掐指算一算时间，两日后要同宗折一起去陈家镇，也不知要作甚么，来来回回便算上五六天，伴读大选在十日后，应该是正好赶得及。
关于考试这件事情，明怀表示丝毫不慌，甚至连书也懒得再翻，只勉强把字给稍稍练了练，以防到时候考官看不懂她写了什么。
最近京中倒是安稳，只不过听坠粉闲时随口说道京中河面结了冰，有许多小儿在冰上滑来滑去，大人多次劝诫，却屡教不改。就在昨日冰面突然裂开了一道冰缝，几个熊孩子便尽数落了水，这寒冬天的，莫说不被溺死，也要被冻出个大病来。后来听说是江湖中一个练月峰的弟子跳水救了几个熊孩子。
江湖水深得很，各路门派凡在江湖上叫得出名字的，莫不是实力不俗，长期盘踞一方势力。对这练月峰，明怀可是早有耳闻，这门派主修剑法，门主柳持月还是上一届域北武林盟主，据说是个骄傲的美男子，剑法有练月之光华，月下剑指中天，派属阴中含阳，颇具日月精粹之道。这练月峰在郑国的边上，长期盘踞刺水一带。
这世界何其之大，莫说其他国家，只仅仅一郑国，就势力错综，从南到北，不管是江湖各路还是官府各处，形形色色的人干什么的都有。
极乐楼。
涮一筷羊肉卷，蘸芝麻辣酱，将肉淋个完全。一口填入嘴中，是羊肉与酱汁的完美结合，咸香中肉质鲜美，酱汁淳厚，回味浓长，令人心满意足。
明怀抓起一旁的冰镇梨汁，灌下一口，当即便是一阵清爽自然。极乐楼的生意好，每日来此吃火锅的人更是从街头排到巷尾，这自然也就吸引了大量贵宾光顾，据楼鹰来报，前几日顺王爷还微服来此地款待了贵客。
如今正是挣钱的好机会，楼鹰顺势提出扩建极乐楼，再续红楼风采，明怀本也是如此设想，便也就应了下来，可如今已应，这姑娘要去哪里找却成了个大问题。楼鹰提议说可以去其他妓院挖一些过来，明怀却说不必，只把原来红楼的姑娘召来即可。
这京中有一处地方是明怀早就听说，却从未去过的，城门承春巷是一带奴隶场，长期贩卖奴隶，明怀踏进这巷子时，也是想寻几个能忠心她的人。
巷中四处堆放着杂物，本就狭小的街道如今一看更是杂乱，两边开设奴隶场，嘈杂纷纷。来此地者，多衣着新鲜，发冠整齐，且不论权贵，个个是腰包鼓鼓。只此一带嘈杂脏乱，让明怀颇感不适。有一处在大门外挂了金匾，上写“金奴”二字，行人进出纷纷，明怀微微皱眉停顿了片刻，方才犹豫着走了进去。
院口有两彪壮的大汉守门，那两人面上带猩红的疤，手持三尺长刀，不好惹的样子。
陈管事是这金奴园的管事，脸上留着八字胡，虽然身形瘦长，却难掩目中精明，善于盘算的样子。他一瞅明怀是个小姑娘，心中便隐隐生出了些许不悦，一个小姑娘罢了，能有什么钱，莫不是来此玩闹？
“小姑娘，请回吧，这儿可不是你该来的地方”
“管事未免目光过于狭隘，你且看这是什么？”明怀自袖口中掏出一大块金锭来，举在陈管事面前晃了晃。
陈管事捏了捏胡子，心中细细盘算，只要有钱，奴隶这东西，卖给谁不是卖。思及此，便又连连赔笑：“小姑娘，我这金奴院共三十五名奴隶，来历可都清白的很，随我去后院，任你挑。”
院中规规矩矩摆放着几个大铁笼子，笼中皆关数十人，其中男女老少都有。地上隐隐有一丝丝血迹，像是被人清洗过，但还是留了一片片轻微的印记。
笼子里的几个奴隶面露畏惧缩在角落里，双手皆紧紧抓住铁栏杆，却又露出些许期待的目光来。
郑国贩卖奴隶是经过朝廷授意的，这些所谓奴隶主每年向朝廷上交大量银两，有密切不可分的直接利益关系。
笼子里，一约莫十五六岁的女孩正充满敌意的看着她，身后牢牢护住一个八九岁的小男孩儿。
明怀不经意略过此处，脚步却兀的停顿下来，站在笼子前久久不肯离去。那对姐弟身上有伤，应当是几经逃跑被抓回用了刑罚。
陈管事眼神一转，上前几步，对明怀道：“这贱奴是对儿姐弟，是路上流荒的饥民为换粮食卖给我老陈的，姑娘若是想要，先说个价吧。”
一听果真是姐弟，明怀就忍不住想起明韫来，那般瘦弱又单纯的明韫，如今是不是也在这些奴隶中任人挑选呢…她已经不敢再往下想，不管怎么说，都要找到尽快找到明韫。
“十金，不必找。”明怀将袖中的一锭金子扔给陈管事。
陈管事原以为明怀不懂行价，还觉着是自己平白无故捡了个天大的便宜，却不曾想，明怀又一句：“并不是我不懂行价，而是有些人，即使是被关在笼子里，也比你高贵太多。”
陈管事得了金子，自然不管明怀说了什么，当即叫人打开笼子放了人。
其余奴隶见明怀似乎是个财主，便连忙投去可怜的目光试图攀上贵人离开这奴隶场，就算依然给人做奴隶，起码也能吃饱穿暖，若是落在大户人家，说不定还能有例银。
明怀已经不想再停留，普天之下奴隶遍地都是，倘若人人都救，又救得了多少，况且有些人出去了无家可归还要再次被抓进来，如此反复，更是无用。
她有些烦躁，转身便要走，却又似乎隐隐感到有一道目光正直直盯着她的脊梁，像是毒蛇一般的目光，在阴暗的角落暗中窥伺着她，如同一片黑洞般，凝聚着，扭曲着。
这令她有点呼吸不畅，不敢多想，只好硬着头皮向前走，复前行几步，终是无法继续，便缓缓停下步子，朝身后望去。
——一个蓬头垢面的少年正一动不动蹲在角落里，将头埋在两胳臂中，只露出两只墨绿的眸子直直盯着她。
明怀感到一片强烈的压迫感，这少年似乎有些异于常人的能力。无论如何，她都不想再多管闲事，也以免惹祸上身，招惹了不该招惹的人，从此麻烦不断。
缓缓转过身——
她的心脏变得有些难受，精神也颇恍惚不定，她更想快点离开这个地方，可整个人却像是被吸引了一般迈不动步子，事情逐渐变得诡异，这究竟是怎么回事？
片刻——明怀终是叹了口气，转身用手指了指那少年，朝陈管事道：“那个人，把他放出来”
陈管事一听此言简直就是乐开了花，自从这个贱奴被卖进他金奴院，就总是莫名其妙有怪事发生，尤其命案已经不少，如今能把这瘟神卖出去，又能得到一笔钱，那简直就是一举两得呐！
不敢多停留，明怀扔给陈院管五金，未管那少年，便转身携姐弟二人慌忙逃离。
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回到极乐楼，明怀便让楼里的姑娘带姐弟两人去清洗了一番，又换上了一身干净的衣裳。
明怀正坐在一雅间喝酒，片刻，姐弟二人便被收拾的整整齐齐送进了雅间。
气息略微凝固，冬天，房中熏着暖香，微微浮上窗前寒梅冰雪三两枝。
那女子首先上前两步跪下磕了三个响头，不发一言，又拽了拽身旁的小男孩，那男孩懂事，也听了姐姐的话跪下磕了头。
明怀只静静看着两人，未出声，杯中清冽酒香正缓缓弥散着。
女子低了低头，倒也不露怯，清声道“从今往后，姑娘就是我姐弟的主人，还请姑娘赐字。”
这女子虽是流民的女儿，却识大体，举止端庄有礼。明怀转了转手中酒杯，心中已经有了考量。
“既然你这么说，那你今后便叫昀乐，他，就叫昀极，从今日起，你们便是我在这极乐楼中最信任的人，无论何时都请你们记住，我才是你们唯一的主人。”明怀挑了挑眉，特意强调了唯一二字。
“昀乐记住了，姑娘大恩大德，昀乐昀极，只有效忠一生以报姑娘恩德。”昀乐见明怀这般说，心中顿时一沉，当即改了口，又朝明怀拜了拜。
如此以来，这两人便就是她的心腹，明怀赶忙上前将两人亲手扶起：“你们二人也不用这般严肃，在京中该做什么便做什么，不必处处拘谨，凡事有我撑腰。”
昀乐一听此言，顿时展颜一笑，这笑颜深邃精致，竟颇有西域风情，明怀想了想，斟酌良久，方才道：“如今极乐楼欲重开红楼生意，你们姐弟二人可有什么一技之长？”
“姑娘，昀乐昀极不会什么才艺，可学东西极快，姑娘请放心，只要有处可学，不出一月，我二人定然不负姑娘所望。”昀乐稍稍行了礼，眼中一派自信。
