“黄瑛之，你可知天启元年到天启四年，两淮一共预行提留了多少盐引？”毕自严的灵魂发问，让跪倒在地的一众官员神经紧绷。
“回大人，一共是……是九十三万引。”
毕自严点点头，“嗯，记性倒是不错，那本官再问你，这九十三万引盐，作价几何？”
“这……这……一引盐三百斤，一斤盐出场二百文，折算一引盐作价六十两，九十三万引便是……五千五百八十万……两……”
“五千五百八十万两，提留利息三十取一，折算当有一百六十七万两，这钱呢？”
“这钱……都被……”黄瑛之正待要说，却看见尤昌盛狠狠瞪着他，把要出口的话又憋了回去，“都被商人截留了。”
“既然如此，你为何又为何隐瞒不报！”
“下官……下官……”黄瑛之此时不知该如何作答，尤昌盛却又跳了出来，“大人，必定是这黄瑛之收了盐商的好处，所以故意瞒报！官商勾结，狼狈为奸，私吞了这一百六十多万的利息钱！”
“噢？”毕自严看着尤昌盛，心说这人撒谎都不带脸红的，“尤大人倒是明辨忠奸，不过本官之前倒是听说，尤大人在府上蓄养了十房小妾，却不知是哪里的禄米能养这么多偏房呢？”
“这……”尤昌盛心里一沉，赶紧辩解，“大人莫要听信坊间谣传，那些都是下官府上的寻常佣人，根本不是小妾！”
“噢，既然如此，改日本官必要登门拜访，见识见识尤大人府上的婢子。”
五月初三，毕自严带着一班人马回到了扬州，由于黄瑛之的重大嫌疑，毕自严下令将其下狱，但是锦衣卫担心有人买通狱卒杀人灭口，所以便将转运使司衙门后院的柴房给腾了出来，将其囚禁其中，派人专门看守，确保绝对安全。至于石板盐场的总催则没有那么金贵，直接投入了扬州府衙的大牢里，等候发落。
“此行归来，史大人以为，案首当是何人？”毕自严和史从知坐在书房里，交流着案情。
“必不可能是黄瑛之，他只是个背黑锅的，反倒是尤昌盛，嫌疑最大。”
毕自严点了点头，“尤昌盛急于把罪责推给黄瑛之，殊为可疑，但是，本官派锦衣卫暗中观察后，发现此人家中虽然妻妾成群，财货却不甚多，他若是本案主谋，那这些钱财又去了哪里呢？”
“会不会是忌惮于大人的彻查，所以埋起来了？”
“我早先也曾怀疑，但锦衣卫说，其家中屋前屋后并没有掘土的痕迹，也没有发现地窖之类的场所。”
“那会不会他就没拿这银子，而是直接存到了商人那里，需要用的时候直接让商人出面？”
“倒是有这种可能，现在的问题是，究竟是哪些商人在背后勾结官吏？”
“黄瑛之的账目很粗略，不，他应该是有意避开了这些商人的名讳，甚至连商号都没写。”
“这么多的银钱往来，他不可能没有记录，除了这本公账，他手里应该还有一本私账，那才是决定性的证据！”
第二天，毕自严下令查抄黄瑛之的府邸，一众锦衣卫长鞭净街，一脚踹开黄府大门，进去翻箱倒柜一阵闹腾，翻找了大半天，终于在书房的一个书架上发现了一个暗格，从里面搜出来一本账册。
“就是它了！”晚上，回到衙门的书房里，毕自严捧着这本账册慢慢翻开，里面清楚地记录着每年各大商号预行提留的明细，甚至包括向官员行贿的数额。
“哈哈哈，铁证如山，看他们还有什么话说！”史从知大笑道。
然而，越往后看，毕自严脸上的笑容却渐渐隐了下去，代之以凝重。
“不对，这账册有问题。”
“有问题？大人，何解？”
“这本账册上记录的商人、商号，全都是徽商的，山陕会馆下的商号一家都没有！”毕自严毕竟是齐党人，楚党背后的徽商他倒也有些交集，虽然接触不深，但几家名号他还是晓得的，这本账册怪就怪在，徽商似乎把祸水全都给接下了，行贿敛财这事儿，难道山陕商人就一点儿关系没有？
“大人的意思是，这本账册是伪造的？”史从知接过账本，左右翻了起来。
毕自严点了点头，“黄瑛之手里的这本账目，应该是障眼法，真正掌管账目的肯定另有其人。”
正谈话间，门外的锦衣卫忽然敲门进来了，“大人，哨子来报，尤昌盛出门了。”
毕自严和史从知对视一眼，“他去往何处？”
“到孙家旺府上去了。”
“孙家旺？”毕自严奇怪到，“这大晚上的，他去找转运使同知干什么？”
“难道咱们打草惊蛇了？”史从知担忧到。
毕自严起身在屋子里踱步思考，片刻后，他开口道：“不，不是打草惊蛇，是敲山震虎！”
毕自严当即下令，命锦衣卫埋伏于尤昌盛回家的路口，等其归返时，顺势捉拿回衙。
一个时辰后，尤昌盛果然被缉拿回来。
“尤大人，几日不见，你好像瘦了。”大堂里灯火通明，毕自严坐在高堂中央，好不威风。
“钦差大人何故拿我？”尤昌盛却不服气，站在堂下不肯下跪。
“这本账册上，可清清楚楚写着你的名字。”毕自严举着那本账册。
“荒唐，本官从未贪墨，哪来什么名字！”
毕自严闻言，眉目一挑，那本账册上，确实没有写尤昌盛的名字，他刚刚只是在吓唬尤昌盛。
“大人，怎么办？”史从知在毕自严耳边悄声问。
尤昌盛不认账，要么是他确实没有贪污，要么，就是他看过这本账册，或者说，这本账册就是他做的，所以他才这么自信，反过来说，如果他知道这本账册是假的，那他就一定知道真的账册在谁手里。
“尤大人，有没有名字你自己心里清楚，本官要是现在就去抄你的家，你能全身而退吗？”
“下官家中该有的东西一样不少，不该有的东西，绝不私藏！”尤昌盛一脸的凛然，仿佛自己是个大忠臣一般。
“该有的东西？不该有的东西？”毕自严听这话，心里忽然有了别样的的想法，尤昌盛刚才为什么要去孙家旺的家里？为什么现在他如此有底气？
“好罢，今晚算是本官叨扰尤大人了，早些回去歇息吧。”尤昌盛略一拱手，转身出了衙门。
“大人为何要放他走？”史从知不解。
“本官有些看不透这个尤昌盛了，从黄瑛之到孙家旺，他好像在有意引导我们去找东西。”毕自严背着手在后院里踱步。
“那这个孙家旺怎么办？要不要把他抓起来？”
“不急，且再给他添一把火。”
五月初五一早，毕自严下令捉拿盐运经历司经历三人，罪名是贪墨，五月初六，毕自严又下令抓捕了盐运经历司知事，五月初七，逮捕盐运判官两人。接连几天的抓捕行动，让整个转运使司一时间人人自危。
“大人，孙家旺动了。”锦衣卫从门外进来，有些兴奋。
“噢？他要去哪？”
“他本人没走，是他府上的老管家要走，行礼已经搬上马车了。”
“快，你带人到城外设伏，务必要人赃并获！”
