段天玦虽是太子之身，然而见了段老爷却也主动上前一步，礼数周全地一拱手。还未来得及开口，已被对方无比惶恐地阻拦住，道：“太子殿下大家光临，老朽有失远迎，向殿下请罪还来不及，又岂敢受殿下如此大礼？”
见对方如此，段天玦便也不再坚持，只站直了身子，淡然一笑，嘴上说着客套话。
“今日贸然前来，原是本宫处事欠妥了些，”他道，“只不过，此事颇有些事不宜迟，故而本宫一时心急……便这般来了。”
纪老爷身为生意场上之人，如何听不出他这话中之意。便忙道：“这大门外正是风口之处，殿下若不嫌弃，还请随老朽进屋一座吧。”
“那边叨扰了，”段天玦颔首，顿了顿又道，“只不过，今日本宫虽然对老爷开诚布公了身份，然而实则来到这泸州城一事，乃是奉了父皇之命，微服而来。故而还请纪老爷务必替本宫保守秘密才是。”
纪老爷闻言，当即对下人叮嘱吩咐了一番，便同段天玦一道来到了大堂之中。
知道对方是无事不登三宝殿，更何况又是如此大张旗鼓的模样，纪老爷甫一坐下，便屏退了下人，随即转向段天玦道：“太子殿下大驾光临，不知有何事吩咐，老朽自当尽力而为。”
上一次段天玦虽然派媒人前来提亲，并在纪老爷婉言谢绝之下，无功而返，但此番他却对此事绝口不提，仿佛根本不曾发生过一般。
“实不相瞒，”他只笑了笑，道，“本宫此番，是为提亲而来。”
虽然心中早已知道了八九分，然而对方如此直白地将此事提出，还是让纪老爷心头微微一惊，警觉起来。遣返媒人是一回事，书信婉拒又是一回事，然而对方今日这般亲自上门，又面对面地对他道明来意，事情……便显然没有过去那么好办了。
故而他只是笑了笑，道：“小女能入殿下之眼，实在是我们纪家百世修来的福分。只是……老朽已然将小女许配给她人，亲事已然定了大半，若是贸然更改，怕有损小女清誉。”不论如何，他还是不打算改变初衷。至少在这样一个进退两难的境地里，他首先要确保的，是自己的女儿安然无恙。
谁料听闻此言，段天玦并没有任何恼怒之意，反而轻描淡写地笑了笑，道：“令嫒和天璘一事，这泸州城中已然是满城风雨，本宫有所耳闻，自然也不会夺人所好，更何况，那还是本宫的弟弟。”
听到这里，纪老爷有些不解地看向段天玦。以他目前的所知所晓，尚无法猜出对方这番话中，究竟是什么意思。
而段天玦看出了对方的疑惑，稍一停顿，又笑道：“实不相瞒，本宫今日之所以前来，便是听闻纪老家中，实则还有一女……可是如此？”
纪老爷一颗心霍然警觉起来。一瞬间，有什么在脑中飞快闪过，他似乎明白了什么。
是了，他所要的不过是同纪家联姻而已。至于那个女子是什么人，并不重要。
只不过，纪云墨乃是庶出，身份低贱，纵然嫁过去也只是妾室的身份，不足以成为牵动纪家立场的关键。这一点，纪老爷很清楚，相信段天璘亦不会糊涂。
故而他一时间并没有露出声色，只是应声道：“殿下所言不假，老朽膝下的确还有一女，换做纪云墨，为妾室所出。”他着意加上了最后一句，好让对方彻底明白纪云墨的身份。
“若是如此，岂非正好？”然而段天璘却仿佛毫不在意似的，笑容明显了几分，“我段家两兄弟，纪老家中两女，各取所需，想来便是个皆大欢喜的结局了。”
纪老爷稍稍敛眉，却也不便将段天玦联姻的真正目的说破，便只是沉吟半晌，道：“却不知如若事成，小女将以怎样的身份入东宫？”
他深知事情不过只是开了个口而已，在如此节骨眼上问这个问题，似是有些逾越。然而不料段天玦闻言，什么多余的话也没有，只是淡淡道：“侧妃。”
依照太子府的妃嫔制度，一等是正妃，二等侧妃，侧妃之下还有妾室。按照纪云墨的出身，排上正妃自然是绝无可能的，纪老爷原本以为不过是个妾室而已，谁料段天玦竟然许她以侧妃身份。
纪老爷有些不敢相信这样的决断，皱了皱眉，却还是道：“云墨不过是个庶女而已，能得殿下如此厚爱，实在……”
然而话为说完，却被段天玦打断了去。
“区区一个庶女，自然是坐不上东宫侧妃这个位置的。”他如是道。
纪老爷不解地看着他。而段天玦说完这番话，徐徐转向了他，一双眼眸如同幽深的琥珀，深不可测。
他缓缓地道：“过去是庶女，这门亲事定下之后，还望纪老爷能帮本宫这一个忙，让她不再是庶女。”
纪老爷闻言一惊，然而段天玦的话头却没有过多地停顿，又继续道：“本宫无意干涉纪老爷家事，只不过偶尔听闻纪老爷家中夫人之位空悬多时，又有一个格外贤淑的妾室在侧……”言及此，他没有再说下去，只微微掉转了话头，道，“此事若成，便是皆大欢喜的结果；倘若不成，恐怕便会有许多人因此而彻夜难眠。还望纪老爷三思。”
该说的话都已经说完，故而语音落下，他冲纪老爷微微一颔首，便一撩衣摆，带着身后的随从，大步离去。
纪老爷怔怔地坐在堂内，看着他一行人浩浩荡荡地消失在门边，许久之后，他才长长地叹出一口气来。
此时此刻，他总算是明白了段天玦的来意，以及他方才那一番话的真实用意。
他是太子之身，何等尊贵，自然是不会让一个区区的庶女坐上侧妃之位，辱没了自己的身份。他是在和自己来一场条件交换，用纪云墨的侧妃身份，换取两样东西。
纪思嬛如愿出嫁，以及段天璘安然无恙。
而这一切的死结，便系在一件事上：将容氏提为正室，如此一来，纪思嬛和纪云墨便都成了嫡出的女儿，一切的困境，便能够迎刃而解了。
如果不答应，那么结果就如同段天玦最后所言的那般，许多人，将因此而彻夜难眠，甚至还有他不曾说明的，为此付出更多的代价。
这位太子殿下根本不是在请求自己的“帮助”，而是一种赤裸裸的威胁。
想到这里，纪老爷陷入了深深的沉默中。其实在回想起几日前，纪思嬛曾在自己面前哭诉段天璘将因这门亲事而受难时，他便知道，自己的选择其实并不多。
不论是为了这个自己最宠爱，又最心怀愧疚的女儿，还是……整个纪家。
*****
容氏独自坐在院子里，望着满眼萧条的景色，出了神。
院子在大火中被彻底毁灭，一时间还来不及重新打理。一半的地方还是灰败衰颓着，另一半虽崭新，却萧条。没有花草，没有树木，有的只是空空落落的一个院子，仅此而已。
她似乎已经发了好一会儿呆了。
自打上次那件几乎闹出人命的事端之后，纪云墨虽然表面上表现得同往常没有差别，但实际上，容氏却可以清楚地感觉到，她明显地沉默了下来。
一日复一日地，只是把自己关在房中，潜心作画。许多时候，甚至一整天都不会说一句话。容氏看不出对方心中在想些什么，想要问，却又能明显地感觉得到对方的疏离。故而便只能同样沉默地，坐在空落落的院中。
正此时，一个人影从院门口一晃而过。容氏下意识地抬起头，看过去，便一眼见到了布谷，正站在门外。
她有些疑惑，却还是站起身来，对这个纪老爷身边最贴身的小厮露出热情的笑容，道：“这不是布谷么？”纪老爷向来便忙于生意，一年到头难回几次家。再加上，自从自己整治纪思嬛的事情暴露，被夺了权之后，他便更加冷落自己。容氏已然记不得上一次见到纪老爷是什么时候的事了，甚至她都有些记不得，纪老爷的模样了。
真真是有点恍若隔世的意味。
而布谷笑了笑，走了进来，依旧十分周全地冲容氏行了一礼，道：“给容姨娘请安了。”
容氏见她并没有因为自己的失势而表现得冷落，心中一暖。然而其实却也知道，这未必就代表了什么，毕竟以布谷这样周全圆滑的性子，自然是不会轻易得罪任何人的。
故而便微微颔首，道：“怎么到咱们这里来了？”
“回姨娘，布谷今日前来，可是给姨娘带了个好消息来了！”布谷笑容灿烂了几分，道。
“哦？”容氏微微扬眉，却一时想不出，这府中近来究竟还能有什么好消息。莫不非是云墨同太子的那桩婚事成了？不对，不可能，如若当真如此，她不可能一点风声也不知道，而事情也不会是由布谷前来通知自己。
故而她一时间没有应声，只是面露狐疑地凝视着对方，用沉默等待着后文。
……
而布谷也没有让她等待太久，很快，他便喜上眉梢地笑了起来，道：“实不相瞒，是老爷让小的带姨娘过去的呢！”
容氏闻言，可谓是大吃了一惊。即便刚才听了布谷卖的关子，她也根本未曾想到，对方带来的竟会是这样一个不可思议的消息。
“此……此言当真？”看布谷那样的表情，显然老爷唤她过去，绝非是因为什么坏事。然而当真……会有什么好事降临在自己的身上么？容氏几乎有些不敢相信自己的耳朵，一时间竟是怔愣在了原处，动弹不得。
直到布谷开了口，轻声地催促道：“姨娘还是赶紧过去吧，莫要让老爷久候了才是。”
“你且等我片刻，待我……”容氏骤然回过神来，下意识地回过身往房内走去，想要去梳洗打扮一番。然而话说一半，却忽地戛然而止，便连迈出去的脚步，也已然顿在了原地。
她忽然想起来……自己那些华美的衣衫首饰，早已在大火之中，被付之一炬了。如今的她，并没有什么东西是可以拿出来为自己增色的。
故而她只得苦笑了一声，抬手胡乱拢了拢头发，再度回身，冲布谷笑了笑，道：“那……我们便赶紧走吧。”
布谷带领容氏去往的地方，是纪老爷的书房。敲响了门后，容氏怀着忐忑的心情等待着里面的回应。
很快，一个低沉稳重的声音道：“来了？”话中并无所指，却说明了他对于来人早已了然于胸。
容氏忙应声道：“回老爷……正是妾身。”话出了口，她才发现自己竟然有些战战兢兢的模样，竟是时间过了太久，竟不知该用怎样的语气同对方说话了。
“进来吧。”纪老爷的声音依旧很平稳，隔着门，听不出什么波澜。
容氏推门而入。
纪老爷正坐在书桌的后面，面前摊开摆放着以一堆凌乱的账簿。他单手支着前额，正低眉看着最近的一本，但神情却似有些漫不经心。听闻容氏的脚步声，他这才抬起眼来，看向面前之人。
容氏茫然地站在原地，不知为何，面对着对方的目光，竟有些手足无措的感觉。
半晌之后，她仓皇欠身，低头一礼道：“妾身……妾身给老爷请安。”
纪老爷淡淡地“嗯”了一声道：“坐下吧，不必如此生分。”
容氏忐忐忑忑地依言在一旁坐了下来，便听纪老爷道：“这些时日，我事情诸多，却是冷落了你。”声音里带着些叹息的意味。
容氏鼻尖一算，道：“老爷何出此言，一切……是妾身咎由自取。”这话倒也是实话。当容氏发现自己的女儿，心中的所系所想跟自己全然不同的时候，一种“竹篮打水一场空”的失落感，便从心底油然而生。她忽然不知道，自己为女儿谋划了多年多年，甚至不惜谋害人命的种种举动，究竟……还有何意义？
纪老爷闻言，没有应声，只道：“这些时日，你和云墨一向可好？”
容氏道：“自然是好的。大火虽烧坏了院子，但好在人并无大碍，故而倒也不妨事。”
纪老爷又“嗯”了一声，这一次，他沉默了半晌，似是在严肃地思量着什么事。过了许久，他才开口，沉沉地道：“云墨的婚事，你是如何看的？”
容氏一听这话，心便狠狠地揪了起来。她想起了不久前和纪思嬛的对话。显然，纪思嬛正如她自己所说的那般，做了什么事，去促成这样的一桩事情。
故而她便故意地说出了违心的话，道：“云墨那样的出身，便纵是嫁入显贵人家，也不过是给人做妾，处处受气的角色。做母亲的，实在不愿如此，权且看她的意思吧。倘若能嫁入一个小门小户，找个如意郎君做一对平凡夫妻，倒也是极好的。”
纪老爷闻言不置可否，却道：“你也莫要将云墨看得身份太过卑微，她虽是庶出，却也是我纪家的女儿，不是其他人家的庶女可以比拟的。”
容氏心中了然几分，却依旧只做不知地道：“老爷说的是。只是……却不知老爷今日何出此言？”
纪老爷道：“倘若我告诉你，如今当真有一门显贵的亲事，找上了云墨。你以为……意下如何？”
“显贵的亲事？”容氏双眸微微睁大，显然，纪老爷即将说出的话，可她所期盼的答案，已然一步一步地接近了。
“是，天潢贵胄，一人之下，”纪老爷道，“并且那人愿许给云墨……侧妃之位。”
即便已然听纪思嬛提起一次，容氏闻言，依旧讶异地用手捂住了嘴。她当真不敢相信，纪思嬛所言，竟然一字一句都是真的！
她不可思议地看着纪老爷，却被对方出言打断，道：“我知道你心中在疑惑着什么。你一定是觉得，云墨一介庶女，嫁入东宫，如何还能得到侧妃这样的地位？”说到这里，他顿了一顿，轻笑道，“实则我已然决定，将你提为正妻，如此一来，云墨便成了嫡出，地位便骤然高了许多，全然当得得起东宫侧妃这样的位置了，你说，可是如此？”
容氏已然震惊得说不出话来。这样的反应，做戏只占了三分，绝大部分，是当真讶异得不能自已。
见她一时间不说话，纪老爷便又轻轻叹了口气，道：“实则这么多年来，你在后宅中的功劳，我也是看在眼里的。只不过，因为然嫣……我心中一直执拗着，不肯将这个位置让给任何人。”顿了一顿，他站起身来，走到房间中央，来到容氏的面前，“如今我这样的决定，一部分也算是情势逼人，不得不如此。但思来想去，也着实觉得……这个名分，是你应得的。”
“妾身……谢过老爷。”容氏几乎哽咽不能成声。
“不要慌着谢，”纪老爷却笑道，“很快你便也算得上这宅子中的当家主母了，女儿的婚事，你也能拿一部分意见。秦王同太子争我纪家女儿一事，想来你也是有所耳闻的。如今既然太子肯退一步，只要娶嫡女便可，不介意究竟是何人，那么云墨入东宫做侧妃一事，不知你意下如何？”
“此事自然是云墨三生修来的福分，妾身怎会有异议。全凭老爷安排。”容氏道。实则纪老爷话已说到如此地步，她是无论如何也不可能提出什么异议的，更何况，这个决定于她而言，已经是无法言说的好了。
她的心愿，她替女儿许下的心愿，一夕之间，竟都如此圆满了！
正暗自欢喜之际，却有听纪老爷道：“云墨那边，便由你去告诉她，如何？”顿了顿，又问，“我看云墨这孩子生性单薄无欲，应当也不会有什么异议吧？”
“自然。”容氏忙道，“这孩子终日只是在室内作画，不怎么见人，也没有别的心思。对于老爷的话，自然是言听计从的。”
“好，那此事便交付给你。”纪老爷道。
容氏应下，在房中没有逗留多久，便推门离去。
一路上，她几乎是心花怒放。再看院中那寻常的花草，似乎都变得明艳了许多。脚步匆匆地回到了自家的院子里，却一眼看到纪云墨正站在院子里。
她正在晾晒自己刚画好的画。
见了容氏，纪云墨的眉眼微微上挑，淡然地问：“母亲这是去了哪里？”
容氏忙收起自己神情和举止中的欢快，只做若无其事地道：“方才觉得有些无聊，便去后院里转了转。”
纪云墨闻言不置可否，也似乎并没有怀疑的意思，只转过头，继续打理着手中巨大的图幅。
容氏走上前去，探出头看。只见纪云墨正将一张比人还高出几分宽出几分的巨大图幅，摊开搭在在院中的石桌石凳上。
“为何要放在外面晾晒？”容氏记得，过去她都是放在屋子里任其自行酿干的。
“这幅画我的墨迹调得比较干，而今日天气又有些湿润。故而放在室外娘晒，能使得画面更为自然。”纪云墨口中语气淡淡的，却还是颇为耐心地解释了一番。于此同时，手上动作不停，已然将图幅全然地平展开来。
实则容氏也听不懂她那些作画上的筋筋道道，闻言只随意地“嗯”了一声，又移动目光，转而看向那些图幅。
又是一副田园山水画。只不过这一次画的，倒不是小桥流水人家，而是深山密林，白云缭绕，古道森森……只在图幅的最右下角一处，留了一小片位置，画上了几乎炊烟和人家。
但依旧能看得出，是一副恬淡而出世的画面。
容氏不禁微微皱了眉。即便不懂作画，然而看了这么多主题类似的图幅，她也已然能感受到纪云墨心里大抵在想些什么。
这丫头……不会是向往着那样的生活吧？容氏心里一紧。
而正此时，纪云墨做完了手头的事，便一言不发地回身进了屋子。容氏稍稍回了神，想要开口叫住她，但一念之差，犹豫之间，终究还是沉默了下来。
虽然她未尝不想尊重纪云墨的选择，但是，她觉得对方只是因为年少无知，涉世未深，才会向往那样一种山野田间吃不饱穿不暖的生活，才会钟情于一个平凡而穷困的年轻大夫。
她相信，自己做出的选择，自己替她做出的选择，才是最正确的。
更何况，这个选择不仅仅是关于她们二人而已。她从纪老爷的口中已然听出了些许端倪……此事涉及到太子、秦王，以及整个纪家，是绝不能中途出现任何变数的。
否则，覆巢之下，将无完卵。
这无疑是一个让所有人都皆大欢喜的决定。
故而容氏在心中安安下了决定，暂且将事情隐瞒下来，等到必要的时候，再告知纪云墨。
