在颜良每日里垂钓打发时间的一个月里，河北军虽然发军南下，但几乎没有什么大的进展。
这其中自然有曹操派人且打且退的原因，但还有另外一大原因，那就是袁大将军沽名钓誉犹豫不决的性格又发作了。
虽然如今河北河南有识之士大都明白袁绍心中所想，而曹孟德也不惜余力地陈说袁绍的拟肘之事来败坏袁绍的名声，但毕竟袁绍发布的檄文里全篇都是指向曹操，并未有一丝一毫指向当今天子。
此时虽然比之初平、兴平年间天下格局稍稍明朗，但江东有孙策，荆州有刘表，益州有刘璋，汉中有张鲁，函谷关以西直至凉州都为关西诸军所实际占据，朝廷的政令所能影响的范围有限。
然而各路群雄们基本都还尊奉汉室天子，就比如刘表就曾供输人力物力到雒阳去修复都城，在如此的局势下，袁绍是绝不会像他那个中二弟弟袁术一般，冒天下之大不韪迈出那谋篡的一步。
既然还没有拉下最后的脸面，那就万事好商量，朝中上至天子，下至公卿百官皆有意为双方说和，消弭这一场即将愈演愈烈的中州大战。
朝中目前名义上的大将军还是袁绍暂且不提，太尉空缺，司徒是蜀郡赵温，最后才轮到司空曹操。
说起赵温，此君在太尉杨彪被曹操抓起来后噤若寒蝉，连屁都不敢放一个，若是历史的车轮不被改变，在数年之后更是拍曹操的马屁拍到马脚上，辟曹丕为司空掾，却被曹操上奏选举不实而罢免，在家中担惊受怕竟然没过多久就嗝屁了。
你说说这事情得多可笑，辟曹丕为司空掾这再正常不过的操作，难不成曹操认为自己儿子的才能连个司空掾属都担当不了？自然不是，他是忌恨赵温此人担当三公之职足有十五年，即便是天天点头哈腰的也碍眼，就找了这么拙劣的由头把他给撸了。
朝中除了大将军和三公之外，原本还有一个车骑将军董承，但他在今年元月时候就被曹操给杀了，名义是密谋诛杀曹操。
董承和同谋的种辑、吴子兰、王子服等人皆被夷三族，就连董承的女儿董贵人都不能幸免，弄得许都之中人人自危。
如今朝中政务一应出自侍中守尚书令荀彧之手，荀文若才拟子房，很快便安排了几位朝廷大员北上往谒袁绍居中调停，这安排的人选自然是面面俱到，任谁都说不出个不好来。
这次安排的正牌使者一共三人，分别是光禄勋桓典、卫尉徐璆、宗正刘艾，九卿一下子就到了三分之一，给袁大将军的面子不可谓不大。
光禄勋桓典，字公雅，谯国龙亢人，故太傅桓焉之孙。
桓典家学深厚，尤精《尚书》，在颍川教授门徒数百人。
尤其重要的是，桓典曾经被当时的司徒袁隗辟为司徒掾，可以说也曾是老袁家的故吏。
卫尉徐璆，字孟玉，广陵海西人，故度辽将军徐淑之子。
徐璆在当时的官场上是个绝对的强硬分子，在董太后秉政的时期，他就敢于怒怼太后，太后让人给徐璆捎口信照顾一下自己的外甥，徐璆却称“臣身为国，不敢听命。”后来果然揭发太后的外甥贪赃枉法，因而被贬官。
其人最为有名的是被当今天子征召，却被袁术截胡，袁术僭称天子欲要授徐璆上公之位，徐璆拒不接受且以死相逼，袁术只得作罢把他囚禁起来。
当袁术身死之后，徐璆竟然令人不可思议地得到了袁术用来篡逆的国玺，回到许都送还朝廷，名扬天下。
桓典和徐璆都是名门贵胄，且都是一大把年纪比袁本初都要大上几岁，与袁绍都有故旧之情，端的是居间调停的好人选。
至于最后一个宗正刘艾也不是等闲人物，其人乃是汉室宗亲，堪称政坛不倒翁。
在董卓秉政时期，刘艾曾被董卓召为丞相长史。
董卓死王允秉政时候非但没有随着倒霉，反而当了侍中。
及至李傕郭汜祸乱关西，他又被拜为宗正。
当今天子东归雒阳后，刘艾被外放为彭丞相，封列侯。
不过当时徐州在吕布掌控中，刘艾被赶回了雒阳，兜兜转转又当起了宗正。
可以看得到，此人就是个人畜无害的吉祥物，不管谁当政都不会觉得他碍眼，反而屡屡升迁，而且还因为是宗室出身，深受当今天子的信任。
要说当今朝廷中也不是拿不出比这三人名望更高的人前来游说袁绍，但要么如杨彪、赵温这种被曹操忌讳，不愿意放出去的人物，要么如孔融这种与袁绍旧日里有私怨的，数来数去，也就他们仨最合适。
这三人里，都没有那种曹操的铁杆粉，就算让袁绍全部扣下，曹操也没带什么顾忌的，照样该打就打。
当朝廷的代表团紧赶慢赶来到延津南岸的袁大将军大营时，河北军的前锋部队已经拿下了延津以南的酸枣城，正谋划着进一步进攻西边的原武和更南边的阳武城。
袁大将军看到朝廷来人后还是挺大度的，命令前锋部队驻扎在酸枣，暂时先不要南下。
这固然是袁绍对朝廷的一种表态，但也有不得已的原因，因为这恶月实在是太炎热了，手下的将士们冒着烈日攻城作战也有些熬不住，军中犯暑热的士卒越来越多，若是处置不好，很容易引发疫病。
桓典、徐璆、刘艾三人面谒袁绍之后先是责以大义，说袁绍不该举兵向天子，至于和曹司空的矛盾可以商议着办，不必动用刀兵云云。
袁大将军自然是不愿意听这些大道理，只碍着桓典、徐璆的家世名望不便当场发作，待他们说完就直截了当的问曹操是否肯自己请辞让贤，然后把天子迎到邺城来。
桓、徐二人面面相觑，袁绍的要求他们多半能猜到些，但这显然是没有办法答应的，他们也不愿当面得罪死了袁本初，便只能打马虎眼，说些曹司空愿意迎大将军入许都掌政，只望大将军休兵勒马莫要再以武力相逼的空话。
袁绍说我这不正是入许都觐见天子么，只是当今时局纷乱，天子身边不能没有若干虎贲之士卫护，以免被奸佞之臣挟持，反倒是沿途诸郡国竟然阻拦自己南下，难不成自己这大将军是假的么？
这场牛头不对马嘴的宴会从开始就注定了是不欢而散的结局。
不过，当夜幕降临之后，白天站在旁边静静看桓典、徐璆和河北众臣你来我往，一直没有太大存在感的刘艾，却悄悄离开了营帐，在专人的带领之下去了袁绍的帐中。
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