船夫撇撇嘴道：“娘子，你也太小瞧我了吧，老汉跑了几十年的船，连这点儿伎俩都识不破吗？其实从五云桥码头一出发，他就跟在咱们屁股后面了，起初我还以为是凑巧同路，也就没太在意，后来我放慢船速他也跟着放慢船速，我想靠边让他走到前边去，他却偏偏不去，就这样一直不紧不慢地跟在咱们后面。咱们在储潭码头吃饭他也在储潭码头泊船，咱们一上船他又悄悄跟了上来。这不是在跟踪咱们是干什么？”
秦月皱皱眉头道：“的确有些奇怪。”
船夫以为遇上了劫道的江洋大盗，脸色早已变了，但见她脸上居然全无惧色，不由得暗自奇怪，问道：“娘子，你认识那个人吗？”
秦月看了看跟在后面的那一叶扁舟，摇摇头道：“我不认识他，但我知道他的确是在跟踪我们，不过你不用害怕，他要对付的人是我。”
她悄悄按住了衣服里的剑柄，她知道那人一定是佟子昂派来杀她娘的杀手，正欲吩咐船夫将船横在江心，等候那人过来，与他当面一战，却忽然想到，不行，现在还不是动手的时候。谁都知道我娘不会武功，我一跟人动手，马上就会被人家识破身份。而现在刚过中午，我娘最多才到郁孤台，一定未入青阳城。如果让佟子昂识穿了我的身份，揣测到了我们的计划，他也还来得及重新派人阻杀我娘。如此一来，咱们的计划可就全盘落空了。此时此刻，我应该以我娘的身份尽量拖延时间，把他们的注意力全部吸引到我这边来，尽量为我娘多争取一些时间，好使她安然进城。
想到此处，她松开剑柄，举目四顾，看见长江两岸种着成片成片的芦苇，极是茂盛，心中一动，有了主意，把手一指，道：“船家，来者不善，快把船摇进那片芦苇荡中躲一躲。”
船夫听她这样一说，更是惊慌起来，急忙偏转船头，把船划进芦苇深处。
7
在芦苇荡中转了几个弯，秦月回头望时，但见芦花遮天蔽日，一望无边，乌篷船隐蔽其间，已极难被人发现。这才小声吩咐船家把船停住，将掌船的竹篙横放在船上，以免弄出水声。
两人站在船头，船夫脸色发白，暗暗叫苦，秦月面色平静，心里却忐忑不安，侧耳听着外面的动静，可是除了风吹芦苇的沙沙声，其他的却什么也听不到。
过了好大一会儿，秦月有些沉不住气，小心地拿起竹篙拨开一片芦苇，悄悄向外探看，只见江面上空空如也，早已不见了那艘小船和那个诡秘的黑衣人，不由得暗自松了口气，正要吩咐船家开船，忽地砰然一响，船身猛然一震，船夫站立不稳，扑通一声掉入江中。
秦月身子一晃，也差点儿摔倒。急忙回头一看，大吃一惊，原来刚才那戴斗笠的黑衣人不知何时已驾着小舟绕到他们身后，并且用那小舟狠狠地撞了一下他们的乌篷船。
秦月脸色一变，心知不妙，急忙后退，站稳身形。只见人影一晃，后面小舟上的黑衣人已跃到她的船上，挡在她跟前。秦月感觉到一股杀气像刀锋一样袭来，她不由自主打了一个寒噤，盯着他颤声道：“你、你是叶封侯？”
黑衣人摘下斗笠，斗笠下的一张脸却仍用一块黑巾蒙着，只露出两只寒光湛然的眼睛在外面，桀桀怪笑道：“苏碧娥，算你还有点儿见识，在下正是‘一剑封喉’叶封侯。昨天晚上有人救你，害得在下杀你的计划功亏一篑，不知你今天的运气是否还有那么好。”呛啷一声，拔出剑来，眼露杀机，向她逼近。
那船夫水性甚好，落水之后扑腾几下，正要游上船来，蓦地瞧见叶封侯手中拿着一把明晃晃的长剑，直吓得浑身一哆嗦，哪里还敢上船，掉头就朝不远处的岸边游去。
秦月看着叶封侯，故意装出一副战战兢兢胆小害怕的模样，一面往后退去，一面把手伸到背后，悄悄握住了藏在衣服中的剑柄，心里却在犹豫着，不知到底要不要跟他动手。
如果现在就跟他动手，以自己的武功想要脱身并不难，但如此一来，身份马上就会暴露，计划也马上便会被人识破。而此时天色尚早，母亲定然还在去往青阳城的路上，一旦被佟子昂这个狗官惊觉，那母亲立时便会有性命之忧，自己想要为父亲为秦家伸冤报仇，便再也没有机会了。
但是如果不动手，如果不显露自己的武功，面对叶封侯咄咄逼人的气焰，自己岂不只有束手待毙的份儿？
出手，还是不出手？她在心里犹豫着，手心里渗出了细密的汗珠。
就在这时，寒光一闪，叶封侯的青钢剑已化作一道白虹，直指她胸口。
心念电转，剑势如虹。稍一迟疑，只听“扑哧”一声，青钢剑已经刺中她胸口。
秦月一声惨呼，顺势向后一倒，身子落入湖中，急速往下沉去。一股浓浓的鲜血立即从水底翻涌上来。
叶封侯立在船边，执剑守候半晌，不见她冒出头来，这才相信她确已毙命江中，沉尸水底。
苏碧娥化装成一个乡下老婆婆，乘马车赶到郁孤台时，已经过了中午时分。
按照事先秦月拟定的计划，她在郁孤台下了马车，将车夫打发走后，再转到另一条街上，重新雇了一辆马车，赶往青阳。
从郁孤台到青阳城，只有不到二十里的路程，马车走得很快，半个时辰便进城了。
苏碧娥让马车在章水河边一条僻静无人的小街上停下，下车之后，她又绕道来到慈云塔。秦家便住在慈云塔下，偌大的一所房子，昔日总能不时听到秦明秦月兄妹俩清脆的笑声，可此时却大门紧闭，寂静无声，房前屋后杂芜丛生，格外凄凉。她在心底深深叹息一声，伤感之余，同时也坚定了为夫伸冤救出儿子，重建家园，以慰丈夫在天之灵的决心。
擦去眼角的泪花，她离开慈云塔后一路向南，来到了梅家坑。
在梅家坑的东面，有一条三里多长的小路，可以通往她娘家苏家大宅的后门口。
她怕佟子昂在城中设有耳目，不敢从前门去见自己的哥哥苏碧城。
好在她熟悉路径，便决定从后门悄悄进去。
走到小路尽头，苏家大宅的后门虚掩着，苏碧娥轻轻推开木门，看见门后的花园里有一个穿青衣的老仆人正在浇花弄草。她认得这位老仆人叫树根，苏家上下都称他为树根叔，是她父亲离京时带回来的花匠，已经在她家侍弄了十几年的花草了。
她站在门口，轻轻叫了一声：“大叔。”
树根叔年纪虽大，耳朵却不背，闻声转过身来，看了她一眼，放下手中的锄头，走过来问：“老姐姐，你有啥事？”
一开始苏碧娥担心他会认出自己，所以一直低着头，这时听见他称呼自己为“老姐姐”，才知道他真把自己当成一个乡下老太婆了，心中暗自好笑，嘴里却道：“老哥哥，我是府上的一位远房亲戚，想见一见府上苏碧城苏相公，烦请引个路。”
树根叔上下打量她一眼，诧异道：“既是敝府亲戚，为何不走前门？”
苏碧娥一时答不上来，只得撒了个谎道：“府上大门门槛太高，看门的管事一见咱这一副乡下人打扮，以为是个要饭的，还未上台阶就被轰走了。老哥哥一看就是个面慈心善的人，请你带我去见见苏相公吧。”
树根叔呵呵一笑，道：“这帮嫌贫爱富的兔崽子，看我不告诉苏相公收拾他们。老姐姐，你想见苏相公，就跟我走吧，苏相公这会儿只怕正在书房里用功呢。”
苏碧娥急忙道了谢，跨进门来，跟在树根叔后面，穿过花园，绕过一排下人们居住的房子，走过一道回廊，来到前庭，又拐了几道弯，终于来到书房门口。
树根叔紧走两步，进去禀报一声，回头把门打开一半，让苏碧娥走进去。
书房里靠窗的方向坐着一个人，四十来岁年纪，穿着一件质地讲究的淡蓝色长衫，皮肤白皙，显然是平时注意保养的结果，面容清癯，极有风骨，眼角眉梢透出一种浓浓的书卷气质。
苏碧娥一眼便认出这正是她三年未曾相见的亲哥哥苏碧城，心情激荡之下，忽地抢上两步，紧紧地抓住了他的手。
苏碧城大吃一惊，急忙站起身，退后一步，看着她问：“您是……”
苏碧娥看见树根叔站在门口，不便明言，欲言又止，只捋起左手衣袖，抬起手腕在兄长眼前一晃。她的手腕上戴着一只玉镯，正是她成亲时哥哥嫂嫂送给她的结婚礼物。
苏碧城一见之下，宛如大白天看见了鬼魅一般，不但脸色大变，连说话的声音都颤抖起来，睁大眼睛瞪着她道：“啊？你、你是……”
苏碧娥生怕他说漏了嘴，急忙用示意的眼神瞟了瞟站在门口的老仆人树根。
苏碧城急忙挥手把这位老花匠支走了，然后关上门，盯着她颤声问道：“你、你到底是谁？”
苏碧娥急忙取下脸上的装饰，把背也挺直了，露出本来面目，叫道：“哥，你不认识我了，我是你妹妹碧娥呀。”
“碧、碧娥？”苏碧城吓得一屁股坐在椅子上，连话也说不大转了，“你、你不是已经……你、你到底是人是鬼？”
苏碧娥道：“我当然是人。”知他一时难以接受，便坐下来将三年前自己情迷心窍跟着周寒山一起离家私奔的经过，向他细细述说了一遍。
苏碧城听了，睁大眼睛吃惊地问：“你、你说的是真的？你真的没死？你、你真是我妹子碧娥？”
苏碧娥认真地点点头，道：“我说的全是真话，哥，真的是你的亲妹子碧娥回来了。”
“真、真的是碧娥回来了？！”苏碧城终于有些相信，坐在椅子上上下打量着她，眼圈一阵发红，向她招招手道，“好妹子，三年没见面了，快过来让哥好好瞧瞧。”
苏碧娥一听他终于相认，心中一阵激动，自己的眼圈也红了，急忙走到他面前，叫了一声：“哥。”眼泪就止不住流下来。
谁知这一声“哥”刚刚叫出口，苏碧城忽地抬起手臂，叭的一记耳光，重重打在她脸上。她被打得一愣，捂着火辣辣的脸道：“哥，你、你为什么要打我？”
8
“为什么打你？为什么打你？你应该问问你自己。”
苏碧城忽地从椅子上暴跳起来，扯住她直往一张书柜后面拽去。书柜后面有一道门，推开门，里边是一间正屋，堂上供着一张灵牌，上写着“先考润墨大人之灵位”。
苏碧城喝道：“跪下。”
苏碧娥面对父亲的灵位，双腿一颤，不由自主跪了下去。
苏碧城指着她骂道：“你这贱人，你做出这等失格的事，居然还有脸回来？你怎么不在外面一头撞死算了？”
苏碧娥脸色通红，背流冷汗，双目噙泪，不敢说话。
苏碧城捶胸顿足地道：“你知不知道，我们都以为你被秦聚天杀死了，爹一气之下就撒手人寰，我忍不下这口恶气，将秦聚天告了官，不但害得他被官府砍了头，还害得秦家家破人亡，原来你却、却还丢人现眼地活在世上……唉，老天误我！秦家枉死了三口人，秦明至今尚在狱中，秦月有家不能归，在外四处奔波，至今下落不明，原来这却是一件天大的冤案……我对不起秦聚天，对不起秦家。我苏碧城一辈子读圣贤书，现在却做下这等诬告贤良误人性命的事，你、你叫我还有何面目苟存于世？贱人误我，老天误我！”说至此处，忽然伏地大哭起来。
看见兄长如此悲伤大恸，痛心疾首，苏碧娥羞愧交加，心如刀绞，追悔莫及。苏碧城在父亲灵位前哭了一阵，忽地想起什么，竟顾不及擦干眼泪，拽起她便要往门外走去。
苏碧娥吃了一惊，问：“哥，你要带我去哪里？”
苏碧城道：“此事全由你而起，我要即刻带你去知府衙门，请知府大人作主为秦家翻案伸冤。”
苏碧娥急忙挣脱他的手，跺足道：“不行，哥，咱们不能去见佟知府。”
苏碧城奇道：“为什么？难道你不想为秦家洗清冤屈吗？”
苏碧娥愤然道：“我正是想要将真相大白于天下，还秦家一个清白，所以才不能去见佟知府，更不能让他知道我已经回到苏家大宅。”
她见兄长满脸惊疑，便把佟子昂为掩盖真相，保住自己的清官美誉、保住自己的大好前程，而一路派出杀手追杀她，幸得女儿秦月相救才脱得大难，最后母女易容自己才得以逃回家乡见到亲人的事说了一遍。
苏碧城听罢，浓眉一竖，咬牙怒道：“真有此事？这个狗官，为求升官，竟做出这等买凶杀人知法犯法欲盖弥彰的事来，当真可恶至极。事到如今，告官无门，那可如何是好？秦家这桩冤案，可以说全是由我一手造成，当初若不是我真以为你被秦聚天所害而乱了方寸，赴京告状，频频向知府衙门施加压力，又怎么会……唉，事已至此，我又怎么能置之不理呢？不还秦家清白，我苏碧城于心何安？于心何安呀？”
听了兄长这席话，苏碧娥心中感动异常。
她也知道，兄长若真要为秦家翻案，事情彻查下来，他自己也难脱诬告之罪，不但会身败名裂，而且只怕还有坐监的危险，而他对此却全然不顾。
她大感欣慰，道：“早上我与秦月分别时她已交代过我，待我回到苏家大宅见到你之后，就暂时在家里住下，不要在外露面，以免被佟子昂警觉，祸及苏家。只等再过几日，巡按御史韦载厚韦大人一到，我便可以出门了。‘秦聚天杀妻案’早已闹得沸沸扬扬满城皆知，只要我一现身，‘死人’复活，必然全城轰动，再起风波。到那时就算咱们不告佟子昂的状，巡按御史大人也一定会彻查此事。如此一来，不但可以澄清事实为秦家翻案，而且还可以将佟子昂一并治罪，岂不是一举两得？”
苏碧城点头道：“还是秦月这丫头聪明，这个主意不错，那你就放心在这里住下吧，只等巡按御史一到，咱们便可相机行事。我这就派人去把你出嫁前在家住的房子收拾干净，好让你歇息。你奔波一天，早已饿了吧？我去叫一个靠得住的丫头送些饭菜上来。”
苏碧娥见兄长真心愿意作主帮助秦家翻案伸冤，心中一块巨石这才落地。
