袁枚是清代诗人、散文家，号简斋，晚年自号仓山居士、随园主人、随园老人。袁枚字子才，人如其字，袁枚是位不折不扣的大才子，他是乾嘉时期代表诗人之一，与赵翼、蒋士铨合称“乾隆三大家”。袁枚为文自成一家，与纪晓岚齐名，时称“南袁北纪”。袁枚的散文代表作《祭妹文》哀婉真挚，流传久远，古文论者将其与唐代韩愈的《祭十二郎文》并提。（袁枚之妹袁机亦甚具学识，《杭州府志》、《清史稿？列女传》皆有传，于乾隆二十四年（1759年）卒。）
袁枚年轻时即为一名饱学之士。在他十九岁的时候，浙江督学帅兰皋考他典故，问他：“国马”、“公马”何解？袁枚说：“出自《国语》注自韦昭。至作何解，枚实不知。”这时的袁枚确实不知，态度是十分谦虚老实的。帅兰皋夸奖袁枚说：“你很年轻，但能够知道‘国马’、‘公马’这两个典故的出处也就可以了，何必一定要你解说呢？”接着帅又问他：“‘国马’、‘公马’之外，还有‘父马’，你知道吗？”袁枚说：“出自《史记？平准书》。”帅说：“你能用另一个典故对上它吗？”袁枚说：“可对‘母牛’，出自《易经？说卦传》。”帅兰皋大喜，把袁枚大大夸奖了一番。
袁枚凭着自己的才学，在二十三岁时中举，入翰林，旋改庶吉士。袁枚著有《小仓山房文集》；《随园诗话》十六卷及《补遗》十卷；《新齐谐》二十四卷及《续新齐谐》十卷；散文，尺牍等三十余种。袁枚的笔记小说《子不语》，与纪晓岚《阅微草堂笔记》齐名。袁枚还是一位美食家，写有著名的《随园食单》，是清朝一部系统地论述烹饪技术和南北菜点的重要著作，该书出版于乾隆五十七年（1792年）。
然而，就是这样的一位名满天下的大才子，大诗人，大文豪，一生中却只写了一首词。
这是为什么呢？因为袁枚讨厌填词。填词要依谱入韵，规矩颇多，而袁枚在创作上一贯倡导“性灵说”，觉得写词很受束缚。袁枚平日与朋友交往，吟诗赠答，对于诗的格律也不太遵守，往往有所突破。他认为：只要能表达意思，形式并不重要。
但是，袁枚三十三岁的时候，有一件事却使他有了写词的冲动，写下了一生唯一的一首词。
这一年，袁枚在南京江宁县当县令，他在南京购置了“随园”，颇有点绝意仕宦的念头。这时，他的好朋友李宗典从外地给他写了一封信，说：“我的官府上有一位姓王的女子，长得不错。你如喜欢，我可以赠给你作妾。”袁枚见此，立即雇船到了扬州，在扬州观音庵中，他见到了姓王的母女二人。只见此女子长得风韵标致，面色红中透艳，举止落落大方，任凭袁枚怎么看她，她都毫不害羞。袁枚见过，心中很想娶她，但就有点嫌此女肤色不太白，因而当时没下决心。于是，他就继续乘船到了苏州。到苏州后，一直在心里盘算此事，最后还是决定再去娶她。便派人再回扬州去看看。差人回来报告说：“这位女子已经被江东一个小官吏娶走了。”袁枚听后，大悔不迭，连叫：“后悔，后悔，失之交臂！”于是提笔写了一首《满江红》，表示他的惆怅之情：
我负卿卿，撑船去、晓风残雪。曾记得，庵门初启，婵娟方出。玉手自翻红翠袖。粉香听摸风前颊。问妲娥何事不娇羞？情难说。
既已别，还相忆。重访旧，杳无迹。说庐阳小吏公然折得。珠落掌中偏不取，花看人采方知惜。笑平生双眼太孤高，嗟何益！
这首词言辞真切，直抒胸臆，表达了他痛失美女的悔恨之情。袁枚一生中风流韵事颇多，他招收女弟子，出入酒席、歌场，直言不讳地说自己“寻花问柳”，说自己不过是“《国风》之好色耳”。他六十岁时还在苏州召集一百个妓女，让她们唱百年歌，为旧相识、女校书任氏题扇头诗，称为“雅会”。老年之时，他还同县衙役一起到管押处看被管押的两个妓女，为此俞樾讥笑他：“可笑鲅鸾囚凤处，先生也为看花来。”生活作风的不严谨，使袁枚在当时颇受士大夫们的非议，但他毫不在乎，依然是一派名士风流。
袁枚二十六岁那年，尚在翰林院工作，曾有一件事深深地触动了他。当时翰林院人物大多恃才傲物。袁枚当然也免不了这一恶习。一天，有位客人要见袁枚，执意不肯说出姓名，袁枚叫守门人坚决将他拒绝了。第二天，那位客人又来，守门人再三问询，他才从袖中拿出一卷纸说：“事情都写在上面，请交给你的主人，三日后我来取。”袁枚一看，不觉惶然，原来上面写了一百二十个比较冷僻的典故。
他苦思了很久，才想出二十个，与词林馆的诸学士凑在一起才解决了五十个。又去翻检《图书集成》，仍然剩下二十个无论如何也解决不了。三天后，那位客人再来，接过卷子，不觉冷笑，讽刺说：“词林馆这么多的显官、人才，学问也只不过如此。”于是取过纸笔，很快地补上了剩余的二十个。
袁枚大为吃惊。这件事对袁枚的教训十分深刻，他从此真正认识到知识无止境，于是发愤读书，终于成为有清一代屈指可数的大文豪之一。
