罗伯特的心情非常好，因为他已经连续捕获三颗“流星”了。
如今的地球上，“流星”已经不是传统天文学上的概念，而是对乐园坠落地球之物的统称。据说在蒙昧时代，“流星”还被当做人类灵魂的载体，甚至被视为不详的象征。
对那个古老的说法，罗伯特一直嗤之以鼻。
来自乐园的“流星”，意味着来自乐园的“讯息”，是地球上各方势力的渴求之物。
一直以来，乐园对外宣传的形象是“人类的最佳居所”，“永恒的纪念碑”。但在极少部分人之间，私下里其实流传着另一个说法。
——“独立试验场。”
自从那场差不多毁灭了半个地球的虫群入侵结束后，“乐园”建立了，在一群顶尖科学家和军人的支持下，在外太空建立了基站，开始进行各种各样的实验和研究。得益于人工智能、虚拟世界和神经技术的共同作用，研发效率远高于地球。
——当然，都是“据说”罢了。
这么多年，乐园与地球一直保持着单向联系。最初的时候，乐园需要征召志愿者，采购必要物资，作为交换，会为地球提供部分乐园的研究成果，例如神经强化技术，神经植入技术——这对于地面上的机甲开发与义肢的使用有着极为重要的作用。
想到这里，罗伯特摸了摸自己的左手，虽然带着手套完全看不出破绽，但只有他知道，那里冰凉、坚硬、沉重，完全是钢铁质感。这是乐园在上一个世代留下来的神经接入技术，然而因为太久没有改进，后遗症已经逐渐体现出来。
比如在进入潮湿地区执行任务的时候，肩膀还会隐隐作痛，仿佛是记得被炸断那一刻的痛觉。
但他却没有办法。
不知道什么时候起，乐园开始减少“神经移植”方面的资料——据推测，应该是他们已经找到了获取资源的办法，没有必要再提供那么多的技术作为等价交换。
可对于这种单方面的终止交易行为，地球上的人类却连谈判也做不到。毕竟，从一开始乐园的位置就是隐匿的。他们可以连接进入地球的网络，却拒绝来自地球的信号。
——太蠢了。
当年这样的考虑是为了避免暴露乐园位置后，因安全问题而导致乐园技术被地球上的某方势力独占。但与此同时，带来的是信息的极大不对称，与资源获取的被动。
直到大约十年前。
从十年前，出现了自乐园返回的“流星”，他们虽然大多处于疯癫或濒死状态，却意外地带来了不少关于乐园的信息。
比如一直其实有住民在地球上出没，建立了不少基站；比如乐园已经突破了语言区障碍，彻底实现了“通天塔”的构建等等。
——但是这还不够。
大多数的信息都从推测而出。
他们还需要更多有用的东西……
于是只有更努力地祈祷“流星”坠落，努力狩猎所有掉落的星星，还有来到地上“住民残留下来的痕迹。
事实上，罗伯特就是敏感地意识到这一点，才一路平步青云——他在狩猎“流星”方面的能力无人能及。
——所以再没有什么比“流星”更幸运的象征了，尤其对罗伯特来说。
本来以为之前维吉尔带来的那颗已是最大的惊喜，却没想到，还有一个更大的惊喜在等他。
来到实验室，彻底消毒后换上雪白的隔离服，第五区的最高长官罗伯特进入了实验室。
此间的领导者波尼见上司到来，立刻迎了上来。
“大人，那位已经醒了。”
“怎么样？”
“我……我觉得，您自己亲眼看一看会比较好。”
光看波尼激动得有些口吃不清的样子，罗伯特就知道情况必然不错。
事实确实如此。
半天前还在液体营养舱中沉睡的人，已经彻底清醒并清理完毕，连原本过长的头发也修剪得十分利落。他正托腮支臂，懒懒地躺在实验室中唯一一张沙发上，漫不经心地划拉着手中的光脑，连有人靠近都似乎没发现。
罗伯特略微清了清嗓子，走上前去：“您好，先行者阁下。我是本地区的最高负责人，罗伯特·切尔撒。”
青年从纸上收回目光，抬眼望向来访者：“你可以叫我拉兹。”似乎是太久没说话的缘故，他的声音听起来有些哑，甚至带着一丝奇怪的口音。
“是的，阁下。”罗伯特低下了头。
这个叫拉兹的青年给他一种复杂的熟悉感。
罗伯特见过一些从乐园中回来的家伙，因为在那里呆得太久的缘故，当他们回到地球的时候，样貌多多少少会发生变化。绝大多数人因长期浸泡于营养液里，外貌会出现浮肿，甚至因为不恰当地摄入营养而产生肢体上的形变——除了面前的这个人。
除了面色太过苍白外，这个青年的肢体形态似乎保养得十分好。
——不愧是先行者……么？
罗伯特心里涌出一丝微妙的感觉。
所谓“先行者”，即是精心挑选出来、送往乐园的人类。除了在身体、神经方面的素质非常优秀外，还经过特殊的改造。
或者可以称之为“催眠”。
通过催眠，产生“另一重”人格与记忆，这样在连接进入乐园的时候，产生的会是一个完全不同的“人”。但即使如此，他们依然保留着对使命的记忆，即想尽一切办法，带出属于乐园的信息。
上一次送出的先行者确实给他们带来了惊喜。而这一次则更甚，他居然直接从乐园中回来了。
罗伯特敏感地意识到一种可能性。
“您这次顺利回来，是否意味着已经……找到了乐园的位置？”
“恩。”
喜悦在心中炸开。
罗伯特猛地捏紧了他那只完全钢化了的手，却依然控制不住肩膀的颤抖。
——这样的功绩，一定能直接传达到大总统耳中，甚至……载入历史吧？
对罗伯特心中滋生的喜悦，先行者拉兹仿若未觉。他早已低下了头去，全副心神仿佛都在他手中的光屏上。
长久的沉默中，罗伯特恍然回神，“大总统阁下已经听到了您回来的消息，三天后即将亲临五区。”
“嗯。”
“不知您……”
“你安排吧。”拉兹拍了拍手，露出一个温和、甚至可以称得上善解人意的微笑，“对了，我刚刚看了资料，你这里似乎还有一颗很特别的‘流星’？”
“是的。”
“不知我是否能和她见个面？我有件非常重要的事，需要确认一下。非常重要。”
来了一个奇怪的人。
当怪人走近她时，她正坐在那弯人工湖边，摆弄手中刚刚摘来的花。一直跟着她的男孩子说，这是荆棘花。
小小的一团，花瓣艳红。她忍不住咬了口，嚼了两下，觉得味道有点酸。
“好吃吗？”
“嗯。”她应了一声。刚想去咬第二瓣，却突然意识到哪里不对。
她抬起了头。
从外观来看，面前的家伙应该是一只雄性人类，但他却和其他人类都不一样。比如说，他居然能和她交流，完全不需要借助光屏。
“是吗？”他微笑，“我从没试过呢。”
青年盯着自己的眼神似乎奇怪，让她浑身不舒服。
——潜意识地想赶紧摆脱这种感觉。
她犹豫了一下，还是把花递了过去。
青年目光从她的脸，落到了花上，却还是没有接。
——这就很难受了。
她有种冲动赶紧把花扔了。却不料心意刚起，他却接了过来，端在鼻尖，眉睫低垂，仿佛深嗅，专注得让她有些怔愣。下一刻他轻吻花瓣，然后抬首灿烂一笑。
“愚蠢的人类。”
——冰泉乍裂，春风回还，仿如严冬之后的第一抹新绿初绽。
她脑中懵里懵懂冒出这么一句。
“还是给你吧，我不适合花。”他递还给的时候，她还是有些发愣，不记得自己说了什么，只记得那一吻之下，花的颜色仿佛染上了他的眼角眉梢，为他苍白样子平添了几分惑人的颜色。
——莫名眼熟。
“怎么了？”这次轮到他奇怪。
“为什么我觉得……你好像对我很熟悉？”
青年嗤地笑了。
“你是谁？”她问。
“我先给你讲个故事吧。”不等她答应，他兀自说了下去，“很早很早以前，我还是个愚蠢的人类……觉得这世上的一切对我来说，都是那么的陌生而又无趣……这样的想法持续了很久，一直到我遇见了一个女孩子。”
“啊？”
“我对她，一见钟情。”
“……”
“她啊，什么都好，只有一点不好。”
“无论我怎么努力，她似乎都看不见我——哪怕我站在她面前。”说着，他抬手将花别在她耳侧，微笑不改。
‘你怎么了？’
维吉尔回来的时候，就看到少女一个人孤零零地立在水边，仿佛更呆了。心下不由担心。
刚才蛋黄酱突然莫名发了疯似地咬了他一口，然后蹭蹭就跑了。吓得他赶紧去追，唯恐出现什么意外。
绕了一圈，狗是找回来了。但少女的样子却让他有些紧张——一直盯着手中的花发愣。
——花怎么了吗？
维吉尔凑过去看，却见她刚刚摘的那朵花，一半依然鲜妍如初，另一半却已枯如死灰。指尖轻轻一捻，整朵花便自灰黑一侧开始化为流沙，簌簌散落，眨眼便什么也没剩下了。
