在朝霞满天时，包世仇等人和屈若虹、梁归燕夫妇离开了一片熊熊火海的徐府。
任叶回回武当了。曲正在故主埋骨处拜祭之后，已随倚霞庄人远去。包世仇站在山坡上，望着脚下火光中接连倒下的一排排房屋，不禁心驰物外感慨万端，感到沧海桑田，幻变无常，眼前繁华顷刻化为灰烬，人生百年亦如此耳。我在报仇，居灵在报仇，金韵秋、牟一世、连山易在报仇，任叶回在报仇，张神武在报仇，阴山四蛇的姑姑于妙妙也在报仇，死了的赣江二鬼、阴阳扇、川边双煞和费九公、隋引、胡厉钧，活着的方叔和、普净，龙镇江的门人、后代也要报仇……只要名利熏心，迷于恩怨，人间情愁总是像江涛海浪一样，一波未平一波又起。到头来也都会像这烈火下的瓦砾荒场，随着岁月推移，被人们遗忘了，被历史湮没了。
一行人踏着朝露，边走边谈，缓缓向东走去。杨瑛、居灵和梁归燕一见如故，说过几句话便亲密无间，无话不谈了。原来梁归燕性格爽朗，也爱说爱笑，心上阴霾散去，一反冷漠愁苦之态，毫无隐讳地和杨瑛、居灵讲起了自己的家世。
梁归燕和屈若虹是指腹为婚，梁归燕父亲与屈若虹父亲屈如伸是至交，中年因病去世，梁归燕母女便迁往屈家同住，他与屈若虹青梅竹马一起长大，直至完婚。一年前，屈如伸突染重病，药石罔效，渐渐竟至内力不继，头昏欲睡，正在无计可施时，收到一封信，才知被人暗中下毒，已近死期，信中威胁屈氏父子，只有听其所用，方能保住性命。屈如伸拍案大骂，宁死不屈；屈若虹为救父命，暗中投顺了九老爷，梁归燕夫妻情深，誓死相从，才双双陷入魔窟。而屈如伸只不过每月得到一次解药，苟延残喘而已。
杨瑛大笑说：“梁姐姐，这回你可得到救星了，灵儿是毒娘娘，毒姥姥，无毒不放，无毒不治，你求求他，管保手到病除。”
走在前面的屈若虹听见了，转身站住，便要向居灵恳求，陈清拉了他一把说：
“已然化敌为友，焉有不允之理？过于客气，倒显得见外了。”
居灵说：“大姐夫，你叫瑛子姐给我包饺子吃，我就答应你。”
苗山姑娘没吃过饺子，只听杨瑛说过，老想亲口一尝。
杨瑛说：“我差一点送命，给你捡了把破剑还不够？好，你跟我去塞外，我管你吃一辈子饺子。”
说笑间，居灵想起了始终未见池中物露面，问梁归燕是如何逃出池妖魔掌的？梁归燕俏脸一红，向前面屈若虹的背影望了一眼，杨瑛知她怕被男人们听见，便拉着她故意放慢脚步，离前面的人远一点。
色妖池中物一见面便迷上了梁归燕，但池妖有个癖好，除非女人自愿，决不强**宿，必要时用春药也不用迷药。梁归燕巧于应对，从不与池妖单独相处，自在酒馆中遇见包世仇后，池妖发现药囊丢失，心慌意乱，好几天足不出户。昨夜浅泽败回，池妖已有退意，宴后邀梁归燕去跨院品茶，以为屈如伸解毒相诱，欲迫梁归燕随其西归，丑态百出，纠缠不休。梁归燕本不知居灵送给他的是什么药，只记得“护女逐男”四字，事急不暇细想，拼着孤注一掷，乘机放入池中物茶杯里。池中物也是用毒老手，因知岭南屈家从不用毒，所以毫未留神，极致半杯茶入腹，突觉欲火正炽的丹田里，骤冷如冰，赶紧运功抵御，不料越运功越刺痛如裂，心知毛病出在梁归燕身上，急切间只图自保，无暇他顾，恶狠狠地盯了梁归燕两眼，忙闭目坐在椅上，净心滌虑，片刻后似微见好转，吓得色妖再不敢稍动邪念了，梁归燕意外得救，正巧余忠恕差去看望池中物的人赶到，梁归燕杀了那个爪牙，便逃到正院找屈若虹。……
杨瑛问：“灵儿，你给梁姐姐的是什么药？”
居灵恨恨不已说：“叫他断子绝孙！”
杨瑛噗哧一笑说：“他都老白毛了，要断子绝孙也晚了。”
居灵使劲淬他一口：“你知道什么，那药名叫护女莲，又叫断子绝孙，从今后叫他一想欺负女人就腹痛如裂，除死没药治。”
回到悦来店，店老板彭老六尚不知大柳坡九老爷已经葬身火海了，直到包世仇等人付账出店，还在贼母鼠眼紧盯着众人的后影，想要在这些一夜未归的人们身上找出点儿破绽，好去向九老爷领赏。
八个人不同路，杨兴父女、陈义父子要回塞北，屈若虹夫妇要回家，包世仇和居灵要去越虎庄，一来居灵从屈若虹夫妇口中得知南无忌父子已投奔了越虎庄，要去找南无忌报仇；二来包世仇心中有个疑团，感到沙月桃、龙镇江、赣江二鬼、甚至无我、岳中天都是龙套，都是走卒，背后均受东厂操纵，掌鼓板的人也许是左悦彤，也许是那个蒙面的公鸭嗓蒲同，奇怪的是此二人至今未现踪影，其中必另有阴谋。越虎庄也许是第二个胡芦沟，如今用三联钉打伤母亲的正凶已死，而暗伤父亲双目的凶手尚未查明，正应顺藤摸瓜，一探虚实，
本来包世仇还在愁屈如伸人在岭南，如回头渡江南下为其解毒，定要耽误很多时日，不料屈若虹说，他父亲因岭南名医均以束手，春末已由岭南远来中原，求金时名医刘完素九世孙刘祧诊治，现正住在开封连襟家中。这样正好，虽然不是顺路，拐个弯儿也不大，
一行人到了开封，屈若虹夫妇再三邀请杨兴、陈义到家中盘桓几日，杨兴等因离家日久，急于返里，乃作别而去。假小子难舍难离，拉着居灵的手抹眼泪不愿挪步，已经走出很远了，又跑回来嘱咐居灵一定上牧场去吃饺子。
少了一个假小子，好像少了一半人，包世仇觉得周围一切都变得死气沉沉了。他忽然感到人生一世，能使身边的人如饮甘露，如沐春风，也是一件了不起的事情。自己武功不如明哥哥，用毒和机智不如居灵，天真坦率不如瑛子姐，只有居心仁厚还差强人意，这一点还是受了明哥哥和泠姐姐的多方指教。想到这里，又想起了吴明那混画混的花子脸，不觉噗哧笑出声来。
居灵看他呆呆地不言不语，忽然笑出声来，忍不住问他：
“你想瑛子姐了？”
包世仇啊啊两声未置可否。
转过十字街口不远，便到了屈若虹的姨夫家。
屈若虹的二姨夫是绸缎商人，家道殷实，房舍宽敞，青砖墙，红漆门，三进两套。独门独院。未进门前，居灵嘱咐屈若虹夫妇，不要说明他和包世仇的来历，只说是新结识的朋友，住几日便走。
屈若虹的二姨夫未在家，他夫妇领着包世仇和居灵直进西套院，正赶上屈如伸老人坐在院中藤萝架下闭目将养，一个十七八岁少女扶持在旁，一下接一下轻挥拂尘，驱赶蚊蝇，那少女一见屈若虹夫妇，好像吃了一惊，随即放下拂尘，过来见礼。屈若虹摆手示意不要惊动老人，不料老人已缓缓睁开眼睛，骤见屈若虹夫妇归来，脸上方见喜容，忽又面色一整，闭上双目，漠然不理。包世仇见老人已年近古稀，久病不愈，仍正气凛然，刚正不阿，心中颇为钦佩。
居灵似无意看了那少女两眼，又看看老人寿眉微蹙，起色尚好。便轻手轻脚地随屈若虹夫妇走进西厢房。
这是屈若虹夫妇住的屋子，一明两暗，雅静敞亮，他夫妇离家日久，屋内依然窗明几净，纤尘不染。
落座不久，那少女便送上茶来。居灵一直目送少女出门去，才突然跃起，拿起四人面前的茶杯，仔细挨个看过，屈若虹夫妇一愣，居灵笑笑说：
“以防万一。”
梁归燕问：“灵妹妹，你看出什么了吗？”
居灵轻轻摇了摇头说：“目前下断言还为时尚早，不过，我看令尊不是中毒。”
屈若虹急问：“那是怎么了？”
居灵看着包世仇说：“若是耿二叔在就好了，他一眼就能看穿。”又转脸对屈若虹夫妇说：“我看是中蛊。”
此言一出，屈若虹夫妇都吓得一哆嗦，他们祖籍岭南，久知苗女下蛊，防不胜防，中人无治，终生受制。居灵看他俩面色苍白，良久无语，便安慰他俩说：
“请勿担心，中蛊我也能治，眼下要紧的是查处下蛊的人，才能永绝后患。”
居灵问屈家从岭南北上，都带来些什么人？屈若虹说出去父母和夫妇外，还有一个师弟、四名男仆和三名女仆，师弟与他夫妇一样，为救师傅而受制于人，至今不知下落。
说道这里，包世仇和居灵对看了一眼，一同想到了那个死在沙静仪剑下的蒙面人。
梁归燕说四名男仆都是多年旧人，只在外堂走动，很少进入内室；三名女仆一人司厨，一人掌家务，另一人是那少女，专侍候老人，老人只说有那少女侍候得舒服，才从岭南带来开封。
屈若虹忽有所悟，不问自答，讲起了那少女的身世。屈如伸虽是武林名宿，却从不涉足江湖，一声乐善好施，济困扶弱。去冬，两个地痞欺凌一个外乡少女，老人路见不平，出手相救，才知道这少女名叫珠儿，父母新丧，来投奔姑母，不料姑母全家早已迁走，身上盘缠用尽，落得沿街乞讨，所以屡受地痞欺凌。老人可怜她孤苦无依，收留家中，老太太喜她灵巧勤快，善解人意，爱如己出。……
屈若虹讲完了，自己猜出了大半。
巨亏灵纹：“他到府上多久令尊发病？”
屈若虹说：“一个多月。”
“他来以前呢？”
“家严一向康健，从无疾患。”
梁归燕也明白了八九，立即接口说：“既然如此，我们何不……”
居灵摆手说：“不要打草惊蛇，先弄清她的来历，受何人支使？在弄清他们如何通气儿？屈大哥，那送解药的人多少天来一次？”
屈若虹说：“一个月来一次，来时大半是望日以后，啊，如果这个月没来，也就该来了。”
包世仇说：“好，我们守株待兔。”
