看到明祖艺出现在城墙垛口的一瞬间，纵有万千情绪在嘴边，祝青松却怎么都说不出口。
他只是张着嘴巴，两片嘴唇不断上下蠕动，折腾了半天，依旧发不出一点声音。
“我这是怎么了？”祝青松问自己。
明明心上人就在眼前，他却被点了穴一般，如同在夜晚沉睡时的鬼压身，祝青松不仅说不出话，还动弹不得。
祝青松有些缺氧，一时间眼前的城墙竟开始变得扭曲，这让他吓了一跳，赶紧做了几个深呼吸。
一时间，他甚至分不清这是自己是喜悦抑或紧张，也许两者都有，但不知道哪一种占了上风。
心心念念的姑娘就在不远处的城门楼上，但他却怎么都讲不出话来，焦急的情绪驱使着他努力闹出点动静，他一定要说些什么。
“祖艺姑娘，我回来了。”
这一次，祝青松终于成功将心中所想说出了口，虽然简短了些。
整个过程于月山以及祝灵等人而言，其实只有短短的几秒钟。
周围的众人无法想象，仅仅八个字，数秒钟，在祝青松看来更像是打了场艰难的胜仗。祝青松也不知道自己为何会出现短暂的游离，甚至在这几秒内失去对身体的控制。
他心想，也许正是重逢带来的欣喜在作祟吧。
说来也对，毕竟祝青松从来就不是一个善于控制自己情绪的男人。
看着城墙垛口上的明祖艺，祝青松也不由得红了眼眶——
由于之前极端情绪带来的冲击，他看不到明祖艺的表情，只能模糊地辨识她的身份，而等平息下来之后，祝青松终于看清了明祖艺的脸，那是一张梨花带雨的脸。
他开口问道：
“祖艺姑娘，你怎么哭了。”
祝青松刚说完就立刻感到后悔，心里骂了几句自己愚钝，刚见明祖艺的面，第一句话竟然就是句蠢话。
诚然，这种久违的自责也让他心中流过一道暖流，让他回忆起曾经自己在明祖艺面前装傻充愣的样子，以及许多个由于晚归而被父亲责骂的夜晚。
他享受这两个人的责怪，这份自责于祝青松而言，也算是另类的温馨。
但“温馨”并没有持续太久。
“快走！”
“快走！”
“快走！”
明祖艺手扶着城墙垛口，连喊了三声“快走”，城墙之下的祝青松还没回过神，她就在周围士兵们疑惑的眼神中，又做出一个惊人的举动。
她从腰后掏出一面赤红的旗帜，双手展开之后，在场的所有人都为之震惊，包括城墙下的祝青松。这面赤红的旗帜上竟绣了一朵黑色的玫瑰，所有人都知道这面红底黑玫旗意味着什么——
这是前朝明家的旗帜。
城墙上的士兵们见状，立刻将手中武器指向明祖艺，虽然她持有祝家令牌，但此旗一出，罪同叛国。一直没有出现的明英雄此时飞跃到明祖艺身边，拔出妖刀喝退了周围的祝家士兵，一面保护明祖艺，一面环视着士兵们的动静。
城墙下，看到明祖艺展开手中旗帜，祝青松就像被雷电击中，又回到了刚刚呆若木鸡的神情。
“祖艺姑娘…你…”
祝青松无法理解眼前的情况，他不明白，为何明祖艺要在众目睽睽之下展示这面红底黑玫旗，他更不明白，为何明祖艺会持有这面旗帜。
小时候，祝青松曾经进修过这片大陆的历史，他知道大明帝国是由于家族内乱而垮台，而祝王二家也正是借着这个机会揭竿而起，自立门户，从此之后，有关大明帝国的一切都变得不光彩，明家的后裔成为大陆上人人喊打的老鼠。
虽然老话总说，历史是由胜利者谱写的传记，但祝无他经常会给幼年祝青松说两句话——
“被敌人打垮的帝国还能东山再起，而从内部坍塌的帝国一旦倒下，那就是倒下了。”
“明家的垮台，是因为其家族的腐败，而不是缺少战场上的猛将。”
所以，祝青松自幼便将明家当做反面的教材，失败的典型，他无时无刻不在提醒自己，将来绝对不能重蹈明家的覆辙。
但此时此刻，与自己青梅竹马的祖艺姑娘，竟然掏出了这个腐败家族的旗帜。虽说震惊且不解，但祝青松看到城门楼前的危机一幕，一时间也顾不上其他，遂立刻对祝家士兵们下达了命令。
“把武器都收起来！”
祝青松大声呵道，他不愿他的祖艺姑娘受到任何人的威胁，自然也包括与他素未谋面的明英雄。
“还有你，把刀收起来。”
城墙上，祝家士兵们见少将军发话，虽心有余悸，但还是乖乖地收起了手中的武器。可是明英雄既不属于祝家编制，偏偏又是个刺头，见周围士兵收起武器，已然没了威胁，遂将妖刀指向城墙下的祝青松。
“我要是不呢？”
“最后一次机会，把刀收起来。”
两人争锋相对，眼神对接之时似乎摩擦出些许电光，一时间，这的气氛变得剑拔弩张，不仅城墙上，就连城墙下的祝灵与一众步兵都不知道如何是好，月山双手合十念了句“阿弥陀佛”，只有明祖艺手中的红底黑玫旗还在提醒着众人，什么才是当下重点。
正当风城的城墙上下气氛焦灼之时，一个不该出现，又理应出现的不速之客，终于到达了这里。
“你们，都退下。”
听到来者发话，城墙上的士兵们行了军礼，纷纷应答。
“是。”
明家姐弟同时转身看向那名不速之客，明祖艺眼神中划过一抹慌张，而明英雄却又将手中妖刀之刃切换了目标，对向来者。
这名不速之客不是别人，正是祝家的家主，祝无他。
“英雄小兄弟，你也知道，把刀对着我是毫无意义的举动。”
明英雄思索一番，竟真放下了手中的妖刀，但身子还是护在明祖艺前面。
“我们的合作关系不会因为这件小事发生变化，对吧。”他问道。
祝无他余光扫向城下的祝青松一行人，呵呵地笑了一声：“你管这个叫小问题？”
此刻，看着眼前笑眯眯的祝无他，就连明英雄都有些犯怵。要知道，明英雄是私生子出身，自然饱受各路排挤而长大，如果不把自己打造成一个坚强的刺猬，在远东，他一个人根本无法存活到现在。除了这两年来一直把他看做亲生弟弟的明祖艺，以及他的直属上级，明英雄谁的话都不会听。
但就连明英雄这么一个坚强的刺猬，在祝无他这只笑容满面的老虎面前，也不由得犯了怵。
“不必担心她的安危，这件事我们之后再讨论，我不会伤她分毫。”
祝无他依旧微笑着。
“现在，我们还有更重要的事情要做。”
似乎察觉到了不对，于是明祖艺立刻转身，准备向城墙下的祝青松发出最后警告，但祝无他没有给她这个机会，命令身边的两名贴身护卫抓住明祖艺，扯下她白衣上的一段布料，将嘴封住。
明祖艺挣扎未果，将恳求的目光投向明英雄，她心里十分清楚，如果想让祝青松活命，同门弟弟明英雄是最后的希望。
可出乎她的意料，她看到的是一张充满歉意的脸。明英雄虽然接受着姐姐恳求的目光，却完全不为所动，他缓缓将手中妖刀收了起来，眼睁睁看着两名护卫将明祖艺带走。
“祝家主，如此粗暴的手段，这是第一次，也是最后一次。”
明英雄恶狠狠地盯着祝无他，说到底他是个军人，身负保护明祖艺安危之重任，倘若再放任她继续喊下去，面对她的可能就不再是堵嘴的布条，而是祝家的屠刀，到那时，即便自己再如何武艺超群，也无能为力。
祝无他摆摆手，不再理会咬牙切齿的明英雄，大步走到垛口，对着城墙下的祝青松说道。
“你回来了。”
……
“你回来了。”
祝青松将城门楼前发生的一切全部看在眼里，他有万千疑惑在心头，无论是明祖艺手中的旗帜，还是那三声“快走”，抑或突然出现的妖刀手。
其信息量之大，让他神经紧绷。
但是当祝无他——他的父亲，向他打了声招呼之后，祝青松就与芸芸众生之中，所有游子归乡一般，即使对发生的一切有太多疑问，还是在亲人面前放下了警戒。
“既然父亲大人就在眼前，那么所有的一切都可以进城之后再说。”
“祖艺姑娘，再等我一会。”
祝青松心想。
城门楼前的祝无他却没有给他进城的机会，原本笑眯眯的眼睛突然瞪得滚圆，喊声震天动地。
“你还敢回来！”
祝青松皱起了眉毛，看了眼身边瑟瑟发抖地祝灵，向祝无他解释道：“父亲息怒，他…”
“我说的是你！”
“什么？”
“身为行武将军，竟撇下军队临阵脱逃，你还有脸回来！？”
祝青松神色大变：“父亲，你在说什么啊？”
祝无他冷哼一声，接着喝道。
“在你之前，已经有一名行武班的幸存将士回到风城，把你弃军而逃的事情全部通报给家族，我本不愿相信，没想到你真的出现了。”
“怎么可能！行武班已经全军覆没了！”
祝青松没有想到，这句话正中祝无他的下怀。
“那你呢，你怎么还活着？”
“我…”
情急之下，祝青松竟然不知道该如何解释，只得绞尽脑汁，另寻出路。
“父亲大人，那名幸存将士叫什么，身份验证过了吗？”
但为时已晚，此时除了月山和尚，已没人再听祝青松所说的任何一句话，周围的步兵们听到家主祝无他的言论，全部开始怀疑祝青松的行径，就连祝灵也紧握手中佩剑，从眼神中，能看出他的一腔怒火。
祝灵说道：“少将军，我本以为你是个好汉。”
一边的步兵们却吐了口唾沫，同时纷纷拿出自己的武器。
“呸！”
“临阵脱逃，还有什么脸当将军！”
“我呸！”
众人态度转变之快，令祝青松措手不及，但也不怪他们墙头草，毕竟祝青松“临阵脱逃”一事，出自家主祝无他的嘴。
大白嗅到这些身着盔甲的人类对祝青松散发出的恶意，立刻低吼起来，围绕着祝青松开始打转。见状，祝灵与周围的步兵们全都不敢轻举妄动。
看着眼前的情况急转直下，月山和尚立刻挥舞起手中戒棍，与大白一起，为祝青松打造了一堵墙，将他保护起来。
祝青松看到大白和月山和尚的行动，竟然想起了王一鸣。
“一鸣兄，你有斥候团的舍命兄弟，我有一个和尚和一头傻老虎。”
祝青松苦笑一声，将怀中双剑扔在地上，示意月山不必如此，又安抚了一番在旁边龇牙咧嘴的大白。
他举起双手，做出投降的姿态，因为他在心底相信，祝无他是知道他的为人的，血浓于水，何况他们是父子。
谁知道城门楼前的祝无他却冷笑一声。
“怎么，见势不对，又想当懦夫了？”
说罢，祝无他用左手抽出长剑。直指祝青松，并对城墙外的祝灵以及步兵们下达命令。
“逮捕逃将祝青松！”
“若敢反抗，就地处决！”
但祝青松看到的，只有祝无他抽剑的动作，而眼神也立刻冷了下去。
……
“有海叔？”
城墙上，“祝无他”被这句话震得顿了几秒，随后假装无事发生，又大声重复了一次刚刚下达的命令。
可祝青松知道，虽然父亲祝无他和胞弟祝有海都是左撇子，但自己的父亲使剑，是用右手的！
换句话说，眼前的祝家家主根本就不是自己的父亲，而是自己的叔父——祝有海！
“有海叔，你这是什么意思！？”
“我父亲呢？你做了什么！”
祝有海见身份被祝青松识破，立刻大喊道：“一派胡言！”
“给我把他抓起来！”
“立刻！”
“马上！”
城墙垛口被盛怒且焦急的祝有海锤得晃动不已。
感受到家主的愤怒后，原本犹豫不决的祝灵以及步兵们自然不敢怠慢，抄起家伙便攻向祝青松。
祝青松知道整件事一定有大蹊跷，无论是祖艺姑娘的身份，还是父亲大人的安危，这一切的一切都是未知数。虽说自己一定要查明事情的真相，但眼下的当务之急，是在这场危机之中存活下来。
于是，祝青松猛地一跺脚，地上一长一短两柄剑竟然稳稳当当地弹到他的手中。手持双剑的祝青松眼神阴冷，这感觉就像回到了明河走廊，回到为了容心心暴打雇佣**的时候。
只不过这一次，祝青松是为了活命。
月山和尚看着祝青松飞进人堆，在步兵的盔甲之林中舞动着身躯左劈右刺，他知道，这十几个步兵根本不是祝青松的对手，于是静静地在一旁，不再看向那片修罗场。
“阿弥陀佛。”
但白虎大白却不会想这么多，眼看祝青松开始进攻，它也不甘示弱地跳进人群，撕咬着所有妄图攻击祝青松的人。
没用多久，祝灵以及十几个步兵就躺在地上，除了被大白咬掉大腿，导致失血过多的倒霉蛋，其他人无一死亡。
祝有海似乎早就预料到这种情况的发生，于是下令，让城墙护卫中的弓箭手们全体拉弦，蓄势待发。
众弓手们听到指令，纷纷拉弓上弦，瞄准了祝青松所在的方向。
“放箭！”
城卫弓手队长犹豫地问祝有海：“家主大人，那还有咱们的人。”
祝有海看都没看一眼身边的弓手队长，又喊了一声。
“放箭！”
弓手队长闻言，心有不愿，但却不能违抗命令，只得吹了一声口哨，瞬间万箭齐发。
满天箭雨可谓是遮天蔽日，有那么一阵子，竟连阳光都被它真真切切地挡住。
祝青松见情况危机，对月山和尚说道：“月山兄，你快走吧。”
“阿弥陀佛，你还记得贫僧说的那句话吗。”
“什么话？”
“佛曰，落叶才知秋，落难才知友。”
“再不走就没机会了，你带着大白，回明河走廊吧。”
“贫僧也好，大白也好，都是你的朋友。”
“……”
可惜满天的箭雨不会给祝青松闻之动容的机会。
只见月山和尚站在祝青松与大白身前，双手不断交替持棍，将戒棍极速旋转，为身后的一人一虎击飞了所有来势汹汹的弓箭，在满天箭雨之中，月山用手中戒棍打造出一面屏障。
“雨”势逐渐停下，二人一虎仍旧完好无缺，只不过身边的祝家步兵们却都一命呜呼。
月山不是不想救他们，毕竟出家人以慈悲为怀，只是弓箭数量太大，他也是心有余而力不足。
见祝青松依旧安然无恙，祝有海恨得牙根都痒，他下令打开城门，让于城内待命的御林铁卫们倾巢出动，没用多久就把二人一虎团团围住，水泄不通。
祝有海演技高超，又在城墙上演起戏码。
“今天，我祝无他就要大义灭亲，还行武班将士一个公道！”
眼珠一转，祝有海计上心来。
“不，死在这里不足以惩罚逃将！我要把我的亲生儿子活捉，游街示众，压入水牢，择日斩首示众！”
祝有海越说越入戏，越说越兴奋，说到情绪激昂之处，竟开始喊起口号。
“将命令执行到底！”
“将命令执行到底！”
“将生命献给家族！”
“将生命献给家族！”
见状，祝青松暗叹一声，感叹自己的叔父这几句话之毒辣，既将自己“逃将”身份坐实，又将自己在军队之中大公无私的形象加深几分。
就在这时，大白看着周围一圈圈的御林铁卫，又回头冲着祝青松眨了眨它明亮的大眼睛。随后，大白竟然毫无征兆地冲了上去。
“大白，不要！”
祝青松大喊道，但已经太迟。
大白它挥动着利爪，瞬间横扫几名铁卫，又利用结实的腿粗肌肉在人群之中跳来跳去，以躲避铁卫的攻击。有个铁卫没站稳，不小心摔了个跤，大白立刻飞跃过去将他绞杀。
但寡不敌众，祝青松知道，这样下去大白迟早要耗尽所有体力。
他正欲前去与大白并肩作战，却被祝有海一句话震停了脚步。
“你在反抗或逃跑，还有瞎说话的时候，想想祖艺。”
这就是祝有海的底牌。
虽然他与远东的明家有合作，不能拿明祖艺如何，但这一点，祝青松并不知道。
祝有海心里清楚，仅凭这一点，就足够掐住他侄子的七寸。
听罢，祝青松站在原地，眼睁睁地看着大白在众多铁卫之中挣扎着，咆哮着。雪白身躯上的伤痕逐渐增加。
祝青松知道，自己已经输了——
他既不能点明真相策反军队，也不能再反抗，更不能逃跑，因为这些做法都会让祖艺姑娘的生命安全受到威胁。
于是，他决定双膝跪地，将双剑插在地上，盯着城门楼前的祝有海，脸部肌肉由于愤怒而不断地抽搐。
最终，他说出了那句话：
“我投降。”
祝有海昂起头：“果真是个懦夫。”
“我是懦夫。”祝青松强忍着怒气。“你怎么处置我都可以，还请你放他们两个走。”
“哪两个？”
“和尚和老虎。”
“和尚倒是可以留他一命，至于这头白虎…”
说着，祝有海从身边弓手队长的手里抢来长弓，又从他的箭袋之中抽出一根箭，瞄准了正在人堆之中咆哮的大白。
“它杀了我祝家数十铁卫，该死！”
祝青松将这根箭从发射，到深深插入大白耳朵的全过程，看得仔仔细细。
这根长箭从大白的耳朵射入，力道之大，贯穿了它的头颅。
“不！！！”
祝青松悲伤的叫喊毫无用处，什么都改变不了已经发生的事实——
大白倒下了。
硕大的身子顷刻间轰然倒地，在它咽气之前，最后看了一眼祝青松，这种眼神透过了种族之间的差异，透过了语言之上的隔阂，祝青松知道，那是大白的不舍。
最后的最后，大白嘴里发出几声“哼哧”的声音，终于闭上眼睛。
大白死了。
见到伙伴惨死，祝青松双目通红，他极度愤怒，却不能发作，他就这么看着大白被自己的叔父射杀，自己却不能出手相救。祝青松自责与悲愤之极，眼角竟然流下几行血红的眼泪。
他哭了，只不过流的是血。
半晌，祝青松把情绪消耗殆尽之后，他的体力也开始随之下滑，在这个时间，这个地点，他竟然感受到一丝困意，使得双手无力地下垂。
祝青松回头看了眼月山，面带抱歉，抱歉把他扯进无关的风波。
没想到月山却还以微笑，他学着祝青松的姿势，在他的身后也双膝跪地，随后放下了手中的戒棍。
祝青松垂下头，头发从前额散落，遮住了他的脸，周围铁卫看不到他的神情。
“没想到在家门口，又输一场…”
祝青松自嘲一番，然后放弃了抵抗。
……
风波平息。
在“祝无他”的命令之下，御林铁卫们收押了祝青松与月山，举行游街仪式。
这次游街声势浩大，原本贵为战斗英雄，家族之光的祝青松被全城所唾弃，月山也深受牵连，两人被各种厨余垃圾砸的头破血流。
在游街示众之后，“祝无他”下令，将两人关入水牢。
由于新年将至，祝家不愿在这段举城同欢的日子里执行死刑，于是决定斩首日期推到年后。
“祝无他”通过律法部下达指令，推倒祝青松的“行武将军英雄碑”，所有为其申冤的行动都视为叛国。祝家高层另重金聘请游吟诗人，写了一首朗朗上口的《斩子歌》，以歌颂家主大公无私的品质。
几天过后，新年夜便到了，风城上下欢呼雀跃，在一片欢乐之中，人们开始庆祝新年的到来。
新的一年，正好是公历五零零年，所以不只是风城，而是这片大陆上的所有人，所有人一起跨进下一个百年。
除了那些失意之人。
除了祝青松。
……
公历四九九年，祝青松二十五岁，几乎失去了一切。
