一个多月之后，秋意已渐深。
午后的斜阳慵懒的照在紫石城冒险者酒馆门口，白铜的店招上，剑盾的标记微微散发着白光。
酒馆内，老掌柜麦克斯一如往常，斜靠在柜台后，享受着窗后直射进来的温暖阳光。
今天不是每月的水星日，酒馆内冒险者和酒客们，三三两两的显得甚是稀疏。
麦克斯也是资深的冒险者出身，多年的冒险生涯见惯了生生死死之后，麦克斯及时收手，凭着自己的资历，在工会谋了一份掌柜的差事。
闲时想想，自己这一生虽然没有怎么出名或是大富大贵，但比之那些不幸丧命的同行们来说，已经是好的多了。
“最近听说夜浪那里出了大乱子，什么样荒唐的说法都有，商队都已经纷纷返还了，看来有个轻闲的冬天好过了”
老掌柜正有些无聊的想着。
“嗒嗒”声响，有人在一侧轻敲柜台。
抬头望去，来人披着一件灰黑色的斗篷，大半个面目笼罩在斗篷帽沿下，只露出两颗深黑色的眸子；背后右肩处斜挑出两柄形饰各异的剑柄。
作为冒险工会的负责人，除了例常的任务发布外，也常会有些不公开的委托；通常这些负责人手下都会掌握些身手高明，又靠得住的人，让他们去处理这些私底下的委托。
麦克斯仔细打量了一下，认出来人便是这样的熟客。
脸上马上换上微笑，道：
“原来是你啊，有段时间没来了？”
见来人并不说话，只是指了指自己身后，麦克斯心下会意，取出柜台底下的钥匙，打开秘门，将其引入柜台后的密室。
来人正是艾。
那天离开石室之后，接下来却是无惊无险，一路上极为顺利，不到两天后，艾便走出了那个幽深神秘的山洞。
只是到得出口处，另一个不知名的山谷时，艾也失去了方位，不知道自己身处何地。只知是位于黑魔森林深处里的不知什么地方。
之后，艾又花了一个多月的时间，才好不容易找到方向，走出了那片密布着各种魔物的莽莽丛林，其间也经历了不少凶险。
进入密室中，见麦克斯合上门，点亮屋角的牛角灯后，艾卸下帽子，从背囊内取出一些事物放在桌上，道：
“这些东西，按老规矩处理。”
麦克斯一一捡起来，放在眼下仔细审核了一会儿，讶道：“这些个魔晶和兽核倒是极罕见的，可以卖上个好价。难道这段时间你去了黑魔森林的深处？”
冒险者们在冒险过程中取得的一些罕见的晶石或是兽核之类的，在偏僻的小镇处常难以及时出手，也卖不出个好价钱；有时便会交易给当地的冒险者工会，通过工会渠道处理。
虽然不比在大城市出售，工会给出的价格却还算公道，冒险者也能快速变现，是个两利之事。
艾并不回答，停顿了片刻，语气平淡的说道：
“两个月前，那个商人弗雷顿，是你搭的桥吧？”
麦克斯微微一怔，迎上艾射来的冷厉目光。
阅人无数的工会掌柜直觉地感到，眼前这个素来沉默寡言的年轻剑手气质上比之先前，已有所变化，却一时也说不出改变在那里。
想了一想，道：
“弗雷顿，两个多月前？嗯，想起来了，那个来自雪梵的大商客，要我推荐一个出色的冒险剑手；我就推荐了你了，你可是我这里最好的剑手了，怎么了？”
艾露出一个冷漠的笑意，道：
“没什么，我和他还有一些帐目没清。”
“你知道怎么找他吗？”
麦克斯皱了皱眉，经验丰富的老掌柜当然知道艾的言下之意，稍微犹豫了一下，还是开口道：
“弗雷顿这个人，说是雪梵来的商客，不过之前我没怎么听过，也没见过这个人；你们离开之后，我也没再见过他。。。”
“不过，这个人应该有些来历，不像是普通的商人，我只能告诉你这么多了。”
见艾沉默了一会儿，点了点头，转身欲行，问道：
“你打算怎么办？”
“或许去雪梵看看吧。”
“雪梵吗，那可是南五省里最大的都市了，和这里乡下地方相差太大了，也许你是该去看看；不过。。。”
“没根底的冒险者要在那里混下去可不容易。”
麦克斯微微轻叹一声，欲言又止吧，最后还是开口：
“这样的事情，老头子倒也碰到过不少；有时想想，也计较不来那么多的，人能活着就是赚啦。”
见艾仍是不置可否，准备起身离开，麦克斯想了一想，取出一张薄薄的纸笺，接着说道：
“如果你真的要去的话，我这里有一封推荐信，交给那里的工会，或许能帮上你一点忙。”
