就在刘繇为太史慈提前庆功的时候，孙策帐内热火朝天——以挚友周瑜、老将黄盖为代表的心腹们，正在集体数落孙策这位有些冒失的青年统帅。
黄盖率先言道：“少将军，老夫本不愿多言，可你今日之举何其鲁莽，若不是程将军及时带兵赶到，只怕此刻少将军你……你回想当年破虏将军……”黄盖话说到一半竟再也说不下去了，当年孙坚惨死的情景又再度浮上心头，老将军性格极其坚韧，但在此刻，因说教孙策眼眶都有些湿润了。
周瑜见老将黄盖哽咽地说不出话来，便也走上前劝说道：“伯符，打仗讲究的是胜败，好勇斗狠乃匹夫之勇，如今你身为三军统帅，岂能以身犯险？”
自己白天斗太史慈何其神勇，可是自己万万没想到会是这样一个结果，不但没有人称赞自己，反而尽是指责之语，就连挚友周瑜都没有站在自己这边。孙策尽管非常别扭，但他心里也很清楚，所有人都是为他好。孙策当众抱歉道：“诸公言之有理，孙策身为三军统帅，实不应以身犯险，只此一回，下不为例。”孙策话说到这份上，众人也不好再说些什么，接下来的话题迅速转移到如何同刘繇作战的问题上来。此仗若能大获全胜，立足江东，摆脱袁术的控制就有希望了。
山地作战对孙策的军队来说早已驾轻就熟，就算刘繇身边多了个太史慈，但他毕竟只是一人，只要有两员将领就足以缠住他了。至于刘繇，他竟能舍曲阿城墙不用，只此一点就足以落败。战术很快讨论完毕，众将领命而去，孙策却把周瑜单独留了下来。
周瑜满脸无奈地看着孙策说道：“伯符，你该不会还是要找我商量对阵东莱太史慈一事吧！”
“知我者公谨也！”孙策兴奋道：“今日若不是大军赶到，最多再有半柱香的时间，我定能擒获那个太史慈！”孙策说到开心处，竟手舞足蹈起来，他继续说道：“渡江以来，尽管多次大破敌军，可从未有像今天这般痛快，今日我算是能理解父亲当年纵横沙场是何等的意气风发了。”孙策说到兴奋处，快步走到周瑜近前，右手一搭周瑜的肩膀，口沫横飞道：“干脆明日作战，你我一起去阵前叫骂，只要太史慈肯应战，公谨你就为我掠阵，我要再与他战上一次。”
周瑜听着眉毛都拧在了一起，他心道：合着众将刚刚所劝，自己这位亲如兄弟的战友是一个字也没听进去。对他们的承诺也只是随口应付，自己要答应去讨敌骂阵，黄盖、程普自然不会对孙策说什么，可事后不得找自己拼命么。
周瑜苦着脸，连连摆手道：“今日你与太史慈搏杀，是因为双方无人。要是真去阵前，刘繇只需下令放箭，战事也就结束了。”
周瑜的话就像一盆冷水，瞬间浇灭了孙策所有的热情，尽管不愿承认，孙策也知道周瑜所说都是实情。孙策感慨道：“刘繇真不识人也，若一开始起用他守牛渚营，我军何以立足？”
“还好刘繇不会用人。”周瑜答道：“我看伯符你是想将此人收至麾下。”
孙策双眼为之一亮，他开口道：“公谨可有良策促成此事？”
周瑜答道：“此人能在势单力薄的情况下独自出战，可见其人必定忠义。若要招降于他，不能以利诱之，需晓之以礼，动之于情才行。而且还有一件事必须做到。”
“公谨所指何事？”
“不破刘繇，太史慈难降。”周瑜斩钉截铁地说道。
刘繇身在大营之中，面对强敌孙策，竟又因太史慈生出幻想。狭路相逢，勇者胜。刘繇此刻只有一条路可走，那就是固守曲阿，外联刘表，如此或许还有一线生机。可他偏偏选择了正面对垒。次日黎明时分，双方在神亭岭摆下阵势，孙策与程普带领中军，从正面发起进攻，黄盖、周瑜带领左军从左路突破，吴景、孙贲带领右军直袭敌军右翼。太史慈以一敌二勉强挡住了中军的攻势，可惜军无斗志的刘繇部，左翼先溃，跟着右翼被破，当败军如潮水般溃退时，太史慈再也无法挽回败局，只能带少许残卒护送刘繇逃往豫章投奔华歆。在安顿好刘繇后，太史慈为报其知遇之恩，奔走于芜湖，逃入深山之中，与山越合兵一处，自称丹杨太守，与孙策展开了旷日持久的游击战。
孙策迅速带大军进驻曲阿。进城后，孙策在谋士张纮的建议下颁布安民告示，以前曾跟随刘繇的官吏皆不作改变，愿意从军的，只要从军，全家赋税、徭役全免。如此优厚的条件，就连距曲阿百里之外的百姓都争先前来归附，不到一个月的时间里，孙策新征士兵两万多人，战马一千多匹。孙策声势大振，纵观整个江东，只有山越严白虎以及会稽太守王朗的势力能够与之匹敌。
太史慈在芜湖泾县落草的消息很快为孙策知晓。为了能将这位猛将收至麾下，孙策与周瑜决定亲自出马，二人于途中定下计策，以粮草为诱饵，将缺粮少食的太史慈从山中诱出，然后一战而擒之。
孙策先放出消息，为破泾县山越将封锁各处要道，待敌人人困马乏之际，再进山围缴。太史慈听闻后当即骂道：“孙策竖子，竟如此歹毒，此疲兵之计直指我军要害。只不过在这群山之中，要想搜剿我等，非用重兵不可。重兵耗粮巨大，必有囤粮之所。我若能一把大火烧他个尽绝，他想要围我之计，也就只能付之于东流了。”
谋划好了破敌之策，太史慈迅速派人侦察孙策军队运粮车的动向。很快他就得到消息：所有的粮草都存放在泾县城南的一处打谷场中。此处大约住着十余户人家，打谷场位于半山腰之上。一共有两条路可以上山，一条路通往泾县城内，另一条则通往山下的田地。田地的边缘处就是连绵起伏的群山。
太史慈仔细计算了一下，从山上下来，快速通过田间小径，再赶往打谷场，最多不过半柱香的时间。打谷场虽有士兵看守，但只要自己派人佯攻泾县，孙策的主力必然前去防守。到那时候自己带人骑快马奔向打谷场，放上一把大火，一切也就结束了。
