惊蛰，二月初雷至，一候桃始华，二候仓庚鸣，三候鹰化为鸠。
二月七日，满桂率三千轻骑携带二十只信鸽从辽阳出发向东，经威宁后抵达清河，随后北上数羊径，打算于此处偷偷越过女真兵的封锁线，前往旧抚顺附近。然而阿敏却对此早有预料，毕竟，从清河北上，数羊径是必经之路，所以阿敏在此布置有两千骑兵和三千步兵，埋伏于数羊径北五里，守株待兔。果然，满桂这只兔子就这样一头扎进了包围圈。
满桂带着数千人马刚进入数羊径，立刻被阿敏帧知，待满桂部队走了一半时，阿敏果断下令全线进攻，铺天盖地的箭雨骤然而下，满桂被打了个措手不及，自己也身中两箭，幸好铠甲坚固，只是伤及了皮毛。
此时的满桂面临两个选择，要么下令全军突击，拼尽全力冲破包围圈，要么下令全军掉头撤退，从哪来回哪去。虽然撤退能够保全自己的性命，但是打不通南北联系，沈阳很可能就没救了，满桂略作沉吟，果断下令，全军冲锋，目标，沈阳！
明军轻骑纷纷打马，提起速度来，向着阿敏的防线冲去，阿敏见明军受到攻击却不后退，倒也来了兴趣，立刻命令手下的二千精锐骑兵迎头冲锋。两路骑兵碰撞，刀马嘶鸣，火光四溅，尘土飞扬中血色连连。满桂拍马赶在阵前，一边杀敌一边飞奔，他也不和阿敏纠缠，只是向北一路狂奔。
半小时后，数羊径前留下了一地的尸体，有明军的也有女真的。满桂向北飞奔五十里后，才停下来收拢部队，他等了一刻钟，陆陆续续跟过来的不过九十八骑，信鸽也只剩下一只。
满桂摸着座下大汗淋漓的战马，“辛苦你了。”转头又看着簇拥着他的将士们，“弟兄们，就剩咱们了，就剩这九十八个了，一定要活着到沈阳啊！”说完已是泪流满面。
一路向北，一天后，满桂抵达旧抚顺，再折向西方行走一天，二月十日，满桂终于看见了沈阳城的大门。
总兵贺世贤见到满桂，激动万分，“大将军我等的你好苦啊！沈阳城中的粮食最多还能支撑十日，如果再没有辽阳的消息，我怕是要自行突围了！”满桂闻言，长叹一声，“贺总兵，实不相瞒，我出发时本有三千骑，而今到得了沈阳的，只剩这九十八骑了！”
贺世贤闻言一时愣住了，“这…这是为何？”
“鞑子在辽阳和沈阳之间构筑了一条封锁线，从东到西，将辽阳以北整个切割了出去……”满桂说到一半忽然停住，似乎想起了什么，“切割…如此说来，绥辽很可能已经被奴酋占领了，以绥辽为据点，左右延伸二百里，足以完成对沈阳的封锁，原来如此，原来如此！”
“将军的意思是，绥辽突然就被奴酋给占了？”贺世贤此时还一头雾水，“不可能啊，东北十九座哨堡没有接到任何一件敌情，这鞑子难道是从天上飞过去的？”
满桂此时已经大致想通了努尔哈赤的计划，他摇摇头，“你还记得绥辽是为什么而修筑的吗？蒙古人，一切的起因，都是来自草原！”
“啊！我明白了，奴酋是从西边的辽河套绕到绥辽去了！浑河西边只有两座哨堡，鞑子要绕过去简直轻而易举！将军果然谋略过人，一眼便识破了奴酋的计策！”
满桂苦笑一声，“事后诸葛亮，算什么英雄，现在的问题是，我们要如何破局。”
两个人一边说，一边往守备衙门里走。满桂盯着大堂中间的地图，绞尽脑汁思考破解之法。忽然，一声惊雷打破了沉寂。
“二月初雷，已经是惊蛰时节了吗。”满桂自顾自地说着，“惊蛰？！”突然的灵光乍现，“惊蛰化雪有雷雨，弓马大不利！”满桂头脑中飞速旋转，在一巴掌宽的纸上，密密麻麻地写下沈阳城现在的窘境和自己的计划，随后小心翼翼地封装进唯一一只信鸽的腿承中。
“信鸽啊信鸽，一定要平安回到辽阳，一定……”满桂一把将信鸽抛入天空，目视着它消失在南方的阴云中。
无知的信鸽展翅在天际，背后虎视眈眈的，却是黑身白头的海东青。
努尔哈赤看着天空中激烈搏斗的雄鹰，嘴角浮现出轻蔑的微笑，“我最满足的，无非是亲手撕碎南朝的救命稻草。”说完，他伸出手臂，在天空盘旋的海东青，扑棱棱落在努尔哈赤的肩膀上，嘴里叼着的，正是满桂放出的那只信鸽。努尔哈赤从腿承中抽出密信，仔细读过，边看边点头，“也不知这信何人所写，倒是有几分谋略，可惜，天不佑你。”说完，将信撕了个粉碎。
沈阳城中的诸将苦苦等待五天，仍不见辽阳的回信，而身处辽阳的熊廷弼，甚至以为满桂已经为国捐躯了。就在这种绝望的氛围中，沈阳城发起了对努尔哈赤的绝命冲锋。
二月十六日，在一场午夜大雷雨之后，满桂和贺世贤开始在沈阳城点兵，城中愿随军的壮年男子，皆发给武器，共得民兵五千。二月十八日，满桂和贺世贤率领全城三万大军，携带最后的两日口粮，杀向虎皮驿，这一去，九死一生。
二月十九日，满桂大军抵达虎皮驿以北十里，已经遭遇到女真斥候，满桂随即命令大军进入防御姿态。
远处的努尔哈赤，静静地看着满桂的大军列阵，“此军主将是何人？”
“回主子，既是从沈阳来的，那主将必是贺世贤了。”包衣奴才在马下答道。
“贺世贤？好，那份密信应该就是他所写了，记住抓他的活口。”
“喳！”
满桂列阵尚未结束，只听得天空中雷声四起，一场春雨不期而至。这场大雨，将他从内到外浇了个透心凉。“万事休矣，如此滂沱大雨，火器算是废了。拼弓马，拼刀刃，我如何敌女真……”满桂提刀站在雨中，痴痴地望着天空，“天要亡我，天要亡我……”
突如其来的大雨，努尔哈赤同样甚为愤懑，“漫天大雨，弓马难行，唉，老天爷到底是怜惜南朝。不过，今日我偏要逆天而行。传令，三路大军乘雨合围！”
原来，满桂今日所攻，正是他密信中所谋划的地点，满桂的计划是，在雷雨之后，辽阳沈阳同出大军攻虎皮驿，雨后土地泥泞，骑兵无法冲锋，而火器虽有潮湿影响，但仍堪使用，两军南北会师后，向东西方向扩张防区，尽快打通一条粮食运输通道，此计划重点不在于与努尔哈赤决战，而在于缓解沈阳城的粮食危机。
虽然密信如泥牛入海杳无音信，但满桂还是心存侥幸，万一熊廷弼看见了呢，所以当他与贺世贤孤注一掷突围时，仍然选择了虎皮驿作为攻击核心，也许，南边也有一支明军在和他们做着同样的事情。
然而，现实总是无情，熊廷弼根本不知道满桂的计划，在满桂决死冲锋的同时，熊廷弼也有自己的打算。他向辽西紧急求援，希望辽西派增援两万至辽阳，随后集合六万大军北上绥辽，熊廷弼此时也已经猜到，绥辽很可能已经沦陷了，努尔哈赤正是以此为核心，构筑了封锁线。
然而辽西的答复却不太乐观，辽西能抽调出来的兵马，最多只有一万，二月十八日才由袁崇焕率领，从锦州启程赶往辽阳，至少要三天才能抵达。熊廷弼无奈，只能继续在辽阳城中等待。
