艾尔-尤里克是瑞尔马斯的商船巨子，他拥有庞大的船队，在整个提亚尔城邦属于无人不知无人不晓的存在。他掌管了瑞尔马斯众多的权利，即使五十人理事会每年随机的三名执行官都不会轻易得罪他。
艾尔-尤里克的私人房间并不像外面一样奢华，站在他前面不远处的布拉赫已经注意到了。两幅风景画挂在镶板的墙上，而不是外面那种挂满了华丽毛毯带有镶金雕刻的石膏墙面。布拉赫坐着的椅子是由某位精灵大师制造的，不超过一百年。沉甸甸的深色木头，煞费苦心地雕刻成了简朴对称的款式。一些小贵族会不惜一切代价来拥有这样一件艺术品，而挑剔的富商们也愿意为了坐在上面而付出大笔的金钱。
相比之下，卡尔-布拉赫愿意付出自己的一切来摆脱它。即使他的身体不受约束，但恐惧使他呆在原地不动。他的指关节抓着自己的手臂，他看起来像是想吐，尽管正如管家告诉艾尔-尤里克的那样，他已经吐出了所有知道的东西。
艾尔-尤里克向后靠在他的椅子上，双手放在那件非常昂贵的手工制作的镶嵌着金丝的天鹅绒上衣上。他嘴角翘起，安静地注视着他的谈话对象。
卡尔-布拉赫看起来非常奇怪，这不是因为这个人几乎因为恐惧而失禁，也不是因为在来这里之前的热情会谈中留下的可怕淤青。尤里克说不出来哪里不对，但是眼前这个人有一种奇特的神情。
尤里克沉默了很长时间，他的大型座钟在背后轻轻敲响。正午的阳光斜射入玻璃窗，照在一张厚厚的羊毛地毯上。两人正单独在一起，面对面的在一间精心布置的奢华房间中。如果是在另一种情况下，这样的场面会是平静而友好的。
布拉赫一直坐在那里，浑身发抖，他的皮肤就想鸽子的羽毛一样灰白。
最终，尤里克清了清嗓子。
“你犯了一个错误，知道吗？”他说道。
布拉赫有些惊慌失措，好像这个问题可能是某种恶作剧，然后迅速的摇了摇头。
“不知道，好吧。事实上，我自己也不确定。法塔林协会，这种小组织没准有几百个，如果算上法律不允许的，没准有上千个。我想没有人真正在意这些小组织。”
布拉赫似乎想在竭力想说什么，但是他只是嘴唇动了动，并没有发出声音来。
“但是，布拉赫先生，我们是商人。”艾尔摇了摇头，把手从桌面上收回来，紧紧地握在胸前。“在瑞尔马斯，你的财产数量让你变得高贵，我们保护的其实是你的财富。因此，在这里，我们去买我们看上的东西，用商业手段击败敌人，这让我们的城市更加美好不是吗？”
布拉赫勉强说了一些，但是声音模糊，他又试了一次，痛苦地移动着下巴。
“你会杀死我吗？”
“不，除非你拒绝我的提议。”艾尔说道。
布拉赫开始轻轻地哭泣，他那消瘦的胸膛因为想强忍住抽泣而起伏着。
艾尔脸上闪过一丝不耐烦。
“现在，你被赋予了一项提议——你将会缴纳三分之一的财产，一名这件事的负责人。你愿意这么做吗？或者我让理事会接手这件事？”
“不，天哪，不要。”布拉赫痛苦地说道。
“很好。”艾尔从桌上的抽屉中抽出一张羊皮纸，上面满是精美的字迹。随后把羊皮纸和墨水笔都递给了对方，示意对方在最后签下自己的名字。
布拉赫颤动着签下自己的名字，艾尔接过羊皮纸看了下潦草的签名。轻轻吹了吹，把羊皮纸卷起来，伸手拉了一下手边不远的铃绳。
房间门被推开，走进一名穿着精干的老人和几名仆人，老人走到桌边，指挥仆人把布拉赫扶出去。
“这里有布拉赫先生三分之一的财产，你去处理一下，尽量拿不会影响他生意的东西。”艾尔-尤里克把羊皮卷递给等在桌边的管家。“还有那两个人处理一下，跟布拉赫先生送来的人一起送到那个法塔林协会那里去。尽量展现我们的善意。”
“遵命，老爷。”管家俯身行礼后接过羊皮卷。
艾尔-尤里克则看着桌面上另一份由船上两个人拷问出来的消息陷入了沉思。
厚重的木桌上摆放着各种器具，桌子的缝隙里残留着深色的痕迹。整个房间显得冰冷异常，即使不大的空间里已经有三个人存在，仍不能带来一丝温暖的感觉。
“那么，法塔林协会要你做什么？”
杰罗佛那张破碎的脸扭曲着，在两种对立的恐惧之间挣扎。他哀求地望着艾彻曼恩，随后移开目光，不一会又移了回来。
“我不会一个问题问两遍，杰罗佛先生。”艾彻曼恩轻声细语地说道，但是字里行间的威胁像锋利的刀片。“你想等多久回答都可以。”
杰罗佛看上去很悲惨，他的双手紧握又迅速松开。他绝望地瞥了眼几英尺外的窗户，窗户外的天空一片蔚蓝。
“如果我告诉你。”杰罗佛出口的话语仍然结结巴巴。“我能活下去吗？”
“回答我的问题。”
他的眼泪又流了下来，它们像珍珠一样在布满血痕的面颊上闪闪发光，杰罗佛瘫坐在椅子上，一只手仍然抓着他的胳膊，手指的指甲则还留在地板上。
艾彻曼恩从他身旁站起身，活动了一下手指，靴子踩在地面的指甲上发出吱嘎的声音。他从腰带上的枪套里掏出一把手枪，用大拇指把击锤向后扳起。
“招募冒险者。”杰罗佛有气无力地说道。“他要招募冒险者。”
“去做什么？”
“我不知道。”
艾彻曼恩把手枪对准他的右腿。
“我真的不知道，他从来没告诉过我。”
艾彻曼恩闭上一只眼睛，平静地把华丽的枪管指向这个男人的大腿根部。
“该死！他们还要我去散布消息，那个该死的法塔林协会要招收各种不得志的法师。还要买什么魔法书，但是我真的不知道他们要做什么。他们只提到一个西边的岛，他们就是从那座岛来的。我还听说岛上有座塔，一座黑色的塔。”
艾彻曼恩停了下来，杰罗佛惊恐的眼睛里露出了真实的想法。经过多年的工作，艾彻曼恩通常都知道什么时候一个人会把他知道的一切都告诉自己。
“不是很具体，杰罗佛先生。”他合上击锤说道。
“我把一切都告诉你了，一切我知道的。”
“是的，我相信你。”艾彻曼恩转过头去。
“现在你会拿我怎么办，先生？”杰罗佛的身体一直在颤抖。
“问话结束了。”艾彻曼恩对着远处守在大门的雷恩说道。“雷恩，请护送杰罗佛先生离开这里，送他回家。我相信他只是因为贪婪而被利用了。他将在本地的神殿里进行为期一个月的忏悔，我相信神父会答应的。”
在艾彻曼恩说话的时候，杰罗佛绝望的脸上出现了一丝怀疑的神情。他的身体仍在发抖，但是他的手却轻轻松开了。
“好的，先生。”雷恩说。“还有别的事吗？”
“这是给神殿的授权书，我不在乎你把它给谁。”艾彻曼恩拿着一张写有授权的羊皮纸递给雷恩。
雷恩一边仔细地看着授权书，一只手扶起椅子上的杰罗佛。“好的，先生。”
“——谢谢您，”杰罗佛不敢相信自活了下来，他鞠了一躬，搓着受伤的手。“主保佑您，先生。谢谢您。”
教会并非没有仁慈的一面。杰罗佛拖着脚走出房间，雷恩跟着他走了出去，靴子重重地落在地板上，然后把门关上。
又变成了一个人的艾彻曼恩往后靠了靠，他把胳膊肘支在椅子扶手上，把手指互相交叉在一起。很长一段时间，他都没有再做任何动作。过了好一会他才再次动起来，然而，只有他的嘴唇在动，嘴里无声地念着几个字。
法塔林协会。
