午后温暖的阳光，轻柔地撒在普波尔城中宽阔的黑砾石板街道上，午饭的时间才过了不久，街道上还隐约弥漫着牛肉和麦酒的香气。
每天的这个时候，是普波尔城里最轻闲的时刻。
尤其是少有的冬日里的暖阳照耀下，街道上不多的来往行人身上都带着一股慵懒的意味。
位处帝国腹地的普波尔说是一座城，更不如说是一座堡垒，一道扼守帝国通往混乱荒原通道的雄关。
城里人口不多，也就十几来万，倒是驻扎了近五万的帝国精锐师团。
街道两旁的房屋方方正正的，不是很高大，却多是采用同样的采自附近山峦的黑砾石建成，坚固耐用，看上去也很是整洁。
不过，在城心广场附近的一幢高大的建筑却是用这里少见的天青石料建成，显得卓尔不群。宽大正门上方显眼的铭牌上，一柄银色的骑士长剑的图案在阳光照射下熠熠生辉。
下方的街道上，一行六七骑人马快速奔行了过来，打破了街道上闲散慵懒的气氛。
看打扮，是一群异乡来的冒险者，一身风尘仆仆的样子，仿佛经过了长途跋涉。
一行人来到天青石建筑对面，一家看上去规模尚可的酒馆门口停下。
为首那个中年汉子，身材魁梧，背着一柄沉重的双手重剑，汉子跳下马来，双手推开酒馆的木门，一股暖风夹着壁炉里木炭的焦香迎面扑来，顿时驱散了身上的寒气。
魁梧汉子自叹了一声“舒服”，大步走进了酒馆，选了一张宽大的空桌坐下，大声道：
“掌柜的，热上十壶麦酒，还有上好的烤肉，尽管上来！”
扭头，对身后的伙伴说到：
“兄弟们，乘东主去购货的空闲，大伙儿喝杯热酒暖暖身子，我请客！”
听到有人请客，身后几个同伙顿时喜笑开怀，闹哄哄落座的当儿，汉子继道：
“明天就出发去阿索里亚了，这里可是混乱之地前最后一个城镇了，想去找乐子快活快活的伙计可要抓紧了，过了这个村可就没有那个店。不过别给我喝醉酒闹事，这里可不是雪梵！”
顿了顿，稍稍放低声音，对队伍最后的两个人说到：
“戈老，艾兄弟，这里的麦酒不错，味纯；烤的牛肉也很嫩，我们在这里休息一会吧！”
他口中的戈老是个身材瘦小，一身灰色紧身衣的老头，外表看上去普普通通，眼神却警醒凌厉；此时脸上一副无可无不可的样子，选了一张空桌坐下，自行饮酒，却不答话。
队伍最后的是一个一身黑衣，外罩黑色披风的少年，右肩后露出两柄剑柄。
这人神色冷漠，仿佛与屋外的阳光格格不入似地，进了屋后径直走到一侧光线暗淡的角落坐下，跳动的壁炉炉火也似乎驱散不去他身体周围环绕的黑影寒气。
这个少年正是艾。
那天跟踪神秘女子之后，艾做了决定，离开雪梵，到阿索里亚去。看在那里是否能从神秘女子处打听到弗雷顿的消息。
即便不能，到时候雪梵的情况也该明朗了，到底是谁在背后搞鬼，策动了这一切，届时总会有蛛丝马迹泄漏出来。
毕竟阴谋诡计，能瞒得了一时，却瞒不了一世；这世上谁也不比谁聪明多少的。
既然有了决断，艾就不会拖泥带水，他决定马上就走。
藉着枫羽的介入，他已用不着向奎斯特辞行；至于枫羽那里，听郁金香公爵的口气，他本来就无需艾随侍在旁，自然也说不上辞行了。
这次算是欠了这个郁金香公爵的一个大人情。
虽然艾不明白枫羽为什么会帮他，自己又怎样才能回报这个人情。
小小的冒险剑手，和帝国豪门，世袭的大公爵相差实在太远了，无论是武力，还是任何其他什么，艾都想不出自己有什么可以让枫羽利用的。
或许这仅是这位风流公爵的一时怜才，顺手而为吧。
艾随后回到冒险者工会里，查了一下任务，倒正好发现有一个护卫商队到阿索里亚的任务，当即接了下来。
发布任务的是个姓顾的商人，据说长年来往于阿索里亚和雪梵；接手商队护卫任务的是雪梵本地的一个小型的精英佣兵团，名叫“雪豹之牙”，和顾氏商队素有来往。
本次任务雪豹之牙佣兵团共派了五个冒险者，为首的中年汉子是佣兵团的团长，名叫韦格，使双手重剑，本身也是雪梵城工会里的资深会员；另外几人分别是重斧战士和使巨盾重铁刀的大地武士罗门特和罗门德兄弟；铁弓手穆菲以及一般佣兵团少见的魔法师温尼。
由于到阿索里亚属于高级的冒险任务，雪豹之牙佣兵团另有几个资深的冒险者出另外的任务无法参加，团长韦格决定邀请多几个资深冒险者加入，正好艾也在打听到阿索里亚的任务，于是一拍即合。
那个韦格口中的戈老名叫戈仝，是艾当日在二楼见到的独据一桌的资深冒险者，一路上甚少与人说话，为人颇为神秘，不过从韦格恭敬的态度来看，应该是个资格老，手段厉害的家伙。
艾和戈仝都只是搭伙到这个任务中去，并不算正式的护卫，顺道到阿索里亚为止，不会随着商队回去雪梵，路上遇到危险也只需量力而为，因此相应的价格也便宜许多。艾这次的任务报酬只是一百枚银盾，对他这样的资深冒险者也算是偏低了。
就这样，艾第二天便借着商队，顺顺利利地离里开了雪梵，将城里的阴谋暗算和你争我夺暂时抛在了脑后。
出了雪梵，一路上都是平整宽阔的管道，也没有什么劫匪强盗之类的，；商队一行一路上日夜兼程，每天都赶上百余里的路，十来天的工夫，就赶到了帝国腹地的普波尔城。
在普波尔城一行人稍作休整，商队去市集出手雪梵带来的多余的货物，并购置添补完携往阿索里亚的货品。
冒险者们则趁此机会到酒馆放松一下。
出了普波尔城便就是荒山野地了，直到阿索里亚都不会有稍具规模的城镇，不少人都计划着喝完酒之后，在普波尔城里找个地方好好乐乐。
酒酣耳热之际，年轻的弓手穆菲因是第一次出远门执行任务，颇为好奇的看着酒馆外那幢天青石的高大建筑，问道：
“韦哥，那幢楼是什么？本地的公会吗？我看到还有几个油头粉面的公子哥模样的人物进进出出的，这里的冒险者都这样的吗？”
韦格酒喝到一半，闻言忙放下酒杯，道：
“小声些，这是这里的剑士行会，北方的城市武风彪悍，平民和贵族习武的众多，冒险者倒不多，本地的剑士行会势力大得很，不要给我惹麻烦。”
穆菲闻言点头道：
“噢，原来这就是剑士行会啊，好气派。”
听话地降低声音，可口气仍略有自得地说道：
“不过我们可是去阿索里亚的冒险者，想想也没什么人敢来惹我们吧。”
阿索里亚，即古大陆语“混乱”的意思，整个阿索里亚地区，除了混乱之原之称外，还有“地狱之门”，以及“大地的伤疤”的称号。
整个大陆的地形，从极北的天雪冰原和圣山起，到南方的汪洋大海，地势逐步降低趋于平缓，中间的大片陆地，除了边角落一些人迹罕至的密林深山或是沙漠荒原之外，中央的腹地经过数万年无数人类的开垦拓荒，生衍繁殖，早就变得极宜居住，处处城镇田地密布，道路河流四通；原来的山林和野兽也已消失多年了。
除了阿索里亚之外。
大陆西侧的碦敇山脉和昆陵山脉交汇的末端处，不知如何，衍生出一条巨大且深邃无比的沟壑，这就是阿索里亚，犹如一把利剑般切入帝国中央的腹地。
说是一条大深沟，其实是无数条曲曲折折深不见底的沟壑汇聚组合而成，地形复杂无比，且历年来，随着地壳的活跃，经常变化。
阿索里亚的来历据现有记载已不可考，只知道远在人类繁盛前就已出现在大陆上，据说是上古神魔战场的遗迹，又有说是蛮荒古陆的残留。
唯一可以确定的是，至今没有任何人知道阿索里亚深沟最深处在那里，就像没人知道圣山有多高一样。
传说中，阿索里亚最深处，有通往地狱的门户。
整个阿索里亚地区，生存着无数可怕的怪兽和魔物，种类无法穷尽，甚至有人见过洪荒异兽以及地狱恶魔的踪迹；对人类而言，则是不毛之地，无法成片种植哪怕是最具生命力的作物，禽畜一类的更无法在此地生存，因为能在阿索里亚生存的，只有最强的凶兽魔物。
因此虽然位处大陆中段，数万年以来，人类就没有真正占领过阿索里亚，甚至没能拥有阿索里亚完整的地图。
古老传言中，至高无上的圣山冰原，无边无垠的南海汪洋和不可征服的阿索里亚，并称为三大人类禁地。
然而就在这阿索里亚的中心处，却奇迹般地有着一个人类的城市：阿索里亚城，传说中的混乱之都。
