“城中人等听着，速速还我女儿命来！”
马背上的老人虽已年迈，一声长啸却是中气十足。即使与城头远隔两箭又十丈，诸将也依旧听得清晰准确。
司马嘉齐双手抱拳问道：“来者可是老可汗殷白原？”
老人闻言冷笑道：“既知孤王姓名，何不开城受降？”
司马嘉齐手托虬髯朗声笑道：“老可汗莫要说笑，吾既为镇远关之总兵，又岂能不战而降？”
殷白原挑眉说道：“你便是人称‘镇远刀’的总兵司马嘉齐？”
司马嘉齐依然微笑着说道：“行不更名，坐不改姓，吾便是司马嘉齐。”
殷白原点头说道：“孤王对你倒是有所耳闻，听说你乃是东岳州琅琊郡人氏，乃父为当世大儒司马敬丘，亦可称做名门望族之后。”
司马嘉齐闻言心惊，镇远三关上下五千余人，皆曾各有一段鲜为人知的过往——虽说过往各不相同，缘由却都大同小异——中原六州一道已无他们的立锥之地。
如卢小云便是家中突遭横祸，阖门上下一夜间或是死于仇人之手，或是葬身火海之中，他万般无奈之际方才栖身于镇远关前。
而殷白原一句话正中司马嘉齐的尘烦，他是东岳州琅琊郡司马氏之族人，当世族长司马敬丘膝前次子。原非江湖中人，却被父亲逐出家门，不得不飘零北境、披风顶雪。虽说是自己当年乖张跋扈所造罪孽，终归不愿被别人当众揭开伤疤。
真正令他心惊的是，自己这段往事所知者并不多。父亲盛怒之下将自己逐出家门，但又拘于家族的清誉与自己的面子而严禁声张。司马嘉齐出走在一个清冷的黎明，即使是左邻右舍、街头巷尾也无人知他去向。直到他在镇远关站稳脚跟，知道他名号与来历的也只有江湖巅峰的那几个人而已。
殷白原远僻北境又与中原格格不入，竟也能知道我的底细？
心中只是一闪念间，忽听殷白原又开口说道：“你之刀法能与吾儿平分秋色，计策智谋亦不在吾儿之下，纵使在北境也可称作无出其右。孤王敬佩你是一条好汉，你若肯摘盔卸甲，开关受降，孤王可保你关中人等平安无虞，也可保证此次南下只擒获元凶正犯，绝不伤及无辜。”
司马嘉齐眉头一动，于是问道：“老可汗此言当真？”
殷白原面有不悦地说道：“孤王乃是天狼星之子，北境十部大可汗，一言既出即是王命，岂有言而无信之理？”
司马嘉齐笑道：“既然老可汗果有此意，便请散去麾下这十万铁骑，与雪龙将军一起随吾入关。吾亲自陪同二位赴中原擒贼如何？”
殷白原闻言仰天长笑，说道：“想让孤王散去麾下铁骑，你未免也太过痴心妄想。”
司马嘉齐也朗声笑道：“老可汗麾下这十万铁骑俱是全副武装、刀箭齐备，若叫他们就这样越过镇远关，我又怎能放心他们不会妄动中原一草一木？”
殷白原冷笑道：“军令如山，他们谁敢不从？”
司马嘉齐摇头道：“口说无凭。”
殷白原颇为不耐烦地说道：“小子，你可休要不识好歹。”
司马嘉齐肃然说道：“那便恕在下不能从命。”
殷白原冷笑道：“乃父将你逐出家门，朋友也无人为你讨半句公道，你又何苦再替他们抛头卖命。纵使你今日战死于关前，又有谁能为你收尸，谁能与你吊唁？你今日的所作所为又有谁能记挂心怀？”
这段话正说中司马嘉齐心底痛处——且莫论司马嘉齐，就是他周围诸将听到这段话亦觉心头惨然。我等在前线奋勇杀敌，身后的锦绣河山却仍在做他们的春秋大梦。我等纵是死，身后何人知？今日所做的一切又有什么意义？
司马嘉齐心头凛然，深知殷白原这番话不只是一番话，更是一条暗箭伤人的毒计——他不只是说与我听，更是说给身后这几千守军听。旋即冷笑道：“好一条毒辣的离间计！真可谓舌尖有龙泉，杀人不见血！只是老可汗想以三言两语便令关城瓦解冰消，未免过于小瞧我等了罢？”
殷白原说道：“难道孤王所言有差？”
司马嘉齐冷笑道：“何止有差，简直大谬。”
殷白原身居王座几十年，整片北境几十万人丁、百万头牛羊莫不听他号令。无论是谁见到他都至少要恭敬三分，诸部落子民见到他更是连头也不敢轻抬。横行北境几十年来，还从没有人敢这样与他讲话。
因此他的心中已有三分薄嗔，于是安咬牙根、强压怒火冷声说道：“既然你说孤王所言大谬，孤王倒想听一听你有何高见。”
司马嘉齐淡然说道：“高见倒是谈不上，只是吾当年虽痴迷枪棒，不学经典，却也曾听家父讲起过‘人有不为也，而后可以有为’之理。大丈夫既生天地间，当腰悬三尺利剑，闯立不世功勋。行事作为又岂能瞻前顾后，左右为难？吾今日假若战死关前，虽不至于流芳千古，却也可称无愧于心；但假若吾今日开关率众屈膝投降，遗臭万年尚在其次，今生只怕要落得死无全尸。”
殷白原满脸漠然地说道：“你若肯降了孤王，便封你为北境万户侯，谁又敢动你半根手指？”
司马嘉齐还要据理答话，身边的赤天雷早就听得不耐烦了，忍不住雷霆暴喝道：“呔！老蛮子休要聒噪！尔等要战便战，要打便打，赤爷爷在此奉陪；絮絮叨叨说这许多废话，莫非是惧怕赤爷爷不成？”
赤天雷此言一出，引得城外铁骑军阵一片哗然，他们追随老可汗许久，还从未见过有人敢当面出言不逊。蒙烈闻言更是倒吸一口冷气，他可记得上一次有人惹恼老可汗是怎样的下场，那个人的双腿被系在一条马尾上，生生疾驰拖拽了半个时辰；当这匹劣马停蹄止步时，马尾后已只剩下两根血淋淋的残腿了。
那天马尾后传出的凄厉惨叫声，直到今日仍不时在他脑中徘徊。
他之所以记忆如此深刻，正是因为那惨叫声与两根残腿的主人，是飞熊国前任国主，蒙烈的伯父。
可此时殷白原只是扬起右手，示意麾下骑军稍安勿躁。他那双老而弥锐的眼睛望向城头，望见刚才说话之人虎背熊腰，赤发钢髯，便知此人是一员猛将。于是开口问道：“你是何人？”
赤天雷分毫不让地答道：“俺乃镇远关千夫长赤天雷，江湖人称‘飞火流星’便是！”
殷白原点了点头说道：“好一个‘飞火流星’赤天雷，没想到中原竟然也有这等豪烈直爽之辈。孤王敬你是一条好汉，待到关城陷落之时，当会给你留下一条生路。”
赤天雷仰天狂笑道：“哈哈哈哈，没想到老蛮子你是年纪不算小，口气倒更大，空口说大话算什么能耐？可敢与赤爷爷大战三百回合？”
殷白原嘴角轻扯，止不住森森冷笑。他乃是十万铁骑之统帅，又是北境十部大可汗，无论苍狼国还是北境十部落皆仰仗于他，他的一呼一吸、一举一动时刻牵动着北境的兴衰存亡；又已是年过七旬的老人，岂能还如赤天雷一般一言不合便拔刀相向？
只是镇远关的态度似已确然，既然招降不成，那就只好强攻。
殷白原正欲挥手传令，苍劲如隼的右手刚刚抬起。
忽听司马嘉齐振臂高呼道：“弟兄们！嘉齐今生能与诸位相识共事，已是三生有幸；若能再与诸位并肩作战、生死相依，当是万幸万幸！只是如今强敌已在关前，吾等胜算十不及一，诸位虽是袍泽弟兄，却不必尽数丧命于此。待来年春花开遍、芳草萋萋之时，嘉齐还要拜托诸位弟兄，替今日战死沙场的魂灵们传名播姓，也让天下儿女知道，吾等今日在此究竟做了一番怎样的大业！”
司马嘉齐的这番话满含悲切，似已是将生死置之度外。
可只有殷白原听出了他的弦外之音。
如果方才自己已将关城撬开一条缝隙，那么司马嘉齐的这番话又将缝隙紧紧缝合。之前已经心生动摇的关城守军，将因为这番话再度激起汹汹战意，即使今日能将此关攻陷，也必会付出惨重的代价。
果然如他所料，城上诸将已是一片沸然。
卢小云面色赤红，目眦尽裂。他将腰间佩刀“嚯——”地抽出，几乎是一字一顿地喝道：“我，等，愿，随，将，军，死，战！”
随后便是城头守军齐声高呼：“我等愿随将军死战！”
“我等愿随将军死战！”
“我等愿随将军死战！”
赤天雷只觉得满腔热血沸腾，伸出左手一把撕开胸前的战袍，右手铁锤“叮当——”一声砸在垛口，碎雪与残冰如同飞絮般四散纷扬。
只听他扯着嗓子大喝道：“老蛮子！今日赤爷爷便要你的命！”
