拜天，彼得刘就请曲环路到福满楼饮早茶。曲环路甚是高兴，携夫人如约而至。
他妻子姓丁名冬泉，三十多岁年纪，体态丰盈，发髻高挽，衣着得体，看得出是个精明强干的女子。饮完早茶，曲环路让妻子回糖厂监督生产，自己留在茶楼，邀来两个好友，陪彼得刘一起玩扑克牌，消磨时光。
只叹这位曲老板赌运不佳，一个上午，就输了数百大洋。却不赖账，大方一笑，如数付账。又请三位牌友在福满楼吃了午饭，这才散去。
又过得几日，曲环路租了一辆汽车，来请彼得刘到糖厂参观。
彼得刘在曲环路的办公室，见到两张书架上摆满书籍，墙上挂着几幅字画，仔细一瞧，都是名家手笔。不禁心中暗叹，原来这位曲老板，还是一位儒商。就笑他：“你好清闲，办公室都成了书房，一点不像个追财逐利的生意人。”
曲环路呵呵一笑：“生意上的事，向来都交给拙荆打理，我平时只管读书饮茶打牌，过逍遥日子。”
彼得刘环顾四周墙壁上的字画，趁机提出自己的要求，说：“原来曲先生也有此雅好，想毕先生的字，也有些功底，就请赐我一幅墨宝如何？”
