长眉老人不慌不忙站起身来，甚至还好整以暇地用右手食指仔细掸掉左袖上一点灰屑，听屋外已有十几人脚声落地，他突然一抖手，打出一个鸡蛋大五彩花弹，在院中心一落，立即腾的崩上半空，訇然一声巨响，八面开花，照得院落通亮，四野回声久久不息。
雷震天哈哈大笑说：“这九老爷原来是你。亏得雷某当年哑巴吃饺子——心里有数，你这‘一步登天’只学了个半瓶子醋，请欣赏一下倚霞庄的‘步步高升’。”
话声一落，院里又腾的一声，半空中接连三声巨响，一声比一声大，宛如雨夜惊雷，震得地皮颤动，屋瓦作响，满天火花，照的大院内外明如白昼。
房上屋下的倚霞庄人像念喜歌一样齐声高喊：“步步高升，喜报三元。”
从正房里出来的无我、岳中天、沂蒙双剑和那个面目英俊的年轻人等，人人面带惊异之容。长眉老人和红面老人惊异的倒不是这惊天动地的雷声电火，而是自己的信号发出后，为何各处伏桩竟悄然不动？长眉老人白眉一皱，回头狠狠地看了茅庚一眼，吓得茅庚马脸煞白，转身便进入正房中。
雷震天仔仔细细看了看长眉老人和红面老人的面容，立即仰天长笑说：“青山不改，古人依旧，二位鬼兄神采不减当年。归根到底二位谁是真正的九老爷呢？”
此言一出，不仅倚霞庄二、三代子弟和隐身暗处的杨兴、陈义等惊诧不已，连无我、岳中天等人也莫名其妙，难道霍贵不是真的九老爷？难道这长眉、红面两个老人，竟是江湖上久已匿迹的赣江二鬼：心中有鬼余忠恕和活见鬼邢仁义？……
长眉老人余忠恕初时怒容满面，忽又展颜一笑，慢声细语地说：“真即是假，假即是真。”
雷震天说：“对，人即是鬼，鬼即是人。妖魔鬼怪均人而鬼也，鬼也人耳。”
余忠恕身后的正方上有个少女接话说：
“雷老爷子不要良莠不分，苗山蒲同叛教投靠东厂，与五毒教毫不相干。”
沂蒙双剑听了不由暗自斟酌，今夜已是第二次听说蒲同投靠东厂了，空穴来风，恐非无因。雷震天望见屋脊上露出一张俏脸，正是途中义助倚霞庄那个姑娘，不禁老脸一红，高声道歉：
“雷老大老糊涂了，请姑娘见谅。”
那姑娘一笑说：“世道险恶，人鬼混杂，原是善恶难辨的。老爷子胸怀坦荡，从善如流，小女子谢谢了。”
余忠恕看着房上屋下唠闲话，像旁观者似的不急不恼，静静听着。明里的雷震天和暗中的杨兴等人，也不急于求成，双方表面上虎视眈眈，剑拔弩张，暗中都在等待着什么。余忠恕在等茅庚回话，雷震天在等布好雷阵，包世仇、居灵在等曲正下在菜里的药发作，杨兴、陈义在等去地窖的人回话。
可惜的是居灵一番计谋，都被过于谨慎的曲正给误了。多年来忍辱求全，使曲正无形中养成摸着石头过河的性格，遇事瞻前顾后，但求万无一失。毒药一拿到手，首先想到的是怕被久经大敌老于此道的高手们发觉，弄成打虎不死反受其害，竟自作主张，把苗山无色无味的毒中精品，都下到管事、护院、狙击手和巡更守夜等人的菜里了。茅庚回来向余忠恕禀报，各处暗道和伏桩里一片死尸，连更夫都没有有一个活的，但死者均面容平和，毫无凄楚之容，只有舌尖微现青紫，显系中毒而死。余忠恕和邢仁义听了均吃惊非小，立即想到与夜来饮食有关，赶忙各自运功细查，觉得关窍静脉并无异状，松下一口气，暗自侥幸。余忠恕为人诡诈成性，内心惶急表面上仍然四平八稳，一面命茅庚偕同那英俊的年轻人，去调集地窖里囚徒前来应援，那些人未吃夜饭，当然不能中毒；另外派人去看看池中物，这院里雷声震天，他为何迟迟不来？
雷震天来时对偷袭十面雷火阵的两个蒙面人已有所猜测，但还没想到这九老爷便是魏阉九狗，等到听到屋内说话，又掷出“一步登天”，才敢确定是三十年前在倚霞庄一住数月，与自己攀交甚殷的余忠恕，见面一认，另一个竟是余忠恕的师弟邢仁义。当年雷震天刚接任倚霞庄主，余忠恕和邢仁义也出道不久，虽然行事诡异，恶迹尚未显露，曾登门求教雷震天，欲学制雷之秘，均遭雷震天婉言拒绝，遂怏怏离去。后来传闻他二人投靠魏阉，但因从未在江湖上露面，迄未见实。只听说二人心狠手毒，诡计多端，与苗山双魔、玉门双妖、昆仑一怪，共称妖魔鬼怪，武林人士避如蛇蝎。倚霞庄偏居一隅，洁身自好，从不与黑道人物往来，年深日久，渐已淡忘了。今夜意外相逢，见他二人虽白发盈巅，面目依旧，仍是往日那种装腔作势、虚情假意的故态，实实令人触目生厌。
余忠恕看派出的人已先后离去，才缓缓走上几步，向雷震天一拱手说：“一别三十年，雷兄英姿不减当年，不知夤夜光临，有何见教？”
雷震天冷冷一笑说：“雷某说话从来开门见山，直来直去，你如果不诱拐我那两个没骨气的孙子，偷我三颗霹雳弹，我何至于大老远跑来扰人清梦？三十年前，你我有一面之缘，没想到三十年后竟然兵戎相见，真是始料所不及啊。”
余忠恕仍然不急不火，微笑着说：“小弟马齿徒增，疏于自砺，恐已不堪雷兄一击了。”
雷震天拂髯大笑说：“其言甘者其心苦，你我旧知，何须作此欺人之谈。”
余忠恕轻轻一笑，并不在意，旁边的岳中天却来火了，大声说：
“雷兄如此咄咄逼人，未免太轻视老朋友了吧？”
岳中天向以名流自诩，见雷震天对自己视而不见，不觉心中着恼。岂不知雷震天见他是余忠恕的座上客，早已认定物以类聚，焉能对他假以辞色。微微一笑说：“即成敌视，已难善罢，岳兄如有此兴，雷某敬候指教。”
无我气得大叫一声，纵身而出，脚未落地，便听岳中天高叫“当心”，无我身在空中，赶忙猛提中气，腰上一叠劲，凭空又折回一丈多远，那原先要落脚的地方啪的一响，窜起一团火光，把无我吓出一身冷汗。在场的人均为无我无意中露出的上乘功夫齐声叫好。
余忠恕冷眼旁观，如同未见，嘴角含笑向雷震天说：“十面雷火阵绵密连珠，滴水不入，雷兄请移前一步赐教。”
无我听了，心中不禁想：你既知十面雷火阵滴水不入，为何不预先示警？
雷震天看了余忠恕一眼说：“余兄想故伎重演吗？此阵八卦已经颠倒，奉劝以谨慎为妙。”
余忠恕已愤恨至极，脸上仍然笑容可掬，故作悠闲地向西一指说：“那就攻你休门。”
随着话声西厢房中门一开，鱼贯走出二十三个黑衣蒙面人，人人手举双剑，一刺皆刺，一劈皆劈，步履左移，剑锋右出，月光下闪出一排冷森森地银光。
雷震天低呼一声：“血海剑阵！余忠恕，难道你要他们全都葬身火海！”
黑衣人群似乎都微微颤抖一下，但依然暮然肃立，寸步未移。这时很少有人注意从东厢房后面悄悄走出三个人。余忠恕侧目看去，一眼便认出了宝马金刀杨兴，立即扬声大笑说：“想不到倚霞庄竟然窝藏钦犯。”
杨兴边走边纵声大笑说：“熊经略沉冤已雪，何来钦犯？我找的就是你九狗余忠恕。阜城一别竟有缘再会，真实冤家路窄啊。”
陈义也讽刺一句：“想不到赣江二鬼黔驴技穷，以至于此。可惜两面妖和魏阉纵然阴魂不散，也救不了你们这对徒子徒孙了。”
雷震天这才知道余忠恕是魏阉九狗，而且是早年被活报应一指洞穿头颅的笑里藏刀两面妖勾冥的孽徒。
余忠恕自投魏阉后，更名霍贵，名列十狗之九，为掩人耳目，师兄弟二人一直演双簧，对外是邢仁义出面，对内是余忠恕为恶，一而二焉，二而一也。辽东七义与东厂鹰犬是多年死对头，深知魏阉党羽的幕后策划者，就是这个阴阳两面的余忠恕，可惜当年阜城一战被其漏网，想不到魏阉早已骨化清风肉化泥了，这个作恶多端的心中有鬼，竟然隐姓埋名投靠新主，继续为虎作伥。
站在杨兴身后的任叶回，一见在二十三名黑衣蒙面人身后走出的茅庚，正在低声督促血海剑阵蠢蠢欲动，立刻两眼冒火，一纵身跃到院中，点手叫骂：“茅庚，你这狼心狗肺的畜牲，有胆子的滚过来，我们先算算旧账！”
茅庚压根没把任叶回放在眼里，闻言只轻轻一笑，转脸去看了看余忠恕。余忠恕因等池中物来到，以为这色妖已经得手，美人在抱，好梦方酣，正想迟些动手，等他的阴煞毒功来打头阵，好为自己摸摸底，便一边对茅庚点点头，一边向雷震天说：“雷兄，我们的事暂且放一放，先请这位武当世兄按江湖规矩，清清他们的旧账，你看如何？”
说是按江湖规矩，便是双方两不相帮。雷震天不知任叶回功力高低，但知茅庚绝非庸手，侧脸望望杨兴，见杨兴声色不动平静如常，雷震天虽有些担心，也只好点头应允了。
茅庚从容走到院心，一尺八寸钢骨折扇平端前指，俨然大家风范。任叶回长剑当胸，与扇端遥遥相对，向左微移半步，突然振腕一挥，立即施展出武当绝学八卦剑法。杨兴、陈义曾在小酒馆里，见过中州双义用这套剑法对付过池中物，如今看任叶回使出来，比悦来店中对敌时别具神采，法度严谨，进退中矩，功力虽逊于中州双剑，巧提之处却另有心得，一时间竟与茅庚打了个旗鼓相当。
茅庚右腿有伤，进退不便，有时用力过猛，顿觉疼痛难忍，便改攻为守，拨挑点挡，少移动脚步，企图以内力与任叶回相较，最终取胜。二十招过后，任叶回便觉出从折扇上传出的内劲越来越强，剑锋常被一股韧力弹开，失去准头。冷眼看看茅庚，马脸上已露出一丝阴狠地狞笑，任叶回心中暗自默念：“到时候了。”长剑反手扫向茅庚双膝，茅庚的折扇猛力下击，眼看任叶回收剑不及，折扇砸上长剑势必脱手，茅庚正自心喜，忽然闻到一股又香又腥的气味，脑袋一晕，迷迷糊糊中觉得长剑翻上来一卷一伸，似乎碰了折扇一下，便感到胸上一阵刺痛，身躯立即向后倒去。茅庚倒下去时长剑依然插在身上，任叶回撒手跪在地上嚎啕大哭，一面哭一面叫：
“齐大哥，齐大哥，小弟为你报仇了！居姑娘谢谢你，任叶回终生不忘大德。”
上半截话人人都听得明白，下半截话只有杨兴和陈义知道，是杨瑛向居灵为任叶回要了一点儿五毒追魂香，才使茅庚骤然失招，丧命于任叶回剑下的。
余忠恕深知茅庚的功力远胜过任叶回，此战必胜无疑，才乐得顺水推舟，煞煞雷震天、杨兴等锐气，不料变生意外，适得其反，当即厉声向厢房前的一群黑衣蒙面人大喊：
“上！”
那群黑衣人似乎微有迟疑，并未立刻举步。
余忠恕又大喊一声：“屈若虹，不要忘了令尊的性命！”
站在最前面的一个黑衣人身躯一抖，终于一挥手中长剑，身后二十二个黑衣人一同双剑闪动，齐步前移，人们这才看出血海剑阵原是随领头人的剑式一齐展动的。
雷震天大声怒喊：“余忠恕，你想驱羊饲虎，用血肉之躯闯我十面雷火阵！”
杨兴也大声怒骂：“无耻九狗，竟强逼他人做替死鬼！”
房上屋下的倚霞庄人分别散开，凝目以待；西房前的黑衣人在缓缓前移，眼看剑光雷火一触即发，突然西厢房上想起那个少女的声音：
“雷老爷子，他们都和你那孙子一样，是各大门派的弟子呀。世仇兄弟，快。咱们也来个故伎重演吧。”
夜空月色清明，院内灯光照眼，只见一条淡淡的灰影围着那群黑衣人绕了一圈，登时像割韭菜一样，二十三个人齐刷刷倒了一地，双剑坠地，叮叮当当响成一片。
邢仁义低声说：“五毒追魂香。”
余忠恕冷哼一声说：“莽桧一死我就料到有今天，没想到棋输一招，他们竟凑到一起了。看来只有用那最后一招了。”
邢仁义向无我等人看了一眼：“告知他们不？”
余忠恕眼皮一抹搭，微微摇了摇头。他二人说话声音极小，连仅在身旁的岳中天也未听见。
这当儿，突然从西角门里奔出一个鬓发不整的素衣女人，一见地上横躺竖卧的一堆黑衣人，大叫一声，扑过去便抱住那个躺在最前边的黑衣人放声大哭，哭了几声，忽然又止住声，一把扯去怀中人的蒙面黑巾，在脸上亲了两口，厉声呼喊：“虹哥哥，归燕和你一块去！”从怀中抽出一柄匕首便向心窝刺下，耳听啪的一响，手腕被震得一麻，匕首刺到胸上，撞的胸骨好痛，原来刀刃已被打掉，只剩下匕首戳在胸前。素衣女人心念还未转过来，便听脑后有个少女声音说：
“梁姐姐，你舍得扔下他一个人走吗？”
素衣女人一愣：“一个人？”
“啊，他没死，你死了，可不是扔下他一个人吗？”
“谁说他没死？”
那少女伸出一只白白地小手，摸摸他怀里人的鼻子，咯咯一笑说：“谁说他死了？”
随着少女的笑声，素衣女人觉得怀里的身子一动，接着一个大喷嚏，喷了他一脸唾沫星子，人竟睁开眼了。素衣女人乐得光顾抱着怀里的人呵呵傻笑，连身旁少女什么时候走的都不知道。
同样的，在这场惊险悲喜的混乱中，邢仁义什么时候走了，也很少有人留意，只有东厢房前的杨兴和陈义看在眼里，二人相视一笑，忽听身后房里轻轻敲了三下窗棂，杨兴撤出背上长刀，一纵身落到院心，向余忠恕一指说：“你心中有鬼也枉费鬼机，这院子下面的火药全泡汤了，我们俩还是接着阜城那场仗再打吧。”
余忠恕心中一震，邢仁义正从房中匆匆奔出，脸色灰白，满头大汗。余忠恕立即什么都明白了。
