萧萧马鸣，悠悠斾旌，聂清臣周身上下真气迸发，竟是硬生生地将那匹狂奔中的烈马举得立了起来！烈马长声悲嘶不已，两只后蹄在地上乱蹬乱踏，仍是抑制不住身体的巨大惯性，势不可挡地向着他直撞过来。
说时迟那时快，聂清臣将那匹烈马的两只前蹄猛地向右一甩，真气过处，登时将烈马掀翻在一旁，发出了“嘭”地一声巨响。
而那名传令兵卒见机不妙，早已是弃马而逃。不曾想竟有人能空手制服烈马，他也是又惊又喜，慌忙转身过来，朗声问道:“是哪一位英雄不吝出手？末将委实感激不尽！”
慕容快步跑到聂清臣身旁，傲声回道:“就是我家公子啦，哼，看你们还敢小不小觑他！”那兵卒见聂清臣不过是一名衣衫褴褛的穷苦书生，未免有些半信半疑，可是那匹烈马犹自瘫软在地上连声悲嘶，却又由不得他不信。
那兵卒军务在身，不敢多做停留，上前客套了几句，便转身拉起了那匹烈马，仔细查验马匹伤情，所幸伤势并不大碍。那兵卒一声“告辞”后，便扬鞭策马绝尘而去。
慕容慈犹在愤愤不平，也不知在嘟囔着什么。聂清臣微微一笑，牵过她的小手，继续向前行走。没走几步，只见那辆金轮彩车驰了过来，有人高声呼道:“公子，请留步！”
二人并不停留，慕容嘟着嘴，拉着聂清臣反而走得更快了。金轮彩车便缓缓并行在他俩旁边，那名富家少爷探头出来，讪讪说道:“多谢！”聂清臣道:“不碍事，都是同年举子，相互扶持也是应尽之义。”
富家少爷顿了片刻，忽然开口说道:“既是同年，又是同路，横竖车厢里还有位置，公子何不上车来与我等共坐一处？闲暇时大伙儿可舞文弄墨，可聠句吟诗，岂不快活？”
聂清臣看前路依然茫茫无边，再看慕容一脸憔悴之色，不免大为意动。正待点头应允，却听得慕容气呼呼地说道:“不去不去，他们方才那般羞辱你，偏生不与他们同行一路！”聂清臣正中下怀，忙借故推过，自与慕容大步离开。
暮色时分，二人终于走到了饮马岭驿站。此驿站距离渭城尚有三十余里地，正好又是两条官道的交汇之处，所以马嘶人语，甚是热闹。
二人自逃离青丘宫伊始，直到此刻，真正是粒米未沾，滴水未进，偏偏又是马不停蹄地赶了这么多路程，早已是饥肠辘辘，嗷嗷待哺。慕容忍不住喜极而泣，连声叹道:“天啊，可算走到驿站了。书呆子，你定要请我好好吃一顿才是！”
聂清臣暗自发愁，苦笑道:“我早已是身无分文，这可如何是好？”慕容眼珠儿滴溜溜地一转，吃吃笑道:“要不咱们进去寻那位富家少爷？相请不如偶遇，你救了他的性命，敲他一顿晚饭也不以为过吧？”
聂清臣略有些犹豫，但闻得驿站里传来的阵阵酒肉香味，更觉饥渴难耐，当下再也按捺不住，胡乱点头道:“好，就这么着，咱们进去找找看吧……”
饮马岭驿站傍坡而立，占地甚阔，主楼高达三层，钩檐飞角，白墙黛瓦，暮色之中，尤为壮丽，亦是渭城以南第一个大驿站，过往官差休息打尖、传递公文，一般都会下榻在这里。
驿站主楼后，错落有致地立着数十间房屋，多为酒楼客舍，一条青石板大道横亘其中。此刻大道两旁早已停满了香车宝马，街边楼舍里则是人头耸动，沸反盈天。
聂清臣向来喜爱热闹，见状大喜，忙拉着慕容快步走了过去。慕容见他一路东张西望，她在一旁不免瞧得好笑，故作不解地问道:“你在找什么呢？”
聂清臣道:“我在找那个富家少爷啊，奇怪，你瞧这天色既晚，他也应该在此处歇息才是，怎么就瞅他不见？”慕容更是好笑，揶揄道:“你找他干嘛？哎呀，你该不是真的想厚着脸皮找他混碗饭吃吧？”
聂清臣一愣，讪讪回道:“方才不是你出的主意么？咱们在这里人生地不熟，不找他又能找谁？”慕容眼角里闪过一丝狡黠之色，摇头叹道:“放着身边清雅可人的小仙女不找，偏偏去求那位庸俗不堪的大胖子，唉，舍近求远，是为不智，世风日下，人心不古啊……”
聂清臣愕然回头，惊疑不定地打量着慕容慈，却见她骄傲地挺起了胸，拍了拍身后背着的小包袱，洋洋得意地说道:“小仙女可不差银两，也不知你是有眼无珠还是......”
聂清臣一把抓住她的小手，转身便往身旁一家酒楼走去。慕容咯咯笑道:“干嘛？男女授受不亲，你攥着我的手想干什么？”聂清臣恨恨回道:“管你是小仙女还是小恶魔，你既然不差银两，那就先填饱我肚子再说……”
二人进了酒楼，寻了张空桌，自有伙计上前招呼。聂清臣大声说道:“小二，把你这楼里的所有菜式每样给我上一份，倘若要是让我知道，有任一菜式没上，休怪我结账之时克扣你的饭钱！”
那伙计斜眼瞥过，见他一副穷酸模样，禁不住揶揄道:“客官，小店本小利薄，例来概不赊欠，不知客官……”话未说完，只见慕容从包袱里摸出一锭碎银，约有二两上下，随意往桌上一丢，淡淡说道:“我家公子说一样都不许少，那就一样都不能少，这一节，你可得记住了。”
那伙计神色一变，登时变得谄媚无比，小心翼翼地抓过银子，连声应着，欢天喜地地退了下去。聂清臣挠了挠头发，喃喃叹道:“有钱可使鬼，而况人乎？看来这人啊，断断不可少的，便是这孔方兄的阿堵物。”慕容笑道:“大丈夫不可一日无权，小女子不可一日无钱，这个道理，我倒是从小就懂。”
谈笑间，各色菜肴络绎而至，林林总总摆了一整桌，二人饿了一天，俱是食指大动，当下再不言语，各自狼吞虎咽起来。正吃得入港，突听到青石板大道上传来阵阵锣响，有人破着嗓子嘶声叫道:“楼上楼下，老少爷们，限一炷香时，齐聚驿站衙门，驿丞大人有要事宣告！”那人一边敲着响锣，一边反复嘶喊，登时便把整条街上的人都惊动了起来。
只听隔壁楼上有个黄脸汉子大声嚷道:“是破了天还是塌了地？大呼小叫的，没的搅了老子酒兴！”又有一人接口呼道:“就是啊，老子正喝得高兴，这破驿站哪来这么多破事儿？”也有人说道:“我在饮马岭驿站打尖了不下一二十回，从未见闻过这等事情，莫非真是出了什么大事？”还有人说道:“既然驿丞大人有要事相告，大伙儿不妨先放下手中事情，且都过去听一听，得罪官府总是不智。”
一时间，人声鼎沸，喧嚣不止，整条青石板大道都沸腾起来。但大晋帝国素来皇权至上，民风淳朴，众人虽然不满之色溢于言表，但还是三五成群，结伴往那三层主楼后的驿站衙门走去。
待到聂清臣与慕容赶到驿站衙门时，衙门前的广场上已是密密麻麻地挤满了一两百号人，将驿站衙门围了个水泄不通。二人进退不得，只得随在人群之后，静候着那位驿丞大人。
不多时，听得几声锣响，十数名驿卒簇拥着一身官服的驿丞大人从衙门里走了出来。两名驿卒边敲着锣，边高声呼道:“肃静！肃静！”人群里又是一阵吵吵嚷嚷，但过不多时，也就渐渐安静下来。
驿丞大人昂首挺胸地走到众人身前，先是清了清嗓子，再向四周拜了个团揖，这才高声说道:“大晋靖远大将军班师回朝，兹定于今晚下榻饮马岭驿。在场诸位，务望各安本分，勿再稍事纷扰，自招虚惊！”
广场里登时便如沸水炸开了锅，人人交头接耳，议论纷纷，均是兴奋雀跃不已。盖因靖远大将军徐恭的名头委实太过响亮，此等国之柱石，此等超卓人物，寻常人便是远远瞧上一眼，亦是不可能之事。想不到今晚恰逢其会，竟是在这偏僻的饮马岭驿不期而遇，便是连聂清臣也止不住激动起来，语无伦次地念叨着“徐大将军”。
只有慕容一脸漠然，格格不入地游离在人群之外，落日余晖将她的影子拉得很长很长，显得思绪万千，显得心乱如麻。
只可惜聂清臣并没有瞧见。
随后，旅居饮马岭驿的一两百过往行人，均被勒令集中聚居在最偏僻的西坡五幢楼里，不得喧哗吵闹，不得饮酒作乐，不得自由出入，尤其不得妨碍大将军仪仗，不得惊扰大将军歇息。
聂清臣二人被分在其中一间叫作“九福楼”的客栈里，不过已经没有了客房。楼上楼下的房间里全都挤满了人，便是大厅之中也是人满为患，无处栖身。二人寻了甚久，才在二楼墙角寻了一处角落，聂清臣捧过一床棉被，二人裹在一处，瑟瑟抖抖地等待天明。
