午后，艾和本半躺在镇外老槐树的阴影下，躲避着仍然刺目的秋阳，呆看着手中的冒险者手卷。
手卷上，终于加上了一个蓝色的五芒星，十天了，这也是两人的唯一成果。
铁环镇位于天雪帝国的东南处，虽然远离北方帝国的中心地带，却也不算是真正的蛮荒边陲，周边的山林环境，经过历年以来的人居繁衍，早已没有什么猛恶凶险的地方。
加之不处于通商特产的要径，来往的商队旅客稀少，因此这里的冒险者很少，这里的公会也没有什么给冒险者接的任务。偶尔有，也是些帮人运送信件物品的一星级小任务，所得的报酬还及不上这几天的食宿开支。
艾倒是蛮安于这种现状，反正卖了那块米尔斯银的银币，足够两人好好过上几个月的了。
不过本就颇不耐烦，在公会打听到，再往西南方，两百里之外的青羊城是冒险者集中的地方后，两人商量后，便决定离开钢环镇，徒步前往位于幽暗之林边上的青羊小城。
高耸入苍天，绵延万里的天雪山脉横亘过菲利亚斯大陆北方，自古以来被称之为圣山；山脚下的广袤的天际高原以及发源于圣山，穿过平原向东直奔至海的圣河，千百年来孕育了整个大陆人类的祖先，也向来是大陆文明的中心。
菲利亚斯南面则分别着很多南北向的大小不一的山脉，山势蜿蜒向北方圣山方向伸展，宛如朝圣。
分隔青羊城以及钢环镇的，是苍龙山，铁棘岭就是苍龙山脉里的一座山岭。
山脉的西南面，是南方有名的蛮荒之地——幽暗之林，自古以来少有人烟，各种猛兽和魔物出没，林中却盛产南方各种稀有矿物和珍贵药材，青羊小城位于幽暗之林伸入苍龙山脉的一角之隅，虽然偏远，却吸引了很多性好逐利的商人，以及为数不少的冒险者。
青羊城是一座标准的边陲小城，城方一里有余，依山而建，二人多高的石墙围住其余三面。
城里的街道和房舍，多采用本地的灰纹岩建成，形质古朴。靠东门的街角处，一个石拱门上挑着一面白铁制的店招，上面清晰的刻着剑盾相交的冒险者工会的会标，在风中摇曳作响。
这里的工会亦是兼着酒馆，却明显比钢环镇大上许多，平实的大堂内，铺有三十来张长方的木桌，大半以上，都坐着身背各式兵器的粗豪汉子；几个女人双手提着多个锡制的酒杯来回穿梭，一两个身材相貌尚可的年轻女人走到哪儿，都带起一串口哨调笑和嗔骂声，混合着粗制麦酒的香味，整个酒馆内闹哄哄的充满生气。
堂内的一角，依旧是大半人高的工会柜台，四角插着铁制的长脚火盆，火光在侧风里摇曳，照得柜台后的老者脸色阴晴不定。
背后的大块青石告示板上，列示着十数项冒险任务，有的前面标着几块蓝色的闪晶石，最上方的一两个任务却用一颗红色的魔晶标缀，在火光的映射下如鲜血般刺目。
冒险者职业在大陆上渊源已久，有着各项约定成俗的惯例，如通常将冒险任务根据难易分为五级，每级用相同数目的蓝色五芒星标示，一颗星的最低，五颗最高。
像本和艾两人的冒险者手卷上就标了一颗蓝五芒星，代表着完成过一级的任务，可以申请两级及以下的任务。
不过蓝五芒星的多少，只代表该任务的难易程度，毕竟有些任务，如寻找特定的物品或探访人物地方等，靠的更多是机缘和运气，如果多年运气不好都没人完成的话，便会相应升为高级任务，报酬也相应提高，却不一定反映任务的危险性。
红色五芒星标示的，便是极其危险的冒险任务，一颗星代表申领的冒险者有生命的危险，已有人死于该任务或过去类似的任务；两颗则代表冒险者大概只有一半生还的机会，而最高的三颗星极其少见，寓示着该任务将是九死一生。
大陆上的冒险者们将红色五芒星标示的任务称之为“血腥任务”。
而只有完成过血腥任务，能在自己的羊皮卷上敲上一颗红色五芒星的冒险者，才有资格自称为资深冒险者。
本和艾此时正坐在一张木桌旁，两人经过十来天的跋涉终来到这里，一脸的风尘之色。
艾颇为兴奋的打量着周围，本却看着任务板，兴奋中带着沮丧。
因为板上最低的也是三颗蓝晶的任务，照两人的资格，只能接那些一星和没星的任务，或是那些实在没人接的两星的任务，至于最顶上的血腥任务两人就不要想了，因为只有完成三星以上难度任务的冒险者才有这个资格。
两人却不知道，这种规模的工会告示板上只挂主要的任务，两星以下的任务非是没有，却要到工会柜台询问才能领取。
每月的第一个水星日，通常都是旧任务交接截止和新任务发布的日子，今天正是水星日，所以酒馆里闹哄哄的人气颇旺，多数人都要了麦酒，边喝着，边等着任务更新，柜台前此时却没什么人围着。
正在此时，酒馆的一角传来几声悦耳的叮咚声。
两人抬头望去，那个角落里，一位客人正从桌边站起身来，从身上的褐色斗篷里取出一架小巧的银色竖琴，走到酒馆大厅当中的空地，向四方弯腰行礼。
此人身材瘦削修长，面目清俊却略有风霜之色，原来是行走大陆四方的吟游诗人。
银色的竖琴上，纤长的手指拨动了几下，琴弦上便流淌出一曲悠扬动听的乐曲，等到吸引了众人的目光后，那人就开口吟说道：
“当黑暗即将笼罩整个大陆；
无尽深渊的魔王即将统治圣山下的所有生灵；
九天上的至高神垂下了慈愿；
永恒闪耀的北斗七星降临到尘世；
化身为人世间的传奇勇者。
终于，魔王被封印在无尽深渊；
然而灿烂的星辰没有就此回到上天；
传奇英雄一代代在世间传衍；
他们的故事世代流传在人间；
耀眼的北斗星里也有明暗的区别；
每一代的传奇也只有一位散发出最明亮的光辉；
就像凯尼恩大帝。
那神袛赐予的苍蓝之血；
和雷神的无敌之剑；
铸成了传奇英雄永恒的丰碑。
那么今天的传奇英雄里，
谁是那最明亮的星辰呢？
是最年轻的圣魔导师，云奚的自然之子？
还是恶龙的征服者，暴风沙漠的暴风王子？
或者是帝国年轻的圣骑士，那雷神之剑的传承者，无可匹敌的帝国之剑？”
随着动听的竖琴声，吟游诗人开始吟唱起当代三位年轻的传奇英雄的故事。
