第二天，又是正午时分。
升到天空最当中的太阳，再一次将自己的光辉，毫无保留地洒在圣瓦伦大竞技场附近那片宏奇瑰丽的建筑群上。
周围大街小巷，熙熙攘攘的人群中，昨日那场血腥刺激的游戏已经成为了过去，最多只是作为余兴的谈资。
毕竟，今天开始的帝诞竞技才是重头戏，这才是每个人谈论的焦点。
艾独自一人，走进了‘伯尼丁’竞技场，到最上方的第七层看台，上找了个偏僻角落的座位，坐下。
经过一晚的深沉睡眠，艾已经完全恢复过来。毕竟昨天的那一场血腥厮杀，与其说是肉体上的考验，更不如说是精神上的折磨；而对见惯生死的艾来说，却也算不上什么。
对他而言，这和当初在黑魔森林里生死一线的冒险，并没有什么不同，区别或许只在于，有无那么些无聊的看客而已。
游目四顾，这座小竞技场和昨天的圣瓦伦大竞技场，看上去没有什么区别，除了最上一层之外，可以容纳一千多人的看台已经基本坐满了看客。
当然，今天的看客们，看上去比之昨天，可斯文有礼的多了。
第三层是整整一排的豪华包间，不但有着最好的视野，也最大程度地确保了私密和安全性。这里此时也已经高朋满室。
除了第三层之外，看客中有不少是和艾差不多的，携带兵刃的武者，因为从今天起，自午后直至深夜，包括‘伯尼丁’在内的八座附属小竞技场，将连续上演八百多位圣域以下顶级武者的对决，这可是平日里难得一见的，真正的高手之间的较量。
直至淘汰至最后两轮，剩余的少数幸运儿，才有资格进入圣瓦伦大竞技场，决出最后的胜负。
在第五层的看台，艾甚至发现了柏伽的身影，正冲着艾的目光微微点头示意。
收回目光，艾自怀内取出几张纸片，这是他在入口处，用几枚银胡子换来的‘伯尼丁’今天数十场对决的清单及下注的参考赔率。与之相比，身下这个价值一枚金币但却可看上一整天的座位，反而显得相对廉价了很多。
正常而言，艾这样的参赛者只有在出赛前，才会被告知对手的情况。
但就如柏伽所言，手眼通天的大赌坊们，早在几天前便可获知这样的消息，便是街边的小赌坊也已在比斗当天的一早，公开发售今日对决形式的对手资料，以供人下注。
毕竟除了看门道的内行武者外，京城里的贵族百姓们，在看个热闹的同时，更多的是赌上一手，试试自己的眼力和运气。
一通急促地金鼓声之后，场中安静下来。
靠近入口的铁架上，插上了一长一短两柱香。长的一注，最久可燃三刻钟，香尽之后若场上仍未分出输赢，则将有首层主席位上的三位监场大人裁定胜败，这三位，或是来自于帝国军方的重将，或是京麓声名显赫的世家武者，最少也是圣域级别的高手。
而短的那一注香，只能燃烧五分钟，香尽后若武者仍未能出场，则自动判负。
鼓声方尽，艾的眼神便投向了场中。
一个身量修长的年轻男子随意地站在场心，长长的金发随意地搭在肩上，双眉斜飞入鬓，相貌俊朗异常，配上淡金色的轻甲和手中银色的骑士剑，宛如玉树临风。
“奥德利.阿涅斯，阿涅斯家族族长第二顺位继承人。二十八岁。银龙之翼剑士行会大剑师。”
男子的资料如同流水一般滑过艾的脑海。
五分钟一瞬而过，那只短短的香已经燃尽。
司仪模样的男子走到场内，用没有起伏的平淡语气大声宣布道：
“时间已过，冒险者高尔尼尚未入场，视作自动弃权。本场比斗，奥德利.阿涅斯获胜。”
杂乱的叹气，嘘声和咒骂声中，奥德利。阿涅斯弯下腰，彬彬有礼地朝四周鞠躬致意，出众的仪表和迷人笑容，倒也为他挣得不少三四层看台上的贵族女子的欢呼尖叫声。
直至奥得利施施然走出场地，艾这才收回紧盯在他身上的眼神。
“奥德利.阿涅斯？！”艾心中冷冷一笑。在下一场比斗开始前的间隙中，起身，离开了‘伯尼丁’竞技场。
出了竞技场后，艾信步走入附近小巷口的酒吧内，要了一杯麦酒，坐到酒吧内进的一角独自饮着。
片刻后，柏伽的身影在酒吧门口显现。
跟丰满的吧女调笑两句后，柏伽端着一杯酒似是随意地坐到了艾的桌上，环目四顾下，见酒吧内其余的人都在兴高采烈地谈论着帝诞竞技的各种小道消息，没有人注意这里，便仿似随意地和艾搭起话来：
“艾兄弟的胆气和身手确实让人佩服，居然顺利通过那‘血之大赦’。那天我也在现场，还真为兄弟捏了把汗。”
顿了顿，略带兴奋地继续说道：
“现在艾兄弟可成了不大不小的名人了，据三大赌坊最新的消息，你的赔率已经算得上是少有的热门之一了，只不过没有谁知道兄弟你是从哪里冒出来的，三大赌坊派了不少眼线在到处打探你的来历呢。只是这样一来，你我碰头也得加倍小心了，哈哈！”
“凭我看，以兄弟的身手，只要运气不是太坏的话，通过前三轮应该是没有问题的。我若是投注在兄弟身上，定可以小赚一笔的。”
“不过，如到最后两轮的话，剩下的都是真正的顶尖好手，要不就是有极大背景来历的人物，可要小心了。便是今天的那个奥德利，虽然用了卑鄙的手段，但据说其人还是有真材实料的，碰上了不可掉以轻心。”
又说了一会儿收集得来的帝诞竞技的消息，柏伽脸上露出欲言又止的表情。
艾饮了一口酒，开口道：
“这几晚，我都在那个雷诺家外探听动静，不过，到昨天为止，没有什么发现。”
柏伽苦笑着说道：
“照理说这两天兄弟你应该专心备战，此事不应来麻烦你；不过，论潜行匿踪的本事，我们这里谁也比不上兄弟你，雷诺家族那里高手如云，也只有靠兄弟你了。”
“哪里，这亦是我的任务。”
艾简短地回答。
“尼普尔这边也没有什么太大的进展，不过以我们之前的判断，只要耐心守候下去，总会发现些蛛丝马迹的。若我有什么发现，再来这里找你，共商大计。”
接下来，又随意聊了几句现下最流行的下注的小道消息，柏伽这才告辞离去。
艾独自默坐片刻，抬头看了看天色，一口饮尽了杯中的酒，站起身来，往不远处另一座小竞技场走去。
那里，有着艾帝诞竞技第一轮的对手。
片刻之后，艾站在‘维特’竞技场，看着十步外的对手。
那是个二十岁出头的贵族少年，上身是精品的龙鳄皮铠，绣着代表帝国见习骑士的狮鹫纹章，手中闪着蓝莹莹光芒的骑士剑看来也不是凡品；少年一头淡褐色的短发，整个人看上去也颇为英挺，只是脸色却有些不愉快。
也难怪，好不容易碰上首轮唯一的一个轮空的签，本以为可以顺顺利利地通过第一轮，却没想到，昨晚突然冒出个‘血之大赦’的家伙，硬是要参加帝诞竞技，拦在自己面前，成为了首轮对手，碰到这种倒霉的事情，任谁都会觉得大大不爽。
艾往主席的方向扫了一眼，发现负责监场仲裁的三人里，居中的一人竟是身着沉铁之晶轻甲的圣骑士时，心下不由得微微一惊。
照适才柏伽所言，以圣骑士之尊贵，前三轮里很少会出现；如果出现的话，那就十有八九意味着，交战双方中的一方，私下里请动了这位圣骑士。
当然以圣骑士的身份，绝不会做出有碍比斗公平的事情，他要做的，只是在胜负已分的时候，及时出手停止比斗，以尽可能地保住那位请托人的性命。
这也是帝诞竞技的惯例之一，因为每次竞技，总有不少的贵族子弟参与，毕竟刀剑无眼，生死相搏之中谁也不会留手，有了这一层保障后，即使输了，保命的机会却大了不少。
贵族的圈子说大也不大，圣骑士虽然一向超然不群，也难免有或多或少的关系牵扯在内。
艾没有打听自己对手的身份和来历，不过从圣骑士的出马，以及‘运气’地得到唯一的轮空之签上来看，对手应该是个显赫大家族的子弟。
不过，年轻的对手显然因为意料外的一战，心境已乱，由此看来，对手应该没有什么实战的经验。
