长安城乱作一团，搅乱了天下人心。穷苦百姓惶惶不可终日，群雄野心勃勃者却开始攻城略地，有挟持天子的董卓在，大家还有三分顾忌。现在董卓已死，皇帝刘协又无法控制他留下的西凉大军。秩序被彻底摧毁，世间只剩一个道理：成王败寇，弱肉强食。
身在兖州的曹操在现实面前不得不再次做出妥协，他想发兵长安，却被袁绍骂了个狗血淋头。正在校场点兵的他还在脑中回想着袁绍的咆哮：“孟德！你醒醒吧！你我若带兵去长安，冀州、兖州拱手让人。公孙瓒与李傕、郭汜之流又有何区别？纵然迎回天子，天子也会被公孙瓒、袁术此等居心叵测之辈挟持，到时候等待你我的恐怕只有族灭一途！”
能让大汉回归正常的机会就在眼前，偏偏要自相残杀。曹操纵有千般不愿也不得不听从袁绍的吩咐：带齐兵马与其长子袁谭所部征讨平原国。
每逢出征，曹操总会说出一番话激励士气，可这一次却怎么也说不出口。讨伐的对象是公孙瓒的部队，但大家同属汉军。讨伐董卓虽是汉军内战，可那是为了救回天子。现在呢？仅仅是因抢夺地盘而引发的内讧，死的是汉军将士，伤的是大汉百姓。
曹操鼓起勇气站在点将台对着士兵们喊道：“将士们，中郎将公孙瓒为一己私利兴师动众，车骑将军、冀州牧袁本初下令征讨此等叛逆。今日……”曹操说到这里再也说不下去了，他的心中很是难过，自己说公孙瓒兴师动众争抢地盘，袁绍又何尝不是。
一旁的夏侯惇见曹操面色有异，身体急忙向曹操所在靠了过去，然后拉动曹操的衣角压低了声音问道：“州牧，将士们都在看着你呢！”
曹操点点头，鼓起勇气再度说道：“今日兴兵讨伐平原国，将士们需齐心协力。有功必赏，有过必罚！”曹操本来准备了一大篇话语，可再也说不下去了。最后他悲愤地喊道：“出发！”
心情惆怅的曹操带着大军出发了。身在平原的刘备收到消息后，心情更是郁闷到极点，自己这辈子到底做错了什么，人生刚有一丁点起色，就要面对如此强大的敌人，老天未免也太残忍了吧。
巴掌大小的平原国，芝麻绿豆的平原相。皇帝下面有三公，三公下面有九卿，九卿下面是以河南尹、司隶校尉这样隶属中央的官员。再往下就是地方官，州牧下面有太守，太守下面有刺史，刺史再往下是郡守、郡丞这样的地方官，平原相几乎等同郡丞。
能被兖州牧曹操这样大员兴兵讨伐，欲哭无泪的刘备只能应战，好在公孙瓒派出青州刺史田楷应战，另外还派了一小队人马来支援刘备。领军小校姓赵名云，一位在公孙瓒眼里无足轻重的小人物。
没有识人之明，何以在乱世立足？
赵云字子龙，常山真定人，身高八尺有余，姿颜雄伟，在袁绍入主冀州后，心有不忿的他便来投军公孙瓒。当公孙瓒见到虎背雄腰的赵云后，心下甚是欢喜，便与他攀谈起来。
开始一切都很顺利，可当公孙瓒得知赵云来自冀州后，这位心胸狭隘的统帅便对赵云起了疑心。公孙瓒生怕赵云是袁绍派来的细作，当场嘲笑道：“我听说冀州的人都想在袁绍麾下效力，你为何与众不同啊？该不会是犯迷糊走反了吧？哈哈！”
赵云听后虽然有些生气，可还是很认真地回答道：“是非公道，皆在人心。是非对错，自有公论。我来投军是为公义，不耻袁绍对韩州牧所为。”
公孙瓒听后仔细观察着赵云，对方的眼神犀利，神情坚定，没有丝毫迟疑，难道他说得全都是真心话？公孙瓒迅速否决了自己的判断，这世上哪还会有如此赤诚之人。即便不是袁绍派来的细作，那也是装出大义凛然的样子来蒙骗自己。公孙瓒开口试探道：“世人皆说袁绍公忠体国，怎么在你口中，倒像是反复无常的小人？”
赵云铿锵有力的声音再度回荡在大帐之中，“赵云乃山野粗人，不懂朝中大事。韩州牧治下，冀州百姓安居乐业，他诚心对待袁绍，反被袁绍赶出冀州。听闻将军要对袁绍用兵，赵云自认弓马娴熟，愿做马前卒，替韩州牧讨个公道。”
“好，既然壮士有此雄心，你我共同讨此虚伪之徒。”公孙瓒听后依旧将信将疑，虽然留下了赵云在帐下供事，却一直不肯重用他。
到达平原后，田楷命赵云带一队骑兵助刘备防守平原，自己则带大部队迎战袁谭。
当时两军交战波及甚广，平原百姓人心慌慌，刘备到任后带着关羽、张飞、赵云三人一同走访民户，安抚民心，另外征兵训练同时进行，不但保障了田楷的后方安全，还收编剿灭了大量流寇，不过半年的时间，整个平原大为改善，百姓们皆称赞刘备的贤能。
刘备待人不分尊卑贵贱，皆以礼相待，即便是普通百姓，刘备都能与他同席而坐，吃同样的饭食，身为地方官做地方官应做之事，却毫无官架子，赵云在公孙瓒身上没有找到的公义，却在刘备这里看到了，这样的人值得自己追随一世。
不遭人妒是庸才，一位能与百姓同乐的地方官，在富户眼中等同于自甘堕落，若再为了穷人去限制富户的特权，那更是罪大恶极。郡民刘平为平原豪强，自刘备到任以来，多次触及到他的利益，怀恨在心的刘平，花重金请来刺客刺杀刘备。
刺客以门客的身份投奔刘备，因身怀武艺，刺客深受刘备器重，刘备待刺客如兄弟，不但不加防备，反而礼遇有加，最终刺客感念刘备的品德，将所来的目的告知刘备后，飘然而去，能用自己的言行感动敌人，普天之下，有几人能与刘备相提并论。
出身于平民的刘备与袁绍、曹操相比，更能理解普通人的痛苦。乱世之中，不同势力战场厮杀，其士兵由征集百姓训练而来，粮食从百姓的口粮中索取，战胜的一方会对失败一方的百姓大肆掠夺，除此之外，手无寸铁的百姓，还是强盗山贼优先劫掠的目标，战争所波及的地方，老百姓家破人亡者比比皆是。刘备身为平民中的一员，比士族更加了解平民这个底层阶级的感受，也更能体会他们的痛苦。
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