夏祥和曹殊隽回到全有客栈时，金甲和萧五已经等候多时了。
一见到夏祥，金甲兴奋地胡子都颤抖了，冲了过去，抓住了夏祥的胳膊：“夏郎君，快告诉老夫皇上为何用了药床药椅不见病情好转？”
夏祥不慌不忙，端起萧五凉好的茶水喝了一口：“你先告诉我四王爷怎么说？”
“你猜。”金甲嘿嘿一笑，也不送急着催促夏祥了，反倒故作轻松地也喝起了茶，“茶不错，只是泡的时候水过热了三分，茶老了。”
“茶不老，是新茶。”萧五觉得委屈，据理力争，“应该是金甲先生的舌头老了，所以喝什么茶都觉得老。”
“萧五说得对，金甲先生不只是舌头老了，手脚也老了。人老腿先老，腿老脚先凉，金甲先生一到夜间必定手脚冰凉……”夏祥淡然一笑，自顾自倒了一杯热茶，“金甲先生可否想到，不是水过热了三分，而是由于身体过凉才觉得茶过老？”
金甲顿时惊呆了，足足愣了半晌才猛然一拍大腿：“哎呀呀，夏郎君你真是太厉害太机智太有智慧了，老夫明白了，老夫想通了……”
曹殊隽左看看夏祥右看看金甲，又看了萧五一眼，一脸的莫名其妙：“你们在说什么？金甲先生明白什么了？”
“茶不老，水也正好，为什么夏郎君入口就觉得茶水可口而老夫却认为过老了？原因就在于老夫是五旬之身而夏郎君是弱冠的身体，有法无法，有相无相，如鱼饮水，冷暖自知。同样的药床药椅，曹公用之则迅速见好，皇上用之则不见好转，并非药床药椅之错，而是皇上的龙体和曹公的身体体质有差别的原因。夏郎君帮老夫出出主意……”
“为圣上分忧是臣子应尽的本分。”夏祥拱手朝皇宫方向一礼，“皇上病情比起曹公更为严重几分，首要之事是要加大火力，太监、宫女烧火，他们唯恐过热让皇上不适，会被皇上呵斥责罚，必然不会让火力达到火候，要让专门的太医来烧火。其次，艾绒要加量，再次，皇上要每日使用药床就寝，要每日用药椅处理公文，如此长久以往，或许可见好转。”
“和我所想一样，英雄所见略同。”金甲大喜，转身就走，“夏郎君，老夫告辞，不用送了，后会有期。”
“先别走，四王爷到底怎么说？”夏祥哑然，金甲只顾自己不管别人，还真是够义气。
“四王爷怎么说？四王爷能怎么说？”金甲哈哈一笑，在门口站定，回身冲夏祥几人做了个鬼脸，“四王爷什么都没说，只是当场摔了杯子。”
“可惜了一只好杯子，是玉杯还是白瓷，又或者是建盏？”夏祥心领神会地笑了，对曹殊隽说道，“曹三郎，方便时送四王爷一只上好的杯子。”
曹殊隽眨了眨眼睛：“好好的，为何要送四王爷杯子？四王爷又不缺杯子，他什么样的杯子没有见过。”
“好景常在的杯子，他没有见过。”夏祥将手中的杯子把玩几下，“由曹三郎亲手所制并由加盖好景常在会徽的玉杯，必定价值连城，最主要的是，独一无二，举世无双。”
“此事以后再说不迟。”曹殊隽还是不知夏祥此话何意，他的心思还是落在会徽之上，玉连环和若尔究竟哪个更合连小娘子之意，他急于知道，“可以去见连小娘子了吧？”
“不急，不急。”夏祥摆了摆手，反倒坐了下来，“萧五……”
萧五向前，嘻嘻一笑：“先生，我去贴榜，正好四下无人，刚刚贴上，就来了一人，他说直接贴上黑榜过于引人注目，此事不宜张扬，越是欲盖弥彰越好。”
“欲盖弥彰？哈哈，应该说是欲说还休才对。此人有心了，他是否说在黑榜上面再多贴一张黄榜？”
“先生太厉害了，他就是这么说的，也是这么做的。我不让他贴，他非贴不可以。我一怒之下，差点打他一通，他才没贴。”萧五想起当时的情景，鼓起了腮帮，气呼呼地说道，“他懂什么？敢在先生的黑榜上面贴黄榜，多此一举。”
“才不是多此一举，是大有必要。”萧五话音刚落，门外就有一人的声音突然响起，紧接着门一响，一人推门进来，他径直来到夏祥面前，也不施礼，昂首而立，傲然说道，“夏郎君，虽说我对你上次当街和见王殿下对峙之举颇不以为然，不过我对科场舞弊之事更是深恶痛绝。我方才在贡院门口看到了萧五在贴黑榜，一猜便知你在公告天下考子科场有黑幕，只是此举过于明目张胆了，黑榜贴上，若是被考子先发现还好，若被主考官先看到，一揭了事，此事便会就此过去。为伸张正义，为还天下考子一个公正，我自作主张在黑榜之上又贴了一张黄榜，无字黄榜……”
“你到底还是贴了黄榜，恁是气人。”萧五伸手抓住了来人的衣领，“我都想打你一顿了，先生，要不要打他？”
“萧五，君子动口不动手，放手。”夏祥上前推开萧五之手，呵呵一笑，朝来人拱手一礼，“多谢滕兄施加援手。”
来人正是圆脸书生滕正元。
滕正元也不还礼，依然鼻孔朝天，目光抬头四十五度仰望屋顶，仿佛屋顶之上有什么美景一般：“不用谢我，我也不是帮你，我只是为了天下考子讨一个公道罢了。若是再有事情有需要我出面的地方，尽管开口，只要是为了全天下的读书人之事，我赴汤蹈火也不会退后半步。告辞！”
“先生，他明明坏了先生的大事……”萧五紧盯着滕正元的背影，如同一头随时准备扑向猎物的豹子。
“滕正元此举，是在帮我。”夏祥若有所思地望着滕正元洒脱的背影，意味深长地笑了，“滕兄倒是性情中人，他先贴了一张无字黄榜，必然会引发许多考子的注意，让众考子以为放榜了，然后争相来看，结果是一张空榜，空榜之下却是黑榜……”
“高哇，欲擒故纵，滕正元倒也有心机。”曹殊隽赞道，“如此手段用在朝堂之上，也不失高明。好了，好了，此事已小，夏郎君，快随我去见连小娘子。”
“不急，还有事情未了。”夏祥呵呵一笑，吩咐萧五，“去叫张兄、沈兄前来喝茶。”
“还有心思喝茶？”曹殊隽只想赶紧见到连若涵，“不如去好景常在的安之居喝茶。”
“曹三郎稍安勿躁，说不定连小娘子会主动前来客栈和我一聚。”夏祥自得地一笑，开始动手烧火，“来，支起火炉，拿来铁壶，我们烧水泡茶迎客。”
门一响，沈包推门进来，他身后跟着张厚，二人都是一脸讶然，见夏祥安之若素，居然还有闲情雅致生火烧水，不由大为困惑外加不解。
沈包以为夏祥是伤心过度，以致故作轻松，他上前安慰夏祥：“夏兄，你不必如此，落榜一事，或许只是误传，再者即便落榜，也并非是你学问不精学识不好，只是主考官有眼无珠。大不了三年之后再来考过，必定一鸣惊人。”
张厚却是嘴角轻轻动了一下，皮笑肉不笑地勉强一笑，轻轻一拍夏祥的肩膀：“夏兄大可不必灰心，想我三年前中了进士，却扔掉敕诰回家，你不过是不被主考官赏识罢了，三年后，你必定高中。”
张厚之话，看似是安慰夏祥，其实却在炫耀自己比夏祥才学高了不少，自得之意溢于言表。
时儿也推门进来，一脸关切之意：“夏郎君，我来帮你烧水可好？”
夏祥却摆了摆手，坦然说道：“不必，我没事，来，且看我的泡茶功夫如何？”说话间，他手腕一翻，已将铁壶提起，一股滚烫的开水注入到了茶壶之中，茶叶被冲泡翻腾，香气四溢。
转眼间，夏祥已经为每人倒了一杯热茶，他一脸笑意，先是为张厚递上一杯，又依次为沈包、曹殊隽、时儿每人一杯，说道：“喝茶须趁热，茶凉了，就不好喝了。”
张厚摇头一笑，心想夏祥如此故弄玄虚，倒是让他更加小瞧了夏祥，接茶之后，也不喝茶，目光一扫，见桌子上还备有几只茶杯，不由问道：“为何多了几个茶杯？”
“等下兴许会有客人来访。”夏祥悄然一笑，“今日，会有一场好戏上场。”
“什么好戏？”时儿歪头问道，心里很是佩服夏祥的镇静和自信，“夏郎君，还会有什么客人到来？”
“应该会是一场各色人物粉墨登场的好戏，应该会有许多意想不到的客人。”夏祥慢条斯理地喝了一口茶，“所以我们哪里都不要去，喝茶看戏，也是乐事。”
“可是……”曹殊隽坐不住，连连搓手，“总要出去走走，总是坐着喝茶，也不是万全之策。再说小小的全有客栈，哪里会有客人来访？”
话音刚落，门就被人推开了，人影一闪，一人如一股清风倏忽而至。
此人一到，萧五顿时如临大敌，后退一步，浑身绷紧，目光如雷直视来人，仿佛只要来人稍有异动他便要飞扑而上和来人不死不休大战一番。
来人却不是什么武夫也不是什么壮汉，而是一个娇滴滴的小娘子。
一身白衣胜雪，一张如仙如月的玉面，一把宛如游龙的宝剑抱在胸前，来人只一露面，顷刻艳惊众人。
正是幔陀。
张厚只看了一眼就呆立当场，他嘴巴微微张开，眼睛睁得如铜钱一般又圆又大，手中的茶杯倾斜，茶水流了一身犹自不知，世间竟是如此绝色女子？世间真有如此绝色女子！他心中如波浪起伏，上次在太平居一见，为何没有发现幔陀的无双风华？
是了，肯定是了，上次幔陀穿了一身黑衣，又始终低头不语，才珠玉蒙尘，此时的幔陀，白衣飘飘，恍若飞天，容颜如玉，冷艳若雪，才让张厚惊为天人。
张厚也算见识过无数大家闺秀，端庄者有之，妩媚者有之，优雅者有之，傲慢而无礼者也有之，如幔陀一般者，还真是初次见到。若单就相貌而论，幔陀虽也花容月貌，却也不是天下无双，但幔陀一人却是既有端庄之貌，又有妩媚之姿，举止之间，自有优雅从容，且还有傲然之态。比起豪门贵族女子不可一世的傲然，她的傲然是孤芳自赏的冷傲，是拒人于千里之外的冷若冰霜。
张厚平生第一次被一个女子的风华迷住了，他生性争强好胜，越难越容易激发他的征服欲，就如当初在太平居悬空题字一样，在他看来，唾手可得的东西他才不会去拿。
“幔陀娘子，在下张厚。”张厚上前一步，微微一笑，“上次在太平居有过一面之缘，不知娘子是否还记得在下？”
幔陀却看也未看张厚一眼，当他不存在一般，她径直来到夏祥面前：“夏郎君，听说你落榜了？”
夏祥点头：“还真是好事不出门，坏事传千里……”
“是否和我交与你的书信有关？”幔陀听说夏祥落榜的消息之后，心中大惊，忙来问个清楚，她深知对一个读书人来说，落榜意味着十年寒窗一朝失利，最少还要再等三年寒窗才有机会，爹爹生前苦读诗书的形象深入心中，她刻骨难忘。
“不对，我交你书信时，你已经考完试了。”幔陀方才情急之下不及多想，此时才想通问题所在，她还刻意等夏祥考完之后才转交了书信，是以夏祥的落榜和她全无关系，她一颗芳心落到了实处，转身就走，“落榜也好，如今官场昏暗，你不当官也是好事，至少可以独善其身。”
张厚轻轻咳嗽一声，借以掩饰被幔陀视而不见的难堪，他冷眼旁观幔陀和夏祥的互动，既有几分嫉妒，又有几分不屑。夏祥一个落榜考子，又出身平民，且不说要等三年才能再次应试，三年之后是否高还不得而知，五十不中进士的考子大有人在，他出身既好，又有文才，此次必定高中，不信幔陀会无视他的示好而只对夏祥有意。
果真如此，幔陀也太没眼光了。不行，不管幔陀如何没有眼光，他一定要让幔陀知道，他比夏祥强了何止百倍，他才是人中龙凤国之栋梁。
“独善其身只是退而求其次的做法，兼济天下才是心中所想。”夏祥笑道，“幔陀娘子既然来了，不如就留下一起喝茶。”
“喝茶？”幔陀站住，回身目光一扫，依次在几人脸上掠过，如风过水面，丝毫未加停留，最后目光落在了萧五的脸上，停顿了一下，“和你们喝茶还不如和萧五说话。”
萧五连连摆手，后退数步：“幔陀娘子，我没话要和你说，我也不想和你说话……”
幔陀难得地笑了：“不说话也可以，走，随我去院中，我教你习武。”话一说完，转身推门出去了。
“真的？”萧五喜出望外，看向了夏祥。夏祥点头默许，萧五顿时大喜，一跃而起，翻窗而出。
时儿吐了吐舌头：“萧五总中喜欢翻窗出去，要是有一天他在三楼，翻窗跳下去岂不是要摔死？”
沈包自始至终未发一言，只顾埋头喝茶，冷不防就冒出一句：“张兄莫非对幔陀娘子有意？”
张厚一愣，随即自信地一笑：“真让沈兄言中了，我确实相中了幔陀娘子，夏兄，你和幔陀娘子并无私情吧？”
一听此话，时儿顿时支起耳朵一脸紧张地看向了夏祥。
夏祥呵呵一笑：“张兄此言差矣，若我和幔陀娘子有私情，也是私事，和你无关。若无私情，也是私事，也和你无关。”
张厚被呛了一下，哈哈一笑：“如此说来，夏兄和我一样是对幔陀娘子有意而幔陀娘子对你无情了？哈哈。”
“夏郎君可在？”在张厚的笑声中，门外又响起一个轻灵柔弱的声音，“我家连小娘子前来拜见。”
夏殊隽跳将起来，喜形于色：“连、连小娘子？”他大声回应，“在，夏郎君在，曹三郎也在，连小娘子快快请进。”
也不顾他并非此间主人，当即拉开房门迎了出去。
门外，连若涵手提裙裾正在下车。
