夜幕下的汉岭山脉，便如一只只蛰伏在暗黑里的洪荒异兽，阴森诡奇，择人而噬。聂清臣踩着深可及膝的白雪，蹒跚独行在旷野之中。月色凄迷，也瞧不清前路究竟通往何方。
他周身衣衫均已被落雪侵透，寒风吹过，更是冰寒彻骨。虽然他吸噬凤皇芝后，真元浑厚，寒暑不侵，但双脚如踏冰窟之中，湿湿滑滑，黏黏糊糊，左右别扭，甚是难受。
他原本是一名四体不勤、五谷不分的少年书生，这一生来何曾受过这般的苦？再咬牙走得大半个时辰，业已是疲累不堪，悔不当初。好不容易翻过一座小小的山头，极目四顾，终发现前方不远处，似有红光隐隐，在黑暗中忽明忽暗，闪耀不停，当是灯火无误。
聂清臣心头大喜，索性抱头一滚而下，反正这片山坡雪层深厚，其间别无他物。待到一路有惊无险地滚落坡底后，也不管头晕目眩，拔足便往那灯火处飞奔而去。
远远望去，那红光忽而向左，忽而转右，时而霞光万丈，时而风中残烛，委实令人难以捉摸。奔到近处，那红光更是飘忽不定，变幻万千，衬着天边那一轮清冷孤傲的圆月，越发显得光怪陆离，鬼气森森。
远处山巅有孤狼在对月长啸，几只食腐秃鹫幽灵般地滑翔在虚空之中，聂清臣越瞧越是觉得奇怪，寻思道，“这荒山野岭的，怎么会有红光闪烁？莫非当真有什么山精鬼怪，在此处兴风作浪不成？”他顿时倒吸了一口冷气，忍不住停下了脚步。
但转念又想，“其身正，鬼神惧，我聂清臣堂堂丈夫，区区妖魔鬼怪，又何惧之有？”当下再不迟疑，径往那红光闪耀处奔去。
奔得近了，才发现那红光原来是高高悬挂在旗杆上的一串朱红灯笼。而那旗杆约有碗口粗细，巍然挺立在一片稀稀疏疏的柏树林前，高耸入云，滑不溜手。也不知是哪位高人，竟能攀上这根高逾十丈的旗杆，并巧手挂上那一串朱红灯笼，这等神乎其技的轻身功夫，着实令人咂舌不已。
聂清臣小心翼翼地穿过那片柏树林，尽头便是一座颇现破败的山神庙。其时月华如水，雪地莹白，周遭景致朦朦胧胧，倒也勉强瞧得分明。只见那庙宇虽然处处断墙残垣，荒草丛生，但重檐斗拱，占地甚阔，料想之前也曾香火鼎盛过，却不知是因何缘故而衰败如斯。
聂清臣心底一宽，暗自想到，纵使山精鬼怪再过凶猛，总也不得跑到山神庙里来撒野吧？于是，他欣然举步，径往前行。
顷刻间他便走到庙宇门前，但见门上红漆剥落，虚门半掩，偶有夜风穿过，那大门便“咯吱咯吱”地随风缓缓摆动。月光正映在当中的牌匾上，他定睛一看，仅余“神庙”两个鎏金大字，而那个“山”字早已是不知所踪。
聂清臣暗叹一声，随手正了正衣冠，肃容说道:“晚生聂清臣，乃是进京赶考的一介书生。途经宝地，恰逢风雪，暂借宝刹避上一避，望山神大人得罪莫怪！”
荒山野庙，自然杳无人应。聂清臣上前推开庙门，正待举步入内，突听得“嘎嘎”几声凄鸣，一群乌鸦倏地从门后飞出，扑腾着翅膀，转眼便消失在茫茫夜色之中，倒让他没来由地吃了一惊。
他摇头苦笑了几声，昂首步入庙门，迎面却是一个空旷平坦的庭院，一望之下，甚是宽阔，便是有百来号人齐聚一堂，亦不会感觉紧致压迫。其间植有两株香柏，月光浮动，树影婆娑，想来方才那群乌鸦正是栖身其中。
径直穿过庭院，正是山神庙的主殿大堂。殿上塑着一尊金甲山神，左边立着一个判官，右边立着一个小鬼，当中摆着一张香案，案上置有一个香炉，香炉两旁各燃着一根粗若儿臂的红烛。
烛火摇曳，青烟迷离，越发显得山神主殿阴森诡异。聂清臣团团转了一圈，察觉整座大殿并无任何人迹，也不知是谁竟有如此雅兴，顶风冒雪将这灯笼、红烛一一燃起？
聂清臣浑身衣衫皆是湿漉漉的，贴在身上甚是难受，当下取过一支红烛，持在手里走出了这间大殿。此庙宇虽说处处透着诡奇，但他一时也懒得理会，当务之急不如寻些柴禾，就地燃起一堆火去去寒意才好。
大殿东侧有厢房两间，里面并无铺盖行李，只见蛛丝尘网，满目疮痍，显然无人居住。聂清臣皱了皱眉，转而向大殿西侧走去，一番折腾后，总算寻到了柴火灶房。
灶房里倒是收拾得窗几明净，鲜有灰尘，最妙的是，房间角落除了堆积着一堆稻草外，竟然还整整齐齐地码着一捆捆的柴禾。聂清臣见状，登时大喜过望，忙不迭地快步上前，将灶台上的铁锅取过一旁，就着烛火，手忙脚乱地生起火来。
不多时，灶膛里便燃起了熊熊火焰，他依次将干燥的柴禾放入灶膛，再用灶边的烧火棍拨了几拨，顿听得“哔哔剥剥”的爆裂声不绝于耳，那火苗倏地窜起有二尺多高，霎时间满屋里都是暖烘烘的。
聂清臣想了想，提着铁锅走出了屋外，寻个处干净地儿，满满地装了一大锅积雪。再走回灶房，将那锅雪水置放在灶台上慢慢煮开。
须臾，满屋里蒸气弥漫，伸手难见五指。聂清臣除下衣衫，就着那热水舒舒服服地擦了个澡，顿觉神清气爽，惬意之极。
只是一身衣裳俱是湿漉漉的，且污秽不堪，他实在没有勇气再套回身上，暗自寻思道，“横竖这夜半三更的，左右又无人，我何不就着这锅热水，顺便将衣裳搓洗干净，待到明日烘干后，再穿上赶路也不为迟。”
主意既定，他索性除得赤条条一身，将衣裳搓洗干净后，又在柴禾堆里寻了根麻绳，从灶台上横着拉过，将绳端牢牢系在了窗檐下的木条上。
晾好衣裳后，他取下了铁锅，那灶膛里的火苗登时节节窜高，映得整间屋里温暖如春。他满意地笑了笑，往那灶膛里又添了几把柴禾，这才窝进墙角那堆稻草堆里，不久便沉沉睡去。
迷迷糊糊中也不知睡了多久，醒来一瞧，灶台里的火焰已不知什么时候熄灭了，灶屋里漆黑一片，冷如冰窟。他挣扎着爬起身来，就着窗外的月光摸了摸自己的衣裳，发觉仍是湿漉漉的，轻轻一拧，水滴淋漓不尽。
无奈之下，他只得重新拿过红烛，轻轻拉开房门，便想前往山神大殿借火。岂知他刚迈出灶房，便被眼前所见的一幕，震惊得瞠目结舌，茫然不知所措。
他揉了揉自己的眼睛，又拧了拧自己的大腿，有些怀疑自己是不是犹在梦境之中。可是眼睛里回馈的真实，大腿上传来的刺痛，却是冷冷地提醒着他，他并没有踏入虚妄无稽的梦境里，他仍活灵活现地存活在现实之中，尽管这个现实是多么地不真实。
犹记得，他踏入这座衰败破落的山神庙时，庭院里黑灯瞎火，空无一人。可是现在，庭院里灯火通明，亮如白昼，竟是密密麻麻地挤满了人。诡异的是，尽管每个人都是一副兴高采烈的神色，仿似庙会赶集一般，但庭院里却是万籁俱寂，鸦雀无声。
聂清臣惊骇之下，慌忙闪回灶房，关上房门后，越想越是觉得匪夷所思。终于按捺不住，便藏在窗后，只余一双眼睛向外四下张望。
但见人群业已缓缓散开，每个人都似匆匆忙忙，却又不知究竟在忙些什么。不多时，靠近灶房的那个人率先支起了随身挑着的馄饨担子。只见担子前面的一头，一炉煤火烧得正旺，炉上的锅里热气腾腾，後面的一头除了有个放着碗筷佐料的柜子外，还挂着个驱蚊防蝇的纱罩。
聂清臣瞧得目瞪口呆，差点失声叫了出来，他做梦也没想到，在这荒山野庙里，竟然还有人支起馄饨担子卖起了馄饨！可是，又有谁会跑到这地方来吃他的馄饨？
正自纳闷，忽又见到馄饨担的旁边停下了一辆独轮小车。车上载着一个又圆又粗的火炉，而火炉上则搁放着一口盛满了沸油的铁锅。一名中年汉子从车旁抽出一张案几来，将和好的面揉扯成一个个巴掌大小的面团，填入豆豉肉沫，再以掌揉成饼状，放入油锅里炸至金黄，空气里顿时飘起了酥油饼的清香。
聂清臣更是不敢相信自己的眼睛，这人推着独轮小车，一路翻山越岭，难道就为了赶来这破庙里炸几个酥油饼？骇异之下，他举目环顾，发现大多数人都已是支开了各自的随身担子。
其中有卖包子的、卖烧饼的、卖面条的、卖水饺的、卖豆皮的……也有卖桂花糕的、卖绿豆糕的、卖冰糖葫芦的、卖黄豆酥的、卖芝麻糖的……还有卖糖炒栗子的、卖五香瓜子的、卖卤水花生的、卖麻辣小鱼干的……各式各样的小贩挑着各式各样的担子，竟是囊括了大江南北的各地小吃，五花八门，琳琅满目。
聂清臣已是看呆了，他从未看见过如此多的小商小贩齐聚在一堂，也从未看见过如此多的风味小吃汇聚在一处。他想不通这些人怎么会到这里来，更想不通这些美食又能有谁来吃……
最可怖的是，除了空气里弥漫着各色美食的各种香味外，整座庭院里竟是悄无声息，寂然无声！
聂清臣不寒而栗，但见那灯火摇曳中，眼前这些鲜活生动的身影渐渐变得模糊不清。夜凉如水，阴风阵阵，这些人便如那鬼市里上演的皮影戏一般，虽然人来人往影影绰绰，可是在轻烟缭绕中，已是了无生气，鬼气森森……
莫非这些人做的这些美食，正是为了献祭给暗黑中的山精鬼神？
