车声辚辚，艾和?芙雅一行走在圣京的街道上。
利库克家族在京内的住宅位于满茏坊。
满茏坊在内城，内城的最边缘处。
内城里，居住的基本都是贵族豪门；不过，就像满茏坊是在内城的边缘一样，满茏坊的住客也是圣京贵族圈子里最边缘的那一群。
虽然如此，比之沦落在外城的，那些没有封地，没有庄园，甚至连奴仆护卫都没有，只剩下个不知哪代祖辈传下来的一个贵族封号的破落户们可好的多了。
满茏坊的住客，要么在偏远的乡下地方还有着封地或根基；要么攀附到了京内某个真正的豪门。毕竟最偏远的内城，依然还是内城，能在内城扎下根的，都不是什么简单的角色。
天刚亮不久。狭窄的坊间街道内没有什么来往的马车，寂静得很。
艾倚在车窗口，看着街道两旁那一幢幢风格各异的小巧楼房。
这里的楼房看上去都有些年头了，但保养的都还不错，街道上也很干净。
艾一行当晚并未连夜进京。京城里自大军西征后，这段时间以来，到了夜间，就锁闭了四处的城门，没有特别的许可不得通行。艾等人只好在郊外住了一晚，第二天一早这才进城。
管家克鲁伊夫骑马跟随在马车窗外，低声和艾介绍着：
“老爷，再拐两个弯就到了。亚德已经提前一天来了，老爷夫人到的时候，宅院里一切都应该收拾好了，马上就可以入住休息。”
见艾注目两侧的楼宇，克鲁伊夫又低声地补充着：
“这里的房子，至少也有几十年的年头了，有不少甚至一两百年了；都是祖上传下来的。从不同年代的建筑风格就能看出一二来。”
“满茏坊虽然在内城里是最边缘的地方，可这里素来有藏龙卧虎的说法，不少顶尖的豪门望族就是出身于此地。。。”
“之后要是发达了，不会有人想到修缮这里的房子，都会搬到更显赫的街坊去；不过，也没有人会拆了这里，毕竟也算是条退路，哪天落魄了还能回来，慢慢等着东山再起。”
“另外，本朝几百年下来，圣京里的贵族们枝叶纠缠，谁也搞不清楚；住在这里的任何一户人家，看上去或许不起眼，细究下去，说不定都能和当权的豪门扯上些关系的。”
絮絮叨叨之中，马车已经拐过了两个弯，在一个小院门前停了下来。
院墙低矮，上面爬满了爬山虎；院门陈旧狭小，完全打开了也仅供一辆马车出入；唯一稍稍引人注目的，是门楣上方镶嵌着的那个白铜的银魔眼花徽章，应该是这两天被刚刚擦拭过了，在晨光下泛着光亮。
进了院子，里面是个纵横各十来米的花园，花木收拾得颇为整洁，虽然在角落里还有些没来得及清扫的落叶。
花园之后，是幢三层高的青砖小楼，从外形风格上看，有些年头了。
马车在小楼正门前停下，艾和?芙雅下车，在克鲁伊夫的引领下走入楼内。而马车则驶向小院的另一侧。那里，有马厩和供侍卫安歇的住房。
小楼的大厅，靠花园的一侧是一排落地的长窗，太阳可以直接透射进来，光线十分明亮。
靠内有楼梯的一侧，则惯例地有些阴暗，点着几根蜡烛，摆放着些泛锈的盔甲和刀剑作为装饰。
整个大厅，比之平民百姓的房间也大不了多少，只在靠窗的那一侧有着一张长桌，摆放着几个沙发，可供十来个人用餐或小型的会客；想在这里举行什么正式的宴会或是舞会那就是奢望了。
虽然一眼望去，大厅里已经打扫收拾过了，但鼻尖依旧是一股发霉的灰尘味道，应该是很久没人居住了。
这里的房子，入住率还是很高的；如果主人不住这里，通常会把房子租出去，收些租金。
虽然房子相对狭小，但毕竟是内城，新来圣京的小贵族或是商人们，很乐意付一笔比外城旅店贵上一倍的租金，住到内城，和真正的豪门靠得更近些，也好让自己回乡的时候多了在人前炫耀的资本。
利库克家族在圣京郊外还有着一个小小的庄园，出产不少时令鲜花和水果，收入足够支付圣京内的开销；所以这里的老宅平日里空关着，只留了一两个看门人和打扫的仆妇。
知道艾和?芙雅要来，这才从郊外庄园内临时调派了几个女佣来，草草打扫收拾，但一时间哪里能收拾得过来。
拾梯而上，两侧是毫无新意的利库克家族先辈的画像，颜料都有些斑剥脱落了，在昏暗的烛光下，看上去有些扭曲阴森。
二楼是卧室，倒是打扫擦拭的甚是整洁，衣服被褥都新近洗晒过，散发着阳光的新鲜味道。
窗沿的妆台上，还插着几支刚摘下来的月粉玫瑰，透露着甜甜的幽香。
克鲁伊夫将二人引入卧室，自己站在门口，躬身行礼，低声道：
“老爷夫人，旅途一路辛苦了，今日不妨就安歇休息一下；明日再到郊外庄园去巡视吧。“
“对了，这里的几个女佣和厨娘都是特意从自家庄园里调上来的，还算老实本份，不会多嘴的。”
说毕，又恭敬地行了个礼，退了出去。
屋角的壁炉里，已经放进了几枚青墨炭，烧得正旺。
艾独自坐在硬木椅上，看着身前宽大厚实的木桌和桌上的鹅毛笔，不知在想些什么。
这是三楼的会客室兼书房，从这里窗户的角度，可以将小院和周围街巷轻松地收入眼底。
轻轻地敲门声响起。
?芙雅悄声走了进来。她已经梳洗过，换上了一身松软的家居服，一头长发随意地洒落在腰际，让整个修长优美的身体曲线多出了几分慵懒的意味。
“怎么了，在想什么？有心事？”
艾收拾心情，笑着起身，道：
“没什么，只是在想，你老师和弟弟一行，应该已经到了吧，不知道现在在做什么？”
“要我去打听一下吗？”
“不必。只是顺便想起而已。当日我们这一路，说好的就是独立行事；不到关键时候，互相间绝不联系。可真到了这里，一时间却不知道做些什么，从何着手好？”
?芙雅轻移几步，到了窗外，往外瞥了一眼，轻叹道：
“这里的人都很敏感的，我看到周围已经有人来打探我们这突然出现的邻居的情况了。这两天，我觉得还是低调些好。明天得按克鲁伊夫的建议，先到庄园去走一遭了。”
一夜无话。
第二天一早，艾翻起身来，吸了一口楼下小院里传来的带着寒意的新鲜空气，觉得整个人都精神熠熠，长途跋涉带来的疲倦已一扫而空。
简单用过早餐后，克鲁伊夫已经命人安排好了马车，艾和?芙雅上车，在克鲁伊夫的陪同下，例行公事地到城郊的利库克庄园去巡视一番。
庄园坐落在两座小山之间，占地不大；不过，在圣京有幢房子不难，有座世袭的庄园，可真正就是身份地位的象征了。
这小小的庄园，表明利库克家族祖辈上还是颇有些来历的，便是现在没落了，依然还有人关照着。
和这一带的庄子一样，利库克庄园出产的主要是时令的鲜花，以各式玫瑰为主；品种也颇为不凡，四季都不断档，即便是寒冷的冬天，依然有少量多年改良栽培后抗寒的玫瑰出产。
背靠着浮华的京城，新鲜采摘的花朵任何时候都是紧俏的商品。上至豪门贵妇，下至平头妇人，谁都不会拒绝用鲜花装点自己的妆容和家里的房间。
因此仅凭这些鲜花的出产，利库克家族在物价陡贵京城里就可以做到收支平衡，甚至可以贴补一下南面的家族大本营。
艾和?芙雅今日的巡视只是走个形式，避免让有心人起疑；所以在园中草草逛了一圈，又休息了片刻后，便就打道回府。
即便如此，一行人再入城的时候，也已经是日头西斜了。
马车辚辚，沿着曲江坊边的街道不疾不徐地走着。艾靠在窗口，看着外面的街景，若有所思。
?芙雅靠在艾的身侧，低低地问道：
“又在想什么呢？”
艾有些怅然地说道：
“这里我曾经走过几遍。当时都是匆匆忙忙，要不就是怀着心事，没怎么看两旁的风景；现在细看之下，有些陌生的感觉，当日的记忆，也越来越模糊。真是有些奇怪的感觉。”
“嗯。”
?芙雅微微点了点头，轻声应着，脸上的神情也似是陷入了回忆之中：
“我也有这样的感觉。说起来，我算是在这城里长大的呢，可是大多数时间，都是被关在深深的皇宫里。这城里的景致，只是有限的几次上元节巡游的时候出来看过。。。”
“不过，那也已经是好久之前的事情了。现在再看起来，仿佛熟悉，但又很疏远陌生的感觉。”
说话间，马车来到了城中心帝国图书馆附近，那高高的穹顶，在微斜的阳光下正反射出五彩的光芒。
