马周此时心潮澎湃，他知道自己一定要抓住这次机会。
他是个孤儿，从小饱受白眼。
这一次来京城也是抱着远离家乡，一定要出人头地的念头来的。
初来几日，虽也和不少读书人一起参加文会。奈何他囊中羞涩，每次都只能受别人恩惠。几次之后，便不愿参加了。
太子的文会他也去了，但是去的晚，连彩棚都没进去。而且他知道自己也不是个急智之人，让他写诗，还真写不出什么。
原本以为自己再没有什么机会了，却没想到，昨日在小店喝酒，借着酒劲发牢骚的时候，那店家竟是笑眯眯的递过一张任务纸。
酒醒一半的马周对那店家是感激万分。
可是找一圈之后，他发现这些任务已是被别人占了差不多了，一时根本找不到能完成的。
不过他也聪明，回到小店后，请那店家老板将四周各家的伙计找来，他免费教他们算术。
这些伙计原本大字不识几个，但好歹是在街面上迎来送往的，见识还是有点的。
听说这书生要教他们算术，都是欢喜。这可是真的学问，掌握了，那以后都用得上。
“粟米之法:粟率五十，粝米三十，粺米二十七，糳米二十四……这是说:谷子五斗去皮可得糙米三斗，又可舂得九折米二斗七升，或八拆米二斗四升，……”
一个愿教，一个愿学。
这一晚秉烛夜学，第二日各家掌柜的一考校，个个欢喜的乐开了花。
那些店家便要给马周的任务纸留名，马周也不敢直接让他们写，便去皇城外问了。直到得到肯定答复，才复又回去。
这般往返来回，才拖到下午。
中午马周只吃了半碗糙米，此时肚子已是有些饥饿难耐。但他知道这时候最是关键，越早交了任务，便越早入某些人的眼中。
而一路行来，他知道其实已经有不少人完成任务了，一时不交的原因是准备让别人探探路。
毕竟这任务所考验的是接任务人的品行，先交任务，可能会让设计任务之人认为此人太过功利，这样反而落了下成。
但马周却不这样认为，他觉得设计任务之人最大的目的还是选才，只要是有真才实学的，交的早反而会更好。
一路疾行，直到皇城外，他看到那小桌前已是围了几人，不禁心中一凉。
那边人看他过来，转过头来打量一番。
“这位兄台是来询问，还是来交任务的？”
小桌前上午为他解答的年轻人开口道。
“我是来交任务的。”
马周看向桌边几人，拱拱手道：“不急，诸位先请。”
那几人微微一笑，其中一个看上去比他还小的青年招招手说道：“兄台，我们都只是来咨询的，并不是交任务。”
说着，他让开身形。
马周也不客气，再一拱手，便上前，将自己那张写满名姓的任务纸交上去。
那桌前的青年接过之后，慢慢的验看起来。
“不知兄台是接的什么任务？”
刚才开口的青年状似无意的说道。
此时马周也看出来的，这几人中，那年岁大点的几人身份地位似乎不一般，而这说话的青年应该是跑腿的。
他心中一动，便将自己的经历半真半假的说出来。
那几人听得连连点头。
这个马周起码是比较务实的，而且还能揣摩上位者的心思。
“那不知兄台为何这般早过来交任务，他们其实不少人都已经完成了啊。”
马周呵呵一笑，傲然道：“品行固然重要，但设计此任务之人，最终目的还是选才。我自认才干不差，为何不能早拿到这入场请柬？”
那边验看任务纸的两人已是验看完毕，将纸收起来道：“兄台的任务完成了，请收好请柬。”
说着，将一张淡紫色的请柬递过来。
马周接过，那青年又道：“所有收到请柬的士子，都可参加每日傍晚在城外左威卫大营举行的集会。”
“不知这集会都是哪些人参加？”
若是别处的集会，参加就参加了。可是这集会的地点竟是在军营之中，便要慎重些了。
那递给他请柬的青年并不答话，却是看向桌旁的几人。
“马兄，这集会，对你来说或许是个机会。”
刚才与他答话的青年微笑着开口。
不待马周回话，那几人已是拱拱手，便笑着离去。
“左威卫大营吗？”
马周沉思着。
一下午，从马周开始，陆陆续续便有不少人过来交任务。
在查验完毕之后，收到请柬之外，都被告知，可去左威卫大营，参加集会。
若是三两人，还对这大营有些抵触。但是现在看看要去的人不少，便一起结伴过去了。
浩浩荡荡的一大群读书人往城外走，知道的都说这些书生怕是要飞黄腾达了。
说者有意，听者有心。此时那一群书生只觉得个个意气风发，有说不尽的畅快，似天下事都在胸怀一般。
到得大营之外，天色已是将暮，那守门军将的态度冷淡，只说没到时间，让他们先等着。这般待遇，让他们心中一冷。但既然都来了，怎么也要去看看。再说了，这些军将对读书人不待见，本就是应有之事。
不一会，又有人三三两两的过来。细看，众人又是诧异无比。
这些人也是读书人，而且很多都认识。竟是那每日穿街过巷，拿着铁皮喇叭喊话的书生。
还有不少浑身尘土，是从那长安街工地上过来。
这些读书人个个疲惫不堪，每人夹一个小书袋，路过他们身边，也只是点头示意一下。
“左统领，今日可有什么好吃食？”
那些书生似乎和守营官很熟，笑着上前打招呼。
“就你鼻子尖。”
那守营官笑骂道：“韩校尉在营里，怎么会没有好吃食？”
“哎呀，韩校尉也来了，快些走，不然抢不上好吃的了。”
那些读书人“呼啦”一下，疯跑入了大营。
留下一片疑惑的眼神，这些读书人怎么还在大营里混饭？
“吆，你们都来了呢！”
在身后传来熟悉的声音，回头一看，正是白日里给他们兑换请柬的那两个青年。
那两人也是对着他们拱拱手，然后和那守营官打个招呼，往营里去了。
大营之外，气氛渐渐古怪，大家的心中百般心思涌起。
直到天色全暗了，大营中点起火把，那守营官才道：“你们跟我来。”
