“公爵大人交游广阔，难道没有适合的人选，怎会看上一个我这么个初入京城的冒险剑手？”
听到枫羽的要求，艾并未置可否，只是平平淡淡地问道。
“哈哈，我的那个朋友，要求有些特别，虽然以他的身份，有不少圣域高手自愿为他效力的，不过，那些人都是纠葛太多，杂念不少；因此都不合我朋友的心意。”
“像你这样初入京城，又是生性冷淡的，是最好的选择了。你若是见到我的那个朋友，便会明白了。”
顿了顿，接着说道：
“你若没有其他的事儿，不妨先在我这幢老楼里休息会儿，管家会为你安排一切，稍后，我带你到我朋友那里去，如何？”
枫羽的声音仍是柔柔和和地，却有着一股令人信服的力量。
艾随意地靠坐在底楼的一间客房的墙壁上，双眼似闭非闭，微睁的一线中露出夜般的深黑。
宽大的落地窗外，是一个小小的庭园，几株古树下，是成片的玫瑰。暴雨过后，阳光洒落在庭园里，地面上的残红落叶尚未完全褪去，而枝头上，正是含苞或是盛开的娇艳鲜花，彩蝶和蜜蜂来去飞舞其间。
庭园显然是经过高手名师设计，一草一木的位置都浑然天成；虽然窗户并未打开，花香仿佛已经透了进来般地让室中的人身临其境，不由自主地沉浸于园内玄妙的意境中。
自进入京城以来，艾从未像现在这样放松，从精神到肉体，完全放松下来，不需要任何戒备和警觉。
窗外的美景是原因之一，虽然仍不清楚枫羽的用意，艾却直觉觉得，这位风流浪漫的大公爵对自己并无恶意。
枫羽或许不是真正的高手，但眼光却十分锐利：在这种自然的放松状态下，艾前所未有地感觉到，自己确已经不同于初入京城时的自己。
艾没有名师指导，生死搏杀是他唯一的老师，就像是熔炉上的生铁，经受住千锤百炼，才能绽放出夺目的寒光。
“北方多圣域”，艾自是知道这句名言。
但艾也没有想到，入京后短短十几天的时间，自己便同这么多圣域交上了手，并有些侥幸地，杀死了绝大多数的对手。
见识过这么多圣域高手，艾进一步体悟到了那神秘而不可言传的圣域力量。
然而让艾收获最大的，并不是和暗黑圣域的生死对决，而是在地下城中受到的那股心灵上的压力。
艾感觉到，自己原本就灵锐无比的感识又有了明显的进步，即便在似看非看，彻底放松的情况下，窗外庭园里每一片花瓣的舒展，每一声小鸟的鸣啼，都清晰地反映在脑海之中。
“到底是何等的人物，光凭话语中的气息，就可以给我带来这样大的压力？难道是？”
一直萦绕不去的问题，现在似乎隐约有了些线索，但艾却不敢再想下去。
枫羽优雅柔和的声音似从庭园外远远传来：
“在园里采上一束含苞的金紫玫瑰，再从今早领地里快马送来的花中，选八种不同的上品玫瑰配上，送到葛尼亚伯爵夫人府上，说我马上会去拜访。”
一丝笑意从艾的脸上浮现。
枫羽所说的朋友，果然和他猜想的一样，不是名门贵妇，便是望族淑女。
这才是这位风流公爵的一贯作风。
绣着金色郁金香纹饰的豪华四轮马车，沿着近玉坊中心的驰道往内城另一侧驶去。驰道两旁，树木掩映中，是鳞次栉比的华堂美厦和楼阁庭园，仿佛在争奇斗胜。
这里不愧是大陆第一坊，在这片不大的地方里，集中了帝国几乎所有的顶尖豪族的居所。
驶入相邻的金桂坊时，天已经微微擦黑了。这里的楼宇，虽然没有近玉坊里，一眼望去便感受到的那种迫人而来的浮华和气势，却胜在精巧别致；道路两旁是成片的金桂树，其下长满如茵的茜草，为这里凭添了一股幽雅的氛围。
马车径直驶入了坊内深处的一间庭院内，在一幢两层的小楼前停了下来。看门人显然对这辆马车十分熟悉，并没有上来做例行的询问。
枫羽跳下马车，熟门熟路地领着艾走入了小楼内。
楼道内，几名侍女模样的年轻女子见到枫羽，也并未上前，而是仿佛见到了主人一样后退了半步屈膝行礼，口中却吃吃轻笑着，抛过来几道羞涩却又妩媚的眼神。
小楼里并没有常见的豪华装饰，也不像枫羽那样摆放了很多的画幅，却插满了各式的玫瑰，淡淡的甜香弥漫在楼内。
沿着木梯走到二楼，尽头朝南的主人房处，枫羽推开房门，走了进去。
不大的房间内没有什么摆设，只有一张绣塌和靠在一侧的青铜镜梳妆台，让房内显得甚是宽敞。
角落里是个小小的壁炉，火已经燃上了，为屋内带来些光亮的同时，也散发着柔柔腻腻的麝香气。
地板上铺着厚厚的天鹅绒毯子，人走在上面，悄无声息。
艾并未走入屋内，而只是站在门外，他此时的注意力，却完全被屋内的一个人所吸引。
那是一个女子，背对着门，跪坐在青铜镜前，仿佛在卸着晚妆。
如丝般的黑色秀发，顺着刀削般的双肩随意披下来，垂在腰际。雪白的长裙披散在地毯上，如同一朵盛开的白莲。
秀发长裙映衬下，屋内似乎只剩下黑白两种颜色。
从艾的角度，看不见女子一丝的脸容，只看到束身的长裙曲线，自瘦削的双肩以下，到腰的部位，忽然惊心动魄地纤细了下去，益发映衬出腰肢下方，本就因跪坐的姿势而凸显的那一段曲线。
以艾的冷漠心性，一时间竟也无法将视线移开，心中更是难以遏制地升腾起了要将那纤柔的女子揽于怀内的冲动。
深吸了一口气，艾这才平复下来，将视线挪开，转到枫羽身上。
那里，枫羽像是回到自己家里一样，走到女子身后米许的地方，靠着绣塌，惬意地坐在地毯上。
“什么事要你巴巴地跑一趟？”
女子开口了，语调慵懒，随意得很。
枫羽微微一笑，故作正经地说道：
“葛尼亚伯爵夫人曾经吩咐过在下，要找个身手高明又来历清楚，靠得住的侍卫武士，这样的大事我自然不敢怠慢；这不，好不容易找到个合适的人选，便就巴巴地带着人让夫人过目来了。”
“不要叫我葛尼亚，我不喜欢这个名字；人带来了吗？那就谢谢公爵大人了。”
女子的声音听上去有着些许的不快。
“好，翡莱儿。人就在你身后，你不要看看吗？”
枫羽从善如流，语气也恢复了惯常的轻松写意。
“不必了，京城里最出名慧眼识人的休缇大公爵推荐的人，我还有什么不放心的？”
女子并未转过头来，只是顺手，将妆台上的一张精致的印花洒金请帖递给了身后的枫羽。
就在这刹那间，艾仿佛看见青铜镜那模糊的人影轮廓里，有两道勾魂摄魄的眼神亮起，朝这里一瞥，而逝。
枫羽随手接过请帖，并不打开，只是笑笑说道：
“三天后在维森特郊外庄园，我也收到了同样的邀请呢。”
“我当然知道，这样的聚会绝不会少了帝国的‘郁金香’公爵的，我只是想问你，我们这位京城里有名的贞洁烈妇，怎么会一改常态，在她那个圣洁的宫殿举办起这样盛大的聚会？你该知道些背后的消息吧？”
女子的语气里带上了明显的讥诮之意。
“就我所知，应该是雷诺家族和财务大臣最近闹得有点过分了，而她和两派都有些关连，听说是有人想借这个机会释放些消息，或是让双方调解一下吧。”
“又是这些勾心斗角，争权夺利的龌龊事儿。”
女子不屑地说道。
“待会儿将你的那辆轻便马车借我用一下，我的那辆今晚就放在你这里了。”
枫羽不再继续宴会的事情，而是转口提出了个要求。
“哼，又是借着找我的幌子乘机去偷香窃玉吧？也行，只要你把那个贞妇收服，马车就借给你用；我可不相信有什么贞洁烈女挡得住你的手段。”
“哈，她可是一向离得我远远的，我也没有坏人名声的癖好。”
“那么公爵大人怎么就不考虑到，您的马车在我这里停留一晚，城里又会多出多少流言吗？”
枫羽倚靠在塌边，微微俯腰伸手做了个行礼的姿势：
“与您这样的美人有些流言，可是对本人的美誉；正如那位夫人远离本人，亦是对她的美誉。”
女子突地站起，转过身来，看着枫羽，语调冷了下来：
“不用你来提醒我的名声是怎样的！”
即使已经有了准备，当女子转过身来时，艾的脑海里，仍然不由自主地冒出了吟游诗人们的故事中，经常用来形容某类美女的词语：
“祸国殃民！”
卸下妆后的绝色素颜，并不是想象中的那种妖娆狐媚，而是带着一种冰霜般的高洁气质，配以因站起而显得令人吃惊的高挑身材曲线，反而更致命地引起了每个男人的征服欲望。
仿佛能令任何人沉溺的晶灰色眸子狠狠瞪了满脸不在乎的枫羽一眼，接着便转向了艾。
艾这次并未移开自己的眼神。
见到艾深如黑夜的双眸淡然面对自己的直视，女子眼中掠过讶色，随后嫣然一笑：
“你这次倒真是帮我找了个不错的人来，看在这个的份上，就让你用我的马车吧。”
