在上古时代，古老的黄土高原上出现了三个强大的部落，炎、黄、蚩尤，经过战争，黄帝部落统一三大部落，驱逐蚩尤残余于苗疆，华夏文明正式开始。一千多年后，夏朝建立，经过强盛不可避免的要衰败，经历四百多年的夏王朝被商汤推翻，但夏王朝的命脉并没有就此灭亡，其中的一支分支迁到北方，形成了鬼方，鬼方之后又形成了戎、狄，这些民族又不断迁移，并与当地部落融合形成了新的部族。形成了一条东起辽东西至甘肃河套的文化边界线。
到战国末期，蒙古高原的匈奴突然崛起，南下侵扰中原，中原各国被迫修建长城以自卫，被在局部战争打败匈奴，匈奴转而进攻东北和西北，相继打败了东北的鲜卑和西北的大月氏和乌孙等国，西域各国臣服匈奴，视匈奴为宗主国。此后近百年中，中原由于朝代更替，河套防御薄弱，匈奴乘机占领，虽期间局部战争时有发生，但匈奴无力攻占汉朝疆土，也只能与汉协定。武帝时期，汉军死伤过半的代价，也没有灭亡匈奴，但结果却使匈奴一部远迁欧洲，在匈奴旧地，真空的地带，迎来了匈奴的世敌鲜卑，同样，鲜卑经常越过阴山掠夺，汉不能制，反而让匈奴残部夺取了河套全部，帝国内部爆发内战，军阀时常拉扯鲜卑做内帮手助战，相互利用。
到了西晋后期，游牧民族开始大规模进入内地，国家的腐朽，也让游牧民族看到夺取旱地成为可能，长期被鲜卑欺压被迫内迁的羯、羯、羌、氐与鲜卑露出了本性，中原汉文明遭到摧残，但也促进了融合，这些游牧民族，尤其是鲜卑族汉化的最为彻底，形成了新的汉文明，他们从游牧民族成为了新农耕文明，从掠夺者成了了保卫者，此后的北魏、南北朝的北朝、隋唐王朝实际就是鲜卑化的汉民族所建立，可以说他们是成功的，他们实现了中国继汉以来又一强大之王朝，他们成功抵挡住了柔然、突厥的进攻，并打败和降服了他们，尤其在唐时期，安史之乱中回鹘帮助了唐帝国，到唐帝国灭亡北方都没有发生较大的战事。
五代时期，北方回鹘灭亡，陷入分裂，契丹崛起，占领渤海，肃慎并向南方的中原扩展，后晋的石敬瑭为了称帝，将北方种地燕云十六州给予契丹，契丹从此有了进攻南方的基地，契丹在此后数十年时常进攻中原，中原内战不断的同时，还要应对契丹的进攻，最终还是实力的均衡让双方不得不罢兵谈和。
宋是个灾难的时期，北方、西北轮番遭受契丹、金、蒙古、西夏的进攻，最终也经受不住接连的打击，在蒙古铁骑的杀喊声中沉没夕阳，中原彻底被游牧所控制。此后的明王朝与清王朝前期也被游牧所困扰，明代一朝更是接连不断，最终被游牧所灭。清王朝从游牧王朝转变为农耕王朝，并成为保卫者，在与北方、西北的数十年战争中，终于将其臣服，解决了千年来游牧与民耕的矛盾。
1912年清王朝灭亡后，外蒙古脱离统治，此后的今天游牧与农耕已经没有什么可区分了，因为我们的文化在融合，国家界限虽然在，但民族却没有界限。
