贼人是从汉江之上，乘小船顺流杀下来的，以这汉江水如此之急，在白卯儿注意到艾牛儿的屋中之时，贼人只怕还在数里之外，也难怪白卯儿先前没能发现了。
这贼人虽数量不少，其实从他们的虚浮的脚步看来，也说不上有什么厉害之处，至少本不该是白卯儿和吴小刚的对手。
但如果多了一个晕倒的艾严要照顾，那就截然不同了。
此时白卯儿扶着这比她还要重许多的艾书生，连手都空不出来，如何能够使出王月君离开前教她将“蝎花怒放”改成的那招“丁香怒放”来？何况就算她将艾严交给吴小刚，使自己腾出手来，以如此之大的贼势，她手头的七色丁香也并不够用——毕竟她三人离开万花庄还不过十数日，她自己种下的如何会这么快便长出来？此时她腰包里的十数瓣七色丁香，只不过是花太平原先偷种在自己屋中、精炼熏香迷药时没有用完的罢了。
于是白卯儿只能赶忙唤吴小刚殿后，像大姐先前吩咐的“带着他逃走便是”那般，护着晕倒的艾严退到远处的树林之中。
一到树林中的开阔之处，白卯儿立即便将艾严平放在了草地之上，为这位艾孝廉把起脉来。
吴小刚见白卯儿的模样，知道她是想先替艾严解了迷药再说。于是本就挡在二人身前的他，更是从腰间取下了他许久未用的双手斧，不停向着四下张望，以免贼人从其它地方偷袭。
果然不多时，只听风声一响，一道白影便从白卯儿身后的树后掠来，吴小刚大吼一声，也纵身而起，一斧便朝来人劈了过去。
岂知吴小刚这足以开碑裂石的一斧非但没劈到什么人，却将白卯儿身后的大树劈开了一大半，说来倒也恰好符合了他“伐桂”之名。
吴小刚抬头再看时，那白影已消失不见，他赶忙将嵌在树干上的铁斧拔了出来，又凝神戒备，只待一触即发，丝毫没为方才那一斧劈空之事而气馁。
但这回吴小刚警惕了半晌，非但没有再见到那个白影，就连风声也没有再听见。
白卯儿很快便探明了艾严所中是何迷药，她看了看还在那自顾紧张的吴小刚，忽然叹气说道：“笨蛋，别再丢人了，你难道还看不出来，是大姐又在和你开玩笑吗？”
“小刚可不是笨，他不过是太过在意你的安危罢了。”只见那白影落在二人面前微笑着说道。吴小刚定睛看时，果然便是他的大姐王月君了。
原来王月君带着二人初入江湖之时，经常这样考较二人的功夫水平和应变能力是否有所长进，但她考较的多了，二人不免也就习以为常，一下便能明白是大姐在“开玩笑”了。所以王月君后来考较的次数虽越来越少，但每次考较，却又都是在情况紧急、不容二人细思的时候。方才贼势未去，白卯儿又正全神贯注在替艾严把脉，吴小刚当然一门心思都放在护住自家“聪明蛋”的安全之上，正是王月君出手相试的好机会。果然吴小刚情急之下，枉自紧张了一回。
吴小刚长吁了一口气，其实他并非没想到此事可能又是“大姐的考较”，但他更为清楚的是，来人的功夫远在他之上，也正因如此，他才更没多余的心思去细想来人到底是不是大姐了。
其实吴小刚这样的应对方式并没有错，因为就算他将王月君当作了敌人，反正依他的本事，也不可能当真伤得了大姐，最多不过是虚惊一场罢了。但倘若当真是厉害的敌人偷袭，他却错当成了“大姐的考较”，那本就处境危险的他和白卯儿，只怕就更是凶多吉少了。
白卯儿当然也明白这个道理，又听得大姐说出这句“他不过是太过在意你的安危罢了”，不禁脸上一红，赶忙调转话题，面有愧色的说道：“大姐，艾孝廉我们是护住了，但那个艾牛儿我们就无能为力了。”
……
长江之滨，艾牛儿和马通张榜招来的匠人都已死在了民房之中，甚至连贼人们也纷纷倒在了四下，只有马通本人，显然早已“逃了出去”。
白卯儿查探了众人的尸身，摇头说道：“果然又是万年醉。”她顿了顿，又补充说道：“而且正如大姐所料，就连这干看着身上都有刀伤的‘匠人’，其实也早就死在了万年醉下。”
原来王月君先前除了怀疑马通另有所图之外，也早便怀疑了这干“匠人”的身份。
毕竟这宜城县又不是什么大县，如何会在县衙张榜半日，就能招到足够开工的匠人？如果马通当真是为了将艾严留在城外，那么这干“匠人”显然也是马通为了赶在明晨便能“开工”，故意要贼人假扮的罢了。
只是这些贼人恐怕自己也没想到，他们自己也早就身中剧毒。他们先前喝的名为修建水利机关，实为谋害这“艾牛儿”的“开工酒”，却成了要他们命的“要命酒”。
但为什么贼人要谋害的不是艾严，却是“艾牛儿”呢？
原来方才在回到这屋边的路上，白卯儿方才在艾牛儿屋中发生之事详细告诉了王月君。然后王月君沉吟了片刻，便想通了先前许多的不解之处。
于是她点了点头，看了看自家二童，将她方才想明白的事情说了出来。
先前令王月君三人最为困惑的疑问就是，为何当时在华容县外，那玉龙寨贼人分明要取艾严性命，那封写给符杨的信函上，却又说不得为难艾严。
但当王月君听白卯儿说出艾牛儿迷晕艾严之事，还向着晕到的艾严说了一句“帮你什么？当然是帮你做任何事”，终于想明白了这是怎么一回事。
原来艾牛儿正是想要贼人将艾严杀死，自己再扮做艾严，以他二人如此相似的容貌，根本用不上易容，他就可以轻松扮成艾严，并瞒过所有和艾严并不熟悉之人。
王月君明白了这一点后，当然也立即想起，当时玉龙寨十数名贼人的刀子，便全是向着艾严招呼过去，并没有一柄是向着艾牛儿。只不过因为艾严是主、艾牛儿是仆，贼人全都抢着向艾严下手也不能算完全没有道理，所以当时王月君并没有太过在意。
但王月君现在想来，自然也已明白，当时的玉龙寨贼人其实只是想杀害艾严，而艾牛儿便可趁四下无人，将自己改扮成艾严、再将已死的艾严改作是他了。
至于那写信之人要符杨“不得为难艾严”，自然也是以免符杨为难已改扮成艾严的艾牛儿了。
岂料王月君暗中插手此事，对方的目的非但没有得逞，还并不知坏他们好事的究竟是何人。只是通过艾严口中一直说个不停的什么“仙女娘娘”，能够猜到是有一个江湖高人暗中相助罢了。
所以这一路对方便没再安排贼人在人烟稀少之处伏击艾严，而是要马通想方设法将艾严主仆留在宜城县外住下，令艾牛儿有机会迷晕艾严，再将二人衣物调换。之后贼人忽然前来谋害其实是艾严的“艾牛儿”，就算那位江湖高人再现身保护“艾严”，其实保护的也是艾牛儿了。
但那“对方”自然没有料到，王月君等人对艾严的保护，比他们想象的还要严密的多，如今他们害死的艾牛儿，只不过是真正的艾牛儿罢了。
“原来是这样。”吴小刚点了点头，却又有些不解的问道：“可他们为什么要艾牛儿扮做艾严呢，总不会只是为了个举人的身份吧？”
王月君摇了摇头，这是整件案事中最为要紧的问题，却也是她如今还没能想明白的问题。
先前在万花庄那件事情中，花万豪会杀害胡德，并将自己改扮成胡德，自然是因为他自己已为花太平所擒，若不改扮成胡德，便是重见天日也不可得，更别说重掌万花庄了。
但艾牛儿和艾严二人之间显然并没有这么大的差距，虽说艾严的身份地位肯定比艾牛儿高不少，但那“对方”却也不至于为了艾严一个举子身份，就要如此大费周章。
所以王月君等人虽看似明白了不少的东西，其实对那最关键的一点还是一无所知——这艾严身上到底有什么秘密。
王月君犹豫了半晌，终于还是叹了口气，点头说道：“我想，我们是该和这位艾孝廉好好谈谈了。”
